Ford Cortina 1970-1976 : L’Évolution d’un Classique Européen
La Ford Cortina de la troisième génération, produite de 1970 à 1976, représente un tournant majeur dans l’histoire automobile de la marque à l’ovale bleu. Ce modèle est né de la fusion des efforts de Ford U.K. et de Ford Allemagne sous le nom de « Ford of Europe », unifiant les forces des deux entités pour développer une voiture plus moderne et adaptée aux besoins du marché européen de l’époque. La Cortina Mk3 a marqué un nouveau départ pour Ford, à une époque où la concurrence devenait de plus en plus féroce, et elle est rapidement devenue un des véhicules les plus populaires de son époque. Cet article se penchera sur l’évolution de la Ford Cortina de 1970 à 1976, ses caractéristiques, son impact et son héritage dans l’industrie automobile.
La Genèse de la Ford Cortina Mk3
Au début des années 1970, Ford était confrontée à une concurrence accrue de la part des autres constructeurs européens, notamment Volkswagen, Peugeot et Renault. Face à cela, Ford a décidé de renouveler sa gamme de véhicules pour offrir une alternative plus moderne et plus attrayante. La Cortina Mk3, lancée en 1970, allait être un modèle crucial dans la stratégie de la marque. Elle succède à la Cortina Mk2 qui, bien qu’efficace, était jugée trop boxy et manquait de modernité.
L’impact de la Cortina Mk3 était immédiat. Avec son design plus fluide et ses lignes courbes inspirées par la bouteille de Coca-Cola, un design en vogue aux États-Unis à l’époque, la nouvelle Cortina s’éloignait des angles stricts de la génération précédente. La voiture était désormais plus large, plus basse, et affichait un look plus sportif et dynamique. Ce changement visuel n’était pas uniquement cosmétique ; il répondait aussi à un besoin d’amélioration des performances et du confort.
Le Design de la Cortina Mk3 : Un Changement Radical
Le design extérieur de la Cortina Mk3 représentait un saut technologique et esthétique important. Contrairement à la Cortina Mk2, qui avait un design angulaire et carré, la Mk3 adopte des lignes plus douces et une silhouette plus arrondie. Inspirée par le modèle européen Taunus, la Cortina Mk3 possédait des ailes avant et arrière plus sculptées, ainsi qu’un vitrage arrière incliné qui conférait à la voiture une silhouette plus sportive et élégante. La longueur totale de la voiture ne changeait pas, mais la carrosserie était élargie de 100 mm (4 pouces), ce qui apportait plus d’espace à l’intérieur sans compromettre la maniabilité.
Le changement le plus notable était la transformation du design du tableau de bord. Ford a opté pour un nouveau style plus fonctionnel, avec un tableau de bord plus élevé et des instruments de conduite disposés dans un agencement plus moderne et ergonomique. Selon le niveau de finition et la motorisation choisie, les cadrans pouvaient être installés de manière traditionnelle ou dans un style « binoculaire » plus contemporain, qui offrait une meilleure visibilité. En plus des classiques compteurs de vitesse, de régime moteur et de température, un nouvel écran central regroupait des informations complémentaires comme l’heure, la pression d’huile et la consommation d’essence.
Performances et Moteurs : Une Offre Variée
La Ford Cortina Mk3 offrait une gamme de moteurs variée pour répondre aux différents besoins des conducteurs européens. Le modèle de base était équipé du moteur 1.3L de son prédécesseur, mais de nouvelles motorisations à culasse en aluminium ont été ajoutées, notamment des moteurs à 4 cylindres en ligne avec une configuration à arbres à cames en tête (OHC). Cette évolution a permis à la voiture de proposer des performances plus élevées, tout en conservant une consommation de carburant relativement raisonnable pour l’époque.
Le modèle le plus populaire était le moteur 1.3L, qui offrait une puissance de 58 chevaux (43 kW) à 5500 tr/min, permettant à la Cortina Mk3 de franchir la barre des 137 km/h (85 mph) en vitesse de pointe. Bien que la performance n’ait pas été révolutionnaire pour l’époque, la voiture était suffisamment rapide et maniable pour répondre aux attentes des conducteurs européens. La consommation de carburant était également un point fort : en ville, la Cortina Mk3 affichait une consommation de 10,4 L/100 km, tandis qu’en conduite sur autoroute, cette consommation tombait à 10 L/100 km, soit une performance tout à fait compétitive.
Sous le capot, la voiture était équipée d’une suspension indépendante à double bras oscillants à l’avant, une amélioration par rapport au modèle précédent, qui offrait une meilleure tenue de route et un confort supérieur, notamment lors de longues trajets.
La Ford Cortina Mk3 : Un Véhicule Polyvalent
La Cortina Mk3 était disponible dans plusieurs configurations de carrosserie, y compris la version coupé, la berline à quatre portes et le break, ce qui la rendait adaptée à divers besoins et préférences. Les conducteurs à la recherche d’un véhicule pratique pour la famille pouvaient opter pour le modèle break, qui offrait un grand volume de chargement, tandis que ceux qui privilégiaient un véhicule plus sportif et dynamique pouvaient se tourner vers la version coupé.
La Cortina Mk3 a également été proposée avec une large gamme de niveaux de finition, permettant aux clients de personnaliser leur véhicule en fonction de leur budget et de leurs exigences. Les finitions les plus haut de gamme, comme la version GT, offraient des équipements supplémentaires, tels que des sièges en velours, des jantes en alliage, des phares plus puissants et un système de chauffage plus performant.
L’Héritage de la Cortina Mk3
La Ford Cortina Mk3 a connu un immense succès commercial en Europe, notamment au Royaume-Uni, où elle est devenue le véhicule le plus vendu pendant plusieurs années, jusqu’à ce que la Ford Escort prenne sa place en 1976. Son succès peut être attribué à la combinaison parfaite entre performance, confort et prix abordable. La voiture a été particulièrement populaire auprès des familles, mais elle a également attiré une clientèle plus jeune, grâce à son look moderne et ses performances respectables.
En plus de son succès sur le marché des particuliers, la Cortina Mk3 a également été utilisée dans le sport automobile, où elle a participé à des compétitions telles que le Championnat d’Europe des rallyes. Les performances de la version sport de la Cortina ont été suffisamment bonnes pour permettre à la voiture de se distinguer dans des environnements plus exigeants, ce qui a renforcé son image de modèle polyvalent et fiable.
Conclusion
La Ford Cortina Mk3 (1970-1976) représente une étape clé dans l’histoire de la marque Ford en Europe. Son design innovant, ses performances améliorées et sa polyvalence ont fait de cette voiture un véritable succès commercial. Plus qu’un simple modèle économique, la Cortina Mk3 a permis à Ford de marquer une nouvelle ère et d’affirmer sa place parmi les leaders de l’industrie automobile européenne. Si l’Escort a fini par prendre la relève en 1976, la Cortina Mk3 reste un modèle emblématique de son époque, une voiture qui a marqué toute une génération de conducteurs.
