FORD Cortina 1962-1966 : Un Icone de l’Automobile Britannique des Années 60
La Ford Cortina a marqué un tournant dans l’histoire de l’automobile britannique dans les années 60, devenant l’un des modèles les plus emblématiques de l’industrie de l’époque. Non seulement la Cortina a joué un rôle crucial dans l’expansion de Ford en Europe, mais elle a également pavé la voie pour la popularisation des véhicules compacts de sport. Cette voiture a connu un grand succès grâce à son design soigné, sa conduite agile et ses performances sobres, ce qui lui a permis de devenir une référence pour plusieurs générations de conducteurs.
Origines et Conception : L’Histoire Derrière la Cortina
L’histoire de la Ford Cortina commence avec un projet ambitieux lancé par Ford aux États-Unis. Dans les années 50, Ford avait conçu un concept-car en Amérique du Nord, le Ford Cardinal, qui devait répondre à un besoin croissant de véhicules plus petits et plus économiques. Toutefois, ce modèle a rapidement été jugé trop petit pour les goûts des consommateurs américains. En conséquence, Ford a décidé de ne pas produire le Cardinal pour le marché américain et a demandé à la division britannique de se charger du projet.
L’idée était de créer une voiture plus adaptée aux préférences des conducteurs européens, un véhicule léger, économique, mais aussi capable de donner des performances satisfaisantes. La réponse britannique a été claire : la Cortina, qui a été lancée en 1962. Conçue par Rory Brown Jr., un designer ayant auparavant travaillé sur le désastreux Ford Edsel, la Cortina allait marquer un succès retentissant, surpassant les attentes tant sur le plan technique que stylistique.
La Cortina a été une véritable réussite pour Ford. Elle est arrivée sur le marché européen à un moment où la demande pour des véhicules plus petits et plus économiques était en plein essor. La simplicité et l’efficacité du modèle ont permis à Ford de capter une part importante du marché, et sa conception modulaire a permis à la Cortina de se décliner en plusieurs versions adaptées à différents usages.
Design et Esthétique : Un Look Qui a Traversé les Décennies
Le design de la Ford Cortina 1962-1966 reflète les idéaux de l’époque, alliant simplicité, élégance et efficacité. Elle était proposée en trois carrosseries : coupé, berline à quatre portes et break, une flexibilité qui lui permettait de répondre aux besoins de différents types de conducteurs. Le modèle de base, avec sa ligne aérodynamique et ses proportions équilibrées, était simple mais élégant, et il a su séduire une large clientèle.
Le visage de la Cortina était caractérisé par une paire de phares ronds et une calandre trapézoïdale chromée qui lui conférait une allure à la fois classique et moderne. Les lignes du capot et de la carrosserie, descendant progressivement, donnaient à la voiture une impression de vitesse, même à l’arrêt. L’arrière de la voiture était marqué par des feux arrière ronds, divisés en trois segments, un détail qui est rapidement devenu l’une des signatures visuelles du modèle. Cette combinaison de lignes nettes et de détails soignés a permis à la Cortina de se distinguer de ses contemporaines, tout en restant fidèle à l’esthétique automobile de l’époque.
À l’intérieur, la Cortina offrait un habitacle simple, avec un tableau de bord plat et droit, à peine perturbé par une légère bosse au-dessus du groupe d’instruments. Ce design minimaliste était idéal pour maximiser l’espace à l’intérieur de la voiture, offrant suffisamment de place pour quatre passagers. Bien que la voiture ne dispose pas de nombreux équipements modernes, cette simplicité permettait à Ford de proposer la Cortina à un prix abordable, tout en offrant une expérience de conduite agréable.
Mécanique et Performances : Un Véhicule Accessible et Agréable à Conduire
Sous le capot, la Ford Cortina 1962-1966 offrait une mécanique simple mais efficace. Le modèle de base était équipé d’un moteur 1.2L à quatre cylindres en ligne, développant une puissance de 49 chevaux à 4800 tours par minute, avec un couple de 67 lb-ft à 2700 tours par minute. Ce moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, entièrement synchronisée, ce qui garantissait des changements de vitesses fluides et une conduite agréable.
La Cortina était équipée d’une propulsion arrière, ce qui lui conférait une dynamique de conduite agile et précise. Bien que ses performances ne soient pas spectaculaires par rapport aux véhicules plus puissants de l’époque, elle offrait une conduite suffisamment rapide et agréable pour être appréciée des conducteurs urbains et des amateurs de conduite légère. Sa vitesse de pointe était de 122 km/h, et l’accélération de 0 à 100 km/h se faisait en 22,9 secondes, un chiffre qui était respectable pour une voiture de son époque.
L’un des points forts de la Cortina était son faible poids, avec un poids à vide de seulement 850 kg, ce qui lui permettait de se déplacer rapidement tout en étant économe en carburant. Ce poids léger combiné à sa conception simple en faisait un modèle particulièrement populaire auprès des conducteurs soucieux de l’économie de carburant, en particulier à une époque où les prix du pétrole commençaient à augmenter.
Collaboration avec Lotus : La Lotus Cortina
L’une des évolutions majeures de la Cortina dans cette période a été l’apparition de la version Lotus Cortina, développée en collaboration avec le constructeur britannique Lotus. Cette version sportive, lancée en 1963, a transformé la Cortina en un véhicule de performance plus poussée. Grâce à une révision du moteur, qui comprenait un moteur 1.6L plus puissant et un châssis amélioré, la Lotus Cortina était une voiture plus agile et rapide, capable de rivaliser sur les circuits et lors des compétitions de rallye.
Le modèle Lotus Cortina a remporté un grand succès, notamment sur les pistes de course et dans les rallyes, grâce à son poids réduit, sa maniabilité exceptionnelle et sa robustesse. Ce modèle a non seulement renforcé l’image sportive de Ford, mais a également démontré le potentiel de la Cortina à évoluer au-delà de son rôle de voiture compacte standard. Aujourd’hui, la Lotus Cortina est un modèle recherché par les collectionneurs et les passionnés de voitures anciennes.
L’Impact et l’Héritage de la Ford Cortina
L’héritage de la Ford Cortina dépasse largement les années 60. Bien que la production de la Cortina ait pris fin en 1979, le modèle a eu un impact durable sur la conception des voitures compactes et sportives. La Cortina a non seulement contribué à populariser le segment des voitures compactes en Grande-Bretagne et en Europe, mais elle a également influencé de nombreux modèles futurs dans la gamme Ford et au-delà.
Dans les années qui ont suivi sa production, la Cortina est devenue une voiture iconique, synonyme de la montée en puissance des petites voitures sportives. Elle a influencé des modèles comme la Ford Escort et a ouvert la voie à des voitures compactes modernes avec des caractéristiques similaires de performance et de design. Aujourd’hui encore, la Cortina reste un symbole de l’ingéniosité britannique et de l’esprit d’innovation dans le secteur automobile.
Conclusion
La Ford Cortina 1962-1966 est bien plus qu’une simple voiture. Elle représente une époque de transition dans l’industrie automobile britannique, marquée par l’évolution des besoins des consommateurs et par la quête d’une voiture qui allie efficacité, performance et prix abordable. Son design élégant, sa simplicité mécanique et son partenariat avec Lotus pour créer la version sportive ont permis à la Cortina de devenir un modèle iconique, aimé des passionnés de voitures anciennes et respecté pour son rôle dans l’histoire de l’automobile.
