Ford Bronco 1966-1977 : L’icône des SUV tout-terrain
L’histoire du Ford Bronco commence en 1966, dans un contexte où la popularité des véhicules tout-terrain était en pleine croissance, mais où les constructeurs automobiles n’avaient pas encore massivement investi dans ce créneau. Ford, un géant de l’industrie automobile américaine, a décidé de s’attaquer à un marché encore peu exploité en construisant un SUV compact, destiné à concurrencer les autres véhicules tout-terrain populaires de l’époque, notamment l’International Harvester Scout et le Jeep CJ-5. Le résultat fut un modèle qui allait marquer l’histoire de l’automobile : le Ford Bronco.
L’origine du Bronco : une vision novatrice
Lorsque Ford a décidé de concevoir le Bronco, l’entreprise n’avait pas une grande expérience dans la fabrication de véhicules tout-terrain, à l’exception de quelques Jeep Willys fabriquées pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ces dernières n’avaient pas été conçues par Ford elle-même. Pour ce faire, la marque a mené des recherches approfondies et consulté 10 000 propriétaires de véhicules tout-terrain issus de 300 clubs différents. En accumulant ces données et en analysant les besoins des conducteurs, Ford a créé un SUV qui allait rapidement devenir une référence dans son domaine.
Le design du Bronco 1966 est caractérisé par une silhouette angulaire et une grande simplicité. Il présente une carrosserie carrée avec un pare-brise plat, ce qui lui confère un look distinctif. À l’époque, il était conçu pour être un véhicule confortable à deux places, avec des ailes avant légèrement surélevées permettant au conducteur de voir les coins du véhicule. Le modèle de base ne comportait ni portes ni toit, une caractéristique qui soulignait son côté brut et pratique. À l’arrière, un panneau métallique divisait l’habitacle de l’espace de chargement, avec la roue de secours montée dessus. Cette conception simplifiée était idéale pour un usage tout-terrain tout en restant fonctionnelle pour les trajets quotidiens.
Le Ford Bronco 1966-1977 : un SUV iconique
Le Bronco des premières années, notamment le modèle de 1966, a vu le jour en réponse à la demande croissante de véhicules capables d’affronter les terrains accidentés tout en étant assez compacts pour être utilisés en milieu urbain. Il a été conçu pour combiner performance, confort et praticité. Les sièges avant étaient des sièges baquets, tandis que l’arrière était équipé d’un banquette. Les modèles plus hauts de gamme étaient dotés d’un toit amovible en fibre de verre, avec des fenêtres latérales pour plus de confort et de protection.
L’un des aspects les plus remarquables du Bronco de 1966 était sa capacité à évoluer sur des terrains difficiles grâce à son système de transmission. Le modèle de base était équipé d’une boîte manuelle à trois vitesses avec un levier de vitesses monté sur le volant. En plus de cela, une boîte de transfert à deux vitesses permettait au conducteur de passer facilement de la traction arrière (2WD) à la traction intégrale (4WD), sans avoir à arrêter le véhicule, une caractéristique précieuse pour les conducteurs évoluant dans des conditions difficiles.
Sous le capot, le Bronco de 1966 était initialement équipé d’un moteur six cylindres en ligne de 2,8 litres (170 ci), produisant environ 90 chevaux. Ce moteur, couplé à une transmission manuelle à trois vitesses, offrait de bonnes performances pour un SUV compact destiné principalement à l’aventure tout-terrain. Cependant, Ford n’a pas tardé à proposer une version plus puissante, avec l’ajout du moteur V8 de 289 ci (4,7 litres), qui délivrait 200 chevaux, offrant ainsi une puissance supplémentaire pour ceux qui avaient besoin d’un peu plus de muscles sous le capot.
Performances et caractéristiques techniques
Le Ford Bronco de 1966 a été conçu pour offrir de solides performances sur des terrains variés. La version de base, équipée du moteur 2.8L et de la boîte manuelle à trois vitesses, affichait une puissance de 89 chevaux à 3800 tr/min, avec un couple de 146 lb-ft à 2400 tr/min (environ 198 Nm). Ce moteur permettait au véhicule d’atteindre une vitesse de pointe de 80 mph (129 km/h), ce qui était tout à fait respectable pour un SUV de cette époque. En termes de consommation de carburant, le Bronco affichait environ 14 miles par gallon (16,8 litres/100 km), un chiffre qui, bien qu’assez élevé pour l’époque, n’était pas trop surprenant étant donné la nature tout-terrain du véhicule.
Le système de freinage était constitué de disques ventilés à l’avant et de tambours à l’arrière, assurant une bonne capacité de freinage dans les conditions de conduite difficiles. Le véhicule était monté sur des pneus de 7.35 – 15 pouces, adaptés aux terrains accidentés. Avec un empattement de 2337 mm, une largeur de 1748 mm et une hauteur de 1814 mm, le Bronco affichait des dimensions compactes qui lui permettaient de se faufiler facilement dans des espaces étroits tout en restant assez robuste pour affronter les terrains difficiles.
Le Bronco 1966-1977 se distinguait aussi par sa garde au sol de 198 mm, permettant au véhicule de franchir facilement des obstacles sans endommager son châssis. Son poids à vide était de 1450 kg, et sa capacité de charge était d’environ 1770 kg, ce qui était largement suffisant pour les aventures en dehors des sentiers battus.
Un héritage durable : de 1966 à 2024
Le Ford Bronco a connu un grand succès tout au long de sa production de 1966 à 1977. Bien que Ford ait arrêté la production du modèle initial en 1977, le Bronco est resté un symbole du SUV tout-terrain par excellence, avec une popularité croissante dans les années 80 et 90. Son héritage a perduré grâce à sa robustesse, son caractère unique et sa capacité à affronter les terrains les plus difficiles.
En 2021, Ford a relancé le Bronco dans une version moderne, qui conserve les caractéristiques emblématiques du modèle d’origine tout en intégrant les technologies modernes et les performances accrues attendues des véhicules d’aujourd’hui. La relance du Bronco a ravivé la passion pour ce véhicule légendaire et renforcé son statut de modèle iconique dans l’histoire de l’automobile.
Conclusion
Le Ford Bronco 1966-1977 est l’un des premiers SUV tout-terrain modernes, qui a su s’imposer comme une véritable référence de l’industrie automobile. Conçu pour répondre aux besoins des conducteurs avides d’aventure et de performance, il est resté fidèle à ses racines tout en évoluant au fil des années. Que ce soit pour ses caractéristiques de conception innovantes, sa puissance ou sa polyvalence, le Bronco a marqué son époque et reste aujourd’hui un modèle emblématique de la culture automobile américaine.
En revisitant ce véhicule légendaire, il est facile de comprendre pourquoi il a traversé les décennies et continue de fasciner les passionnés d’automobile, les collectionneurs et les amateurs de tout-terrain. Le Ford Bronco, dans sa version originale de 1966-1977, est bien plus qu’un simple véhicule ; c’est un symbole de liberté, de robustesse et d’aventure, qui a su conquérir le cœur de millions de conducteurs à travers le monde.
