FIAT Argenta 1981-1985 : Retour sur une grande berline oubliée
Lancée en 1981, la FIAT Argenta fut la dernière berline familiale de grande taille construite par le constructeur automobile italien sur une plateforme à propulsion arrière. Cependant, cette voiture n’était pas une innovation totale. Le management de Fiat a choisi de reprendre la plateforme plus ancienne de la Fiat 132, lancée en 1972, afin de proposer une voiture « nouvelle » sur le marché. Bien que la FIAT 132 ait traversé plusieurs facelifts tout au long de sa carrière, la FIAT Argenta devait combler les lacunes de son prédécesseur. Malheureusement, l’Argenta arriva trop tard sur le marché, alors que les préférences stylistiques des consommateurs avaient déjà changé, ce qui fit que beaucoup se tournèrent vers d’autres modèles concurrents.
Il est surprenant de constater qu’un constructeur automobile italien, dont le pays abrite certains des plus grands studios de design automobile au monde, ait échoué à séduire par le style avec l’Argenta. Bien que la voiture ait subi des modifications notables de sa carrosserie, ces changements n’ont pas suffi à améliorer l’apparence générale du modèle, qui semblait ancrée dans les années 1960. Les phares carrés et les gros pare-chocs en plastique étaient les principales différences visuelles avec la FIAT 132, mais cela ne suffisait pas à lui conférer une véritable personnalité visuelle.
Un intérieur qui se distingue
L’intérieur de la FIAT Argenta se démarquait cependant par son design. Le constructeur italien a fait appel à la créativité de ses designers pour offrir une habitabilité agréable, bien que l’aspect extérieur fût moins inspirant. L’instrumentation de bord était moderne pour l’époque, avec des cadrans semi-circulaires pour le compteur de vitesse et le compteur kilométrique. Un autre élément distinctif de l’Argenta était la console centrale, qui abritait les commandes du système de climatisation et les bouches d’aération centrales. Cette attention au détail dans l’aménagement intérieur apportait un certain confort et une ergonomie soignée pour les passagers.
Performances et motorisation
Sous le capot, la FIAT Argenta était équipée du moteur Lampredi, conçu pour offrir une dimension sportive à la voiture. Ce moteur, qui était censé être un gage de performance, se retrouva cependant sous-alimenté par la transmission et la suspension du modèle. La configuration de la voiture était trop faible pour tirer pleinement parti des capacités de son moteur, ce qui nuisit aux performances globales du véhicule. En réponse à cette situation, Fiat proposa plus tard une version suralimentée du moteur, bien qu’elle n’ait pas permis à l’Argenta de se faire une place sur le marché face à ses concurrents plus modernes et plus performants.
En outre, une version diesel fut également proposée, utilisant un moteur dérivé d’un véhicule utilitaire léger. Cette variante ne parvint pas à convaincre une clientèle de plus en plus attirée par des modèles plus modernes et plus performants sur le plan de la consommation et des émissions.
Caractéristiques techniques
- Moteur : 1.6L, 4 cylindres en ligne (L4)
- Puissance : 98 ch à 6000 tr/min (72,1 kW)
- Couple : 132 Nm (97 lb-ft) à 4000 tr/min
- Système d’alimentation : Carburateur
- Vitesse maximale : 159 km/h (99 mph)
- Type de transmission : Propulsion arrière, boîte automatique à 4 rapports
- Freins : Disques à l’avant, tambours à l’arrière
- Dimensions : Longueur 4450 mm, largeur 1651 mm, hauteur 1420 mm
- Empattement : 2560 mm
- Poids à vide : 1150 kg
- Capacité du coffre : 399 litres
- Consommation combinée : 10,4 L/100 km (22,6 mpg US)
- Consommation en ville : 11,8 L/100 km (19,9 mpg US)
- Consommation sur autoroute : 10,4 L/100 km (22,6 mpg US)
- Accélération 0-100 km/h : 18,2 secondes
- Coefficient de traînée aérodynamique (Cd) : 0,4
- Climatisation et confort : Commandes de climatisation centrales et console modernisée pour l’époque
- Pneus : 175/70 SR 14
La fin de la production
La production de la FIAT Argenta se poursuivit jusqu’en 1985, mais malgré ses nombreuses qualités et améliorations par rapport à la 132, elle ne parvint jamais à capter l’attention d’un public suffisamment large. Fiat avait peut-être sous-estimé l’évolution rapide des goûts et des attentes des consommateurs en matière de design et de technologie automobile. La FIAT Argenta fut, en quelque sorte, une voiture née dans une époque révolue, alors que le marché automobile se tournait déjà vers des modèles plus modernes et plus efficaces.
À son époque, la FIAT Argenta se retrouvait en concurrence avec des modèles tels que la Renault 20 ou la Peugeot 505, qui, bien qu’elles ne soient pas exemptes de défauts, avaient su offrir des lignes plus contemporaines et des performances plus adaptées aux attentes des acheteurs. En dépit de ses efforts pour se différencier par un design intérieur soigné et un moteur plus puissant, la FIAT Argenta souffrit de son retard stylistique et de ses performances insuffisantes pour rivaliser avec les véhicules plus avancés sur le plan technique.
Conclusion
La FIAT Argenta représente un moment de transition dans l’histoire de Fiat, qui peinait à se réinventer tout en restant fidèle à ses racines. Bien qu’elle ait tenté de rajeunir la vieille plateforme de la 132 et d’offrir une alternative à la mode des berlines familiales de grande taille, l’Argenta arriva trop tard pour profiter des tendances émergentes du marché automobile. Malgré tout, elle reste une curiosité pour les passionnés de voitures classiques et un témoin de l’évolution de l’industrie automobile italienne des années 1980.
