FIAT 500 D 1960-1969 : L’iconique citadine italienne qui a conquis le monde
Le FIAT 500 D, produit de 1960 à 1969, représente l’une des étapes les plus importantes de l’histoire automobile de la marque italienne FIAT. Successeur de la FIAT 500 Nuova, le 500 D a non seulement marqué la continuité du modèle mais a également introduit plusieurs améliorations techniques et esthétiques. Il a consolidé la popularité de la 500, une petite voiture qui, de citadine modeste, allait devenir un véritable phénomène de mode dans le monde entier.
Contexte historique et lancement
En 1957, FIAT introduit la 500 Nuova, une petite voiture à moteur arrière qui incarne le principe de la simplicité et de l’efficacité. Conçue à l’origine comme une solution de mobilité urbaine pour l’Italie d’après-guerre, elle fut rapidement adoptée par une population en quête de solutions de transport abordables et pratiques. En 1960, FIAT décide de moderniser son modèle. Le FIAT 500 D fait ainsi son apparition sur le marché, bien qu’il ressemble énormément à son prédécesseur. Cette nouvelle version vise à améliorer la performance tout en conservant les éléments essentiels qui ont fait le succès du modèle original.
Design et caractéristiques extérieures
Le FIAT 500 D se distingue principalement par des éléments subtils, mais significatifs, par rapport à la 500 Nuova. À première vue, le modèle D semble presque identique, avec sa silhouette ronde et ses lignes arrondies. Cependant, la principale différence réside dans le toit, désormais rigide. Cette évolution permet à la FIAT 500 D d’offrir une meilleure protection contre les intempéries et d’améliorer la sécurité globale de la voiture. Pour les amateurs de conduite au grand air, FIAT propose une version cabriolet du modèle, appelée Transformable, qui permet de profiter d’une conduite à ciel ouvert.
Les changements les plus notables se trouvent à l’avant de la voiture. La 500 D arbore des clignotants ronds, une caractéristique qui la distingue immédiatement de la Nuova, qui avait des clignotants en forme de goutte d’eau. Ces petites modifications esthétiques apportent une touche de modernité au véhicule, tout en maintenant son caractère intemporel.
Les portes arrière : un héritage du passé
L’une des caractéristiques les plus emblématiques du FIAT 500 D est ses portes arrière à ouverture inversée, connues sous le nom de portes suicides. Bien que ce type de porte ne soit plus utilisé dans les voitures modernes, il a marqué son époque et a été l’un des éléments distinctifs de la 500 D. Ce détail, bien qu’esthétique, offrait également une facilité d’accès à l’arrière du véhicule, un atout précieux pour un modèle aussi petit.
L’intérieur minimaliste et fonctionnel
À l’intérieur, la FIAT 500 D conserve l’esprit minimaliste qui caractérisait la 500 Nuova. L’habitacle est simple mais pratique, avec des sièges avant en tissu et une banquette à l’arrière pouvant accueillir deux passagers. L’ergonomie est avant tout pensée pour l’essentiel : une conduite agréable et une gestion optimisée de l’espace. Le tableau de bord est épuré, avec un compteur de vitesse central et quelques voyants pour la jauge de carburant, la charge de la batterie et la pression d’huile. Un design qui, tout en restant très basique, offre une lisibilité et une fonctionnalité qui étaient avant-gardistes à l’époque.
Le design intérieur de la 500 D reflète un véritable retour à l’essentiel. FIAT a voulu créer un véhicule pratique et abordable pour les citadins. C’est dans ce contexte que la 500 D est devenue un moyen de transport idéal pour la classe moyenne italienne, mais aussi pour les jeunes couples et les familles à la recherche d’une voiture peu coûteuse et facile à conduire.
Performance et moteur
Sous le capot, le FIAT 500 D a évolué par rapport au modèle Nuova, bien qu’il conserve la base de moteur de 500 cm3. Le moteur de la version D est un moteur à deux cylindres (L2), qui développe une puissance modeste de 15 chevaux (11 kW à 4000 tr/min). Ce moteur est couplé à une boîte manuelle à 4 rapports, permettant à la voiture d’atteindre une vitesse de pointe de 95 km/h (59 mph), ce qui est suffisant pour les déplacements urbains.
Le moteur de 499 cm³ est délibérément dégonflé par rapport à la version Sport du modèle 500, dans le but d’optimiser la consommation de carburant. Ainsi, le FIAT 500 D consomme environ 5,5 L/100 km, avec une consommation combinée d’environ 42,8 mpg US. Cette économie de carburant, couplée à un faible poids (seulement 500 kg), fait de la 500 D une voiture extrêmement pratique pour la conduite en ville, tout en offrant des coûts de maintenance et d’exploitation relativement bas.
Suspension et caractéristiques de conduite
Le FIAT 500 D est une voiture à propulsion arrière, une caractéristique qui, combinée à son moteur léger et sa faible puissance, en fait une voiture extrêmement agile en ville. Les suspensions avant et arrière sont équipées de freins à tambour, un système qui, bien que relativement simple par rapport aux technologies plus modernes, suffisait pour le poids réduit de la voiture. Les dimensions de la 500 D sont également petites, avec une longueur de 2969 mm, une largeur de 1321 mm et une hauteur de 1326 mm. Cette compacité permet à la 500 D de se faufiler facilement dans les rues étroites des villes italiennes, et plus tard, dans celles des autres pays où elle sera importée.
Le véhicule offre également une garde au sol de 124 mm et un empattement de 1839 mm, ce qui améliore sa maniabilité. Bien que les performances de la 500 D ne soient pas spectaculaires sur autoroute, elle est parfaite pour une conduite urbaine et des trajets courts, son faible poids et son moteur modeste garantissant une excellente efficacité énergétique.
Une icône de l’histoire automobile
Bien que la FIAT 500 D ait d’abord été conçue comme un simple véhicule économique pour la ville, elle a rapidement gagné en popularité à l’échelle internationale. La petite voiture a conquis non seulement les routes italiennes, mais aussi les marchés étrangers, où elle est devenue un symbole de la mobilité accessible et du design italien. Sa production a permis à FIAT de se développer et d’exporter massivement la 500 vers des pays comme la Nouvelle-Zélande, où elle a été assemblée localement à partir de kits CKD (Completely Knocked Down).
À la fin des années 1960, la FIAT 500 D avait conquis une large clientèle, et la 500 deviendrait un véritable symbole de l’après-guerre en Europe. Son apparence unique, sa compacité et sa simplicité de conception en faisaient une voiture à la fois pratique et désirable pour un large éventail de conducteurs. Au-delà de ses caractéristiques techniques, la FIAT 500 D a été un modèle de réussite pour FIAT et un véritable catalyseur de l’évolution de la voiture urbaine.
Conclusion
La FIAT 500 D reste une pièce emblématique de l’histoire automobile. Elle symbolise l’ingéniosité et la simplicité d’un constructeur automobile qui a su répondre à la demande croissante de petites voitures urbaines abordables. De ses portes suicides à son moteur modeste mais efficace, la 500 D est une voiture qui a marqué une époque et qui continue d’être célébrée par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles. Aujourd’hui, elle demeure un témoignage de l’innovation automobile des années 1960 et une icône de la culture populaire italienne.
