FIAT 128 Saloon 1969-1976 : Un modèle révolutionnaire pour la production automobile
Le FIAT 128 Saloon, produit entre 1969 et 1976, incarne une révolution dans le monde de l’automobile. Il a bouleversé les standards de conception et de production des voitures de masse, marquant ainsi une étape importante dans l’histoire de l’automobile moderne. En introduisant des innovations technologiques majeures, telles qu’un moteur transversal et une traction avant, la FIAT 128 a changé la façon dont les voitures étaient fabriquées et utilisées. Ce modèle est souvent salué comme l’une des premières voitures à populariser l’architecture de moteur transversal avec une traction avant.
Contexte historique : La genèse du FIAT 128
Avant le lancement de la FIAT 128, la majorité des voitures populaires étaient conçues avec des moteurs longitudinaux et une propulsion arrière. Les ingénieurs de la marque FIAT, conscients de l’évolution nécessaire dans le domaine des véhicules compacts, ont décidé de créer une voiture plus compacte, plus économique et plus moderne. En 1969, le FIAT 128 est né avec un design inédit, un moteur transversal et une traction avant, offrant ainsi une meilleure gestion de l’espace intérieur et une efficacité énergétique accrue.
Le FIAT 128 n’était pas le premier modèle à adopter la traction avant, mais il s’agissait de l’une des premières à utiliser un moteur transversal, une configuration qui permettait un agencement plus compact et plus efficace du moteur et des composants mécaniques. Cela signifiait que l’espace à l’intérieur du véhicule pouvait être optimisé pour offrir une plus grande habitabilité tout en conservant des dimensions globales réduites.
Design et carrosserie
Le design du FIAT 128 Saloon reflétait l’époque de son lancement. À l’instar de son grand frère, le FIAT 124, il arborait une silhouette anguleuse et une ligne épurée qui s’éloignait des courbes plus arrondies des véhicules précédents, comme le FIAT 1100 R. Bien que relativement modeste par rapport à d’autres voitures de la même période, le 128 Saloon se distinguait par son look moderne et ses éléments de design fonctionnels, tels que les phares ronds qui lui conféraient une personnalité unique.
La carrosserie était compacte, mesurant moins de 4,9 mètres de longueur. Pour répondre aux exigences de l’entreprise concernant la longueur totale du véhicule, les concepteurs ont dû sacrifier une partie du coffre, réduisant ainsi l’espace de chargement au profit de l’agencement intérieur. Cependant, malgré cette réduction, l’espace intérieur restait raisonnablement confortable pour quatre adultes, grâce à la conception innovante qui n’incluait pas de tunnel de transmission. Cela permettait non seulement d’optimiser l’espace, mais aussi de déplacer la position de conduite plus en avant, offrant ainsi un meilleur dégagement pour les passagers arrière.
L’intérieur du FIAT 128 Saloon était simple et fonctionnel. L’instrumentation était réduite à l’essentiel : un compteur de vitesse, un indicateur de niveau de carburant et une jauge de température du liquide de refroidissement. Cette approche minimaliste allait marquer l’architecture de nombreux autres modèles dans les années suivantes, une tendance qui a continué d’évoluer au sein de l’industrie automobile.
Moteur et performances
Sous le capot du FIAT 128 Saloon se trouvait un moteur de 1,1 litre conçu par Antonio Lampredi, un ingénieur qui avait également travaillé pour Ferrari. Ce moteur à quatre cylindres en ligne offrait une puissance de 55 chevaux (40,4 kW) à 6000 tours par minute, ce qui était relativement impressionnant pour une voiture compacte de cette époque. Avec une consommation spécifique de 50 chevaux par litre, le moteur du 128 Saloon était considéré comme performant et efficace pour l’époque.
Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, permettant une conduite agréable et réactive. Bien que le moteur ne fût pas particulièrement puissant en termes de performance brute, il offrait une conduite fluide et une économie de carburant appréciable, ce qui le rendait idéal pour une utilisation quotidienne.
Les performances du FIAT 128 Saloon étaient adaptées à son époque et à son objectif. La voiture atteignait une vitesse maximale de 140 km/h, ce qui était suffisant pour les trajets urbains et interurbains. En termes d’accélération, elle mettait environ 19,2 secondes pour passer de 0 à 100 km/h, un temps qui n’était pas exceptionnel pour les véhicules de petite taille, mais qui était néanmoins respecté par les standards des années 1970.
Consommation de carburant et efficacité énergétique
L’une des caractéristiques les plus notables du FIAT 128 Saloon était son efficacité énergétique. Dans un contexte où la consommation de carburant devenait un critère de plus en plus important pour les acheteurs de voitures, le 128 Saloon se distinguait par sa faible consommation. Sur route, il pouvait atteindre une moyenne de 9,2 litres pour 100 kilomètres, soit environ 25,6 miles par gallon aux États-Unis, ce qui en faisait une voiture très économique en carburant pour l’époque.
En ville, la consommation était un peu plus élevée, atteignant environ 10,8 litres pour 100 kilomètres, mais restait compétitive par rapport à d’autres véhicules du marché. Ces chiffres soulignent l’efficacité du moteur et de la transmission, tout en offrant un excellent rapport qualité-prix pour les consommateurs qui cherchaient une voiture abordable et économique.
Sécurité et confort
En termes de sécurité, le FIAT 128 Saloon était équipé de freins à disque à l’avant et de tambours à l’arrière. Bien que les systèmes de freinage aient évolué au fil des décennies, ces composants étaient standards pour les voitures de cette époque et offraient des performances adéquates. Le confort, quant à lui, était relativement simple, mais suffisant pour une voiture compacte. Le faible poids de la voiture (805 kg en version de base) contribuait à son agilité et à son maniement facile.
Le FIAT 128 Saloon était également doté d’une suspension indépendante à l’avant et de ressorts à l’arrière, ce qui permettait une conduite relativement stable et confortable, même si elle ne pouvait rivaliser avec des modèles plus modernes dans le domaine du confort routier.
Héritage et impact
Le FIAT 128 Saloon a eu un impact majeur sur l’industrie automobile, car il a été l’un des premiers véhicules de grande production à adopter la configuration de moteur transversal et de traction avant. Cette architecture a été largement adoptée par de nombreux autres constructeurs automobiles au fil des années et est devenue la norme pour de nombreuses voitures compactes.
Ce modèle a également été l’un des premiers à avoir une influence sur le développement de voitures plus petites, plus légères et plus efficaces. Le FIAT 128 a ainsi ouvert la voie à d’autres véhicules compacts qui ont suivi, offrant aux conducteurs une alternative plus économique aux voitures de plus grande taille.
En Italie, il est devenu un véhicule populaire pour les familles, et il a même été utilisé par des personnalités célèbres, notamment Enzo Ferrari, qui l’a utilisé comme voiture de tous les jours. Il est intéressant de noter qu’Enzo Ferrari, célèbre pour ses voitures de sport de luxe, a choisi cette voiture comme moyen de transport quotidien, ce qui témoigne de la qualité et de l’ingéniosité de ce modèle.
Conclusion
En conclusion, le FIAT 128 Saloon 1969-1976 a marqué une époque et a laissé un héritage durable dans l’industrie automobile. Avec son design compact, son moteur transversal, et son efficacité énergétique, il a ouvert de nouvelles perspectives pour les véhicules compacts de masse. Bien qu’il ne soit pas le véhicule le plus puissant ou le plus luxueux de son époque, il a su répondre aux besoins des conducteurs de manière simple et efficace. Le FIAT 128 demeure un symbole de l’ingéniosité italienne et de l’évolution de l’automobile dans la seconde moitié du 20e siècle.
