FIAT 124 Saloon (1966-1974) : L’icône de l’innovation et de la simplicité
Lancée en 1966, la Fiat 124 Saloon est rapidement devenue l’un des modèles les plus emblématiques et populaires de l’histoire de la marque italienne. C’est l’un des plus grands succès commerciaux de Fiat, un modèle qui a marqué son époque par sa simplicité, sa conception pratique et son design moderne. Conçue pour remplacer la Fiat 1300, un modèle plus ancien dont le design était dépassé, la 124 Saloon se distingue par ses lignes nettes et un aspect pratique qui ont séduit des millions de conducteurs à travers le monde.
Un design moderne et fonctionnel
La Fiat 124 Saloon a été conçue à partir d’une feuille blanche, sans se reposer sur les modèles précédents de Fiat. Le résultat était une voiture à la fois simple, mais au caractère affirmé. Son design extérieur, avec des surfaces plates et un look plutôt épuré, a marqué son époque. Les phares ronds à l’avant, réunis par une calandre chromée à barres horizontales, sont l’une des caractéristiques distinctives du modèle de base. Ce design était renforcé par la version « Special » (Fiat 124 S), qui arborait des phares jumelés et des poignées de porte encastrées, offrant ainsi une finition plus soignée.
L’intérieur de la Fiat 124 Saloon était spacieux, pouvant accueillir jusqu’à cinq passagers adultes. Bien que la transmission présente un tunnel central assez élevé à l’avant, ce qui pouvait être un inconvénient pour les passagers arrière, l’habitabilité reste correcte pour un modèle de cette catégorie. La position du levier de vitesses au plancher était également une innovation importante, remplaçant le levier de vitesses monté sur la colonne de direction des précédents modèles Fiat comme la 1300.
Une plateforme polyvalente et une mécanique fiable
L’une des raisons majeures du succès de la Fiat 124 Saloon réside dans sa plateforme extrêmement polyvalente. Non seulement elle servait de base à la version berline, mais elle a également été utilisée pour des déclinaisons sportives et des versions destinées à la compétition, comme le roadster Fiat 124 Spider et la Fiat 124 Rally. Ce châssis robuste et bien conçu a été la base d’une grande partie des véhicules de la marque dans les années suivantes, notamment la Fiat 131, qui a repris la même plateforme ainsi que plusieurs moteurs et transmissions de la 124.
Sous le capot, la Fiat 124 était équipée d’une gamme de moteurs allant de 1,2 litre à 1,5 litre, offrant ainsi une variété d’options adaptées à différents besoins. Le moteur de 1,2 litre développait 60 chevaux, ce qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 140 km/h. La 124 était dotée d’un système de carburateur alimentant un moteur à quatre cylindres, avec un couple de 87 Nm à 3400 tr/min. La transmission était généralement une boîte manuelle à 4 rapports, bien que la version « Special » à moteur 1,5 litre ait été équipée d’une boîte à 5 rapports, offrant une conduite plus dynamique et fluide.
La suspension avant de la Fiat 124 était à double bras, tandis que l’essieu arrière était un essieu rigide à ressorts hélicoïdaux, garantissant une conduite stable et confortable, même sur des routes moins bien entretenues. La configuration à propulsion arrière, combinée à des freins à disque à l’avant et à l’arrière, assurait une excellente tenue de route et un freinage efficace, des atouts importants pour une voiture familiale comme la 124.
Performance et consommations
En termes de performance, la Fiat 124 Saloon n’était pas une voiture de sport, mais elle offrait des caractéristiques de conduite agréables et une consommation de carburant raisonnable. Le modèle de base à moteur 1,2 litre affichait une accélération de 0 à 100 km/h en 15,7 secondes, ce qui était tout à fait respectable pour l’époque. Sur autoroute, la voiture atteignait une vitesse maximale de 140 km/h, offrant ainsi une bonne capacité de croisière pour les longs trajets.
La consommation de carburant de la Fiat 124 Saloon était raisonnable pour une voiture de cette époque, avec une moyenne de 27 mpg (8,7 L/100 km) en conduite combinée, et 20,6 mpg (11,4 L/100 km) en ville. Ces chiffres étaient parmi les meilleurs de sa catégorie et faisaient de la 124 une voiture économique et pratique pour les conducteurs soucieux de leur budget.
Dimensions et caractéristiques techniques
La Fiat 124 Saloon mesurait 4031 mm de longueur, 1626 mm de largeur et 1420 mm de hauteur. Son empattement de 2421 mm lui conférait une bonne stabilité sur la route, tout en offrant un rayon de braquage raisonnable. Le poids à vide de la voiture était de 855 kg, ce qui lui permettait de conserver une bonne maniabilité, en particulier en milieu urbain. La capacité du coffre était de 385 litres, offrant un espace suffisant pour les bagages et les courses.
Les pneus montés sur la Fiat 124 étaient de taille 155 SR 13, ce qui était courant pour les voitures de cette époque. Le dégagement au sol était de 165 mm, permettant à la voiture de naviguer sans trop de difficultés sur des routes légèrement accidentées.
Un succès commercial
Le modèle Fiat 124 Saloon a été produit de 1966 à 1974, avec une grande popularité dans le monde entier. Sa simplicité, son confort et ses caractéristiques techniques solides ont fait d’elle une voiture familiale idéale pour ceux qui recherchaient une voiture fiable, pratique et économique. Son succès commercial ne se limitait pas à l’Italie, car elle a été produite sous licence par plusieurs autres fabricants dans divers pays. En Russie, par exemple, elle a été produite sous le nom de Lada 1200, et dans d’autres régions, elle a été vendue sous différentes marques, ce qui a contribué à son succès international.
Le modèle 124 a également été un choix populaire pour les taxis dans de nombreuses villes du monde entier, en raison de sa robustesse, de son faible coût d’entretien et de sa capacité à transporter confortablement plusieurs passagers.
Conclusion
La Fiat 124 Saloon est bien plus qu’une simple voiture du passé : c’est un modèle emblématique qui a joué un rôle clé dans l’histoire de l’automobile. Avec son design simple et fonctionnel, sa plateforme polyvalente et sa mécanique fiable, elle a su séduire une large gamme de conducteurs, des familles aux professionnels en passant par les passionnés de sport automobile. Aujourd’hui, elle reste un symbole de l’ingénierie italienne des années 1960 et 1970 et un modèle de réussite commerciale pour Fiat. Sa popularité internationale et sa capacité à s’adapter à différents marchés témoignent de la vision de Fiat pour une automobile moderne, accessible et performante.
