Isaac Newton, l’un des plus grands génies scientifiques de l’histoire, est surtout connu pour ses contributions fondamentales à la physique, aux mathématiques et à l’astronomie. Son nom est indissociable des lois du mouvement et de la gravitation universelle, qui ont révolutionné notre compréhension de l’univers. Cependant, sa vie personnelle et ses intérêts parfois excentriques présentent aussi des aspects fascinants et moins connus. Voici huit faits étranges sur Isaac Newton qui illustrent la complexité et les paradoxes de cet esprit prodigieux.
1. Les Débuts Peu Prometteurs
Bien que Newton soit devenu un des scientifiques les plus influents de tous les temps, ses débuts n’étaient pas très prometteurs. Né en 1643, Isaac Newton est le fils d’un fermier décédé avant sa naissance. À la naissance, Newton était un bébé prématuré et fragile, que les médecins ne croyaient pas qu’il survivrait. Ses premiers années furent marquées par la maladie et la faiblesse, mais il défia les attentes en devenant un intellectuel prodigieux.
2. L’Année de l’Insolation
En 1665, une grande partie de l’Angleterre fut touchée par la peste bubonique, poussant les universités à fermer. Newton, alors étudiant à l’Université de Cambridge, retourna à la maison de sa mère pour échapper à l’épidémie. Ce fut pendant cette période, souvent appelée « l’année de l’insolation », que Newton fit ses découvertes les plus célèbres, y compris les premiers éléments de sa théorie de la gravitation universelle, les lois du mouvement et les principes du calcul infinitésimal.
3. L’Expérience de l’Optique avec une Pomme
La célèbre histoire selon laquelle Newton aurait eu l’idée de la gravitation universelle en observant une pomme tomber d’un arbre est probablement une légende embellie. Cependant, il est vrai que Newton s’intéressait profondément à la lumière et à l’optique. Il mena une expérience originale en plaçant une pomme dans un prisme pour montrer que la lumière blanche est composée de plusieurs couleurs. Son travail sur la lumière a conduit à la publication de son ouvrage « Opticks » en 1704.
4. Une Passion pour l’Alchimie
Outre ses travaux sur les sciences naturelles, Newton était également profondément intéressé par l’alchimie. Il consacra une partie importante de sa vie à l’étude des arts mystiques et de la transmutation des métaux. Bien que ses travaux alchimiques n’aient pas conduit à des découvertes scientifiques reconnues, ils reflètent l’obsession de Newton pour comprendre les secrets cachés de la nature. Ses écrits alchimiques sont souvent obscurs et montrent son désir de percer les mystères de l’univers.
5. Une Carrière à la Monnaie
Newton occupa également un poste de haut niveau en tant que directeur de la Monnaie royale britannique à la fin de sa vie. Nommer Newton à ce poste était un choix surprenant pour un scientifique, mais il fit preuve de grande compétence dans la gestion des affaires monétaires. Il réforma le système monétaire britannique et fit éradiquer les pratiques frauduleuses. Sa carrière à la Monnaie lui donna une influence considérable sur les affaires économiques du pays.
6. Un Solitaire et un Mystique
Newton est souvent décrit comme une personne solitaire et introvertie. Il évitait les interactions sociales et préférait se concentrer sur ses recherches. En outre, Newton était un fervent chrétien et avait des vues religieuses très particulières. Il écrivit de nombreux travaux sur la théologie et l’interprétation des écritures bibliques, reflétant son intérêt pour les questions religieuses et mystiques.
7. Une Tempête Mentale et Physique
Newton souffrit de plusieurs épisodes de crises mentales tout au long de sa vie. Ces crises étaient souvent liées à un stress extrême et à des périodes de surmenage. Dans certains cas, il se livra à des pratiques de rigueur physique et mentale, se lançant dans des expériences au détriment de sa santé. Ces périodes de dépression et d’isolement sont parfois attribuées à une forme de trouble bipolaire.
8. La Célèbre Rivalité avec Leibniz
La dispute entre Newton et Gottfried Wilhelm Leibniz au sujet de la paternité du calcul différentiel est bien connue. Cette querelle, qui est devenue un conflit académique majeur, reflète non seulement la compétitivité intense dans le monde scientifique de l’époque mais aussi la difficulté de Newton à gérer ses relations professionnelles. La controverse a eu des répercussions importantes sur la communauté scientifique, et bien que Newton et Leibniz aient tous deux contribué de manière significative au développement du calcul, leur rivalité a laissé des cicatrices dans l’histoire des sciences.
Conclusion
Isaac Newton est une figure emblématique dont les contributions ont façonné la science moderne. Cependant, sa vie personnelle et ses passions révèlent un individu aux multiples facettes, avec des intérêts variés allant de l’alchimie à la théologie, en passant par des périodes de grande solitude et des crises mentales. Ces aspects moins connus de sa vie ajoutent une dimension fascinante à son héritage scientifique et témoignent de la complexité d’un esprit qui a défié les conventions de son temps.