L’EAGLE Summit Wagon 1992-1996 : Un Pari Audacieux pour un Modèle Oublié

Dans le monde de l’automobile des années 1990, les marques américaines et japonaises ont parfois mis en œuvre des stratégies qui paraissaient à la fois audacieuses et, dans certains cas, vouées à l’échec. L’Eagle Summit Wagon, produit entre 1992 et 1996, représente un exemple emblématique de cette époque. En réponse à la pression croissante du marché des minivans et à l’inefficacité de ses autres modèles, la marque américaine Eagle a tenté une percée en lançant une version rebadgée du Mitsubishi Expo LRV. Cet article se propose de revenir sur les spécificités de ce véhicule, sur son histoire et ses caractéristiques, ainsi que sur ses raisons d’être et les difficultés auxquelles il a fait face sur le marché.

Une Histoire de Marque et de Stratégie

Dans les années 1990, Eagle, une marque appartenant au groupe Chrysler, traversait une période difficile. Auparavant, Eagle était une marque qui s’était forgée une réputation avec des modèles comme l’Eagle Talon, un coupé sportif qui avait attiré l’attention du public. Cependant, en raison de la concurrence féroce et de la faiblesse de la demande pour ses autres modèles, l’Eagle Talon était le seul véhicule à offrir des chiffres de vente significatifs pour la marque. Dans un dernier effort pour se redresser, Eagle tenta de se diversifier en se lançant dans le marché des minivans.

Le Lancement du Summit Wagon

L’Eagle Summit Wagon était un modèle innovant pour la marque, qui se voulait un compromis entre un minivan et un véhicule de taille compacte. Ce véhicule n’était pas entièrement original, puisqu’il était basé sur le Mitsubishi Expo LRV, un modèle déjà existant en Europe et ailleurs. Pour compliquer davantage la situation, la même voiture était également vendue sous le badge Plymouth, une autre marque du groupe Chrysler, avec un modèle identique vendu sous le nom de Plymouth Voyager.

L’un des grands défis pour l’Eagle Summit Wagon était donc la cannibalisation de ses ventes par les véhicules proposés par Mitsubishi et Plymouth, qui utilisaient la même plateforme et se positionnaient sur le même marché. Bien que la stratégie d’Eagle visait à introduire un minivan compact et abordable, l’arrivée simultanée de ces modèles sous d’autres badges affaiblissait ses chances de succès.

Caractéristiques Techniques et Design

Le design du Summit Wagon se distingue par ses proportions compactes et sa silhouette de minivan. Contrairement aux minivans traditionnels plus grands de l’époque, le Summit était plus court et se présentait sous une forme plus dynamique, tout en conservant une habitabilité généreuse pour les passagers. Avec une longueur de 4280 mm, une largeur de 1694 mm, et une hauteur de 1590 mm, ce véhicule était conçu pour offrir une conduite pratique en milieu urbain, tout en étant suffisamment spacieux pour les familles. Son toit plus haut que celui d’un break classique permettait une sensation d’espace et de confort pour les passagers.

Un Design Pratique

Le principal point fort du Summit Wagon résidait dans sa conception pratique et fonctionnelle. Le véhicule était équipé de portes coulissantes à l’arrière, un atout majeur pour faciliter l’accès à la voiture dans les espaces restreints. Cette caractéristique était particulièrement utile dans les parkings urbains, où l’espace pour ouvrir les portes traditionnelles peut être limité. En plus de sa praticité, le Summit offrait une capacité de chargement respectable, avec un volume de coffre de 677 litres, permettant de transporter de nombreux bagages ou équipements pour les voyages en famille.

Une Intérieur Spacieux mais Modeste

À l’intérieur, l’Eagle Summit Wagon était conçu pour transporter confortablement jusqu’à cinq adultes. Cependant, l’espace à l’avant, bien qu’acceptable, n’était pas particulièrement généreux. Les passagers avant, y compris le conducteur, se retrouvaient souvent à l’étroit, avec des genoux proches du tableau de bord et peu de place pour s’étirer. En revanche, l’habitabilité à l’arrière était plutôt bonne, offrant un espace suffisant pour les passagers de la deuxième rangée. Le tableau de bord était simple, avec une option de compte-tours pour le modèle haut de gamme, une fonctionnalité absente sur le modèle Mitsubishi Expo d’origine.

Performances et Mécanique

Sous le capot, le Summit Wagon offrait plusieurs options de moteurs pour satisfaire différents besoins. Deux moteurs étaient disponibles : un moteur 1.8 litre à 16 soupapes et un moteur 2.4 litre à 8 soupapes. Le moteur 1.8 litre produisait 116 chevaux à 6000 tours par minute et un couple de 158 Nm à 4500 tours par minute, tandis que le moteur 2.4 litre était légèrement plus puissant et adapté à ceux recherchant plus de performance.

Ces moteurs étaient associés à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, avec une option de transmission automatique à quatre rapports. Pour ceux qui recherchaient une meilleure traction, un modèle à transmission intégrale (AWD) était proposé, bien que cela n’ait pas été un choix aussi populaire que prévu.

Les performances du Summit Wagon n’étaient pas particulièrement impressionnantes, avec une vitesse maximale inconnue pour certaines versions et une accélération modeste. Ce véhicule n’était pas conçu pour la vitesse, mais plutôt pour le confort et la commodité au quotidien. En termes de consommation de carburant, l’Eagle Summit Wagon affichait une performance respectable de 25.3 mpg (9.3 L/100 km) en utilisation combinée, ce qui en faisait un choix économique pour les familles soucieuses de l’environnement et du budget.

Comportement Routier

L’Eagle Summit Wagon, bien qu’il ne soit pas un modèle de performance, offrait une conduite agréable et relativement stable. Avec une garde au sol modérée et une structure relativement légère (1240 kg), il offrait une expérience de conduite plus dynamique que celle de nombreux minivans plus lourds de l’époque. Le modèle à traction avant était privilégié pour sa simplicité et son efficacité, mais l’option AWD permettait une meilleure adhérence dans des conditions de conduite difficiles, comme sur des routes glissantes.

Le Succès Relatif et l’Échec Commercial

L’Eagle Summit Wagon n’a pas connu un grand succès commercial. La concurrence directe de modèles similaires de la part de Mitsubishi et Plymouth a miné ses chances, et la marque Eagle n’a pas su développer une identité forte pour ce modèle. Il est resté dans l’ombre de ses homologues et n’a jamais vraiment trouvé sa place sur le marché.

Cependant, malgré cet échec relatif, l’Eagle Summit Wagon reste une curiosité automobile de l’époque, représentant une tentative audacieuse de diversifier l’offre de la marque Eagle et de capter une part du marché des minivans compacts. Aujourd’hui, il est souvent oublié, mais il demeure un véhicule intéressant à étudier pour les passionnés d’automobiles des années 1990.

Conclusion : Un Modèle Oublié mais Fascinant

L’Eagle Summit Wagon incarne un moment clé dans l’histoire de la marque Eagle et, plus largement, dans l’histoire de l’automobile des années 1990. Bien qu’il ait échoué à se faire une place de choix sur le marché des minivans, il demeure un exemple de l’expérimentation automobile de l’époque, où les marques ont tenté d’explorer de nouveaux créneaux pour se démarquer dans un marché saturé. Le Summit Wagon, dans sa simplicité et son approche fonctionnelle, témoigne de la volonté de la marque Eagle de se réinventer, même si, en fin de compte, cet effort n’a pas porté ses fruits à long terme.