Les Mamelouks ont constitué une des dynasties les plus influentes de l’histoire du Moyen-Orient, notamment en Égypte et en Syrie, marquant une période d’apogée dans le monde islamique médiéval. Leur règne, qui a duré de 1250 à 1517, est divisé en deux grandes périodes distinctes : la dynastie des Mamelouks Bahrites (1250-1382) et celle des Mamelouks Burjites (1382-1517). Ces deux sous-dynasties se distinguent par leurs origines ethniques, leurs modes d’organisation militaire, et certaines spécificités politiques, bien que toutes deux soient unies sous le même système politique des Mamelouks. Cet article propose une analyse approfondie des différences et similarités entre les Mamelouks Bahrites et Burjites, mettant en lumière leur héritage dans l’histoire du monde islamique.
1. Contexte Historique et Origines des Mamelouks
Les Mamelouks étaient à l’origine des esclaves-soldats d’origines variées, notamment turque, caucasienne, circassienne et mongole. Ils ont été achetés, éduqués et formés dans l’art militaire, puis libérés pour servir en tant que soldats professionnels. Ce système permettait aux dirigeants musulmans d’avoir une armée indépendante et loyale, car les Mamelouks, bien que d’origine étrangère, étaient entièrement dévoués au sultan qui les avait formés et qui leur avait accordé leur liberté. Ce modèle particulier s’est progressivement transformé en une élite militaire autonome qui a fini par prendre le pouvoir en Égypte.
2. La Dynastie des Mamelouks Bahrites (1250-1382)
La première période mamelouke, connue sous le nom de dynastie Bahrite, commence en 1250 avec la montée au pouvoir d’un groupe de Mamelouks turcs originaires des steppes d’Asie centrale, souvent appelés « Bahrites » car ils étaient stationnés sur l’île du Nil appelée « Bahr » (ce qui signifie « mer » en arabe). Le fondateur de cette dynastie, Al-Muizz Aybak, est lui-même un mamelouk de cette origine. Cependant, le règne des Bahrites connaît son apogée sous le sultan Baybars (1260-1277), qui consolide le pouvoir mamelouk et repousse les Croisés ainsi que les invasions mongoles.
Caractéristiques Principales des Bahrites
- Origines Ethniques : Les Mamelouks Bahrites étaient principalement d’origine turque et proviennent majoritairement des tribus turques de la région de Kipchak en Asie centrale.
- Organisation Militaire et Politique : Les Bahrites développent un système militaire axé sur la cavalerie lourde et perfectionnent l’architecture de la citadelle du Caire. Ils sont également réputés pour leur discipline et leur formation rigoureuse.
- Relations avec les Croisés et les Mongols : Les Bahrites jouent un rôle clé dans la défense du monde islamique contre les envahisseurs européens et mongols. La victoire de Baybars contre les Croisés à la bataille de Mansourah et son succès face aux Mongols lors de la bataille d’Aïn Jalut sont des événements marquants de cette époque.
- Système de Succession : Contrairement à d’autres systèmes monarchiques, les Bahrites n’adoptent pas une succession héréditaire. Les sultans sont souvent choisis par consensus parmi les émirs mamelouks les plus influents, ce qui entraîne fréquemment des conflits internes et des coups d’État.
3. La Dynastie des Mamelouks Burjites (1382-1517)
La deuxième période mamelouke, celle des Burjites, commence en 1382 lorsque Barquq, un mamelouk d’origine circassienne, s’empare du pouvoir et établit une nouvelle lignée dominante. Les Burjites, nommés ainsi car ils étaient stationnés dans les « burj » (tours) de la citadelle du Caire, se distinguent des Bahrites par leurs origines ethniques, majoritairement circassiennes, et par certaines réformes administratives et militaires. Cette période est marquée par une grande instabilité politique interne, malgré quelques succès militaires.
Caractéristiques Principales des Burjites
- Origines Ethniques : Les Mamelouks Burjites proviennent principalement de Circassie, une région située dans le Caucase. Ce changement ethnique est dû aux nouvelles routes commerciales et à l’évolution des échanges d’esclaves.
- Réformes Administratives : Sous les Burjites, l’administration connaît une centralisation accrue, bien que les luttes de pouvoir entre factions de Mamelouks restent fréquentes.
- Relations Extérieures et Militaires : Les Burjites continuent de résister aux agressions extérieures, notamment celles des Turcs ottomans et des Timourides, bien qu’ils finissent par perdre de nombreux territoires en Syrie et Palestine.
- Déclin : Les Burjites font face à des problèmes économiques croissants, exacerbés par des épidémies de peste noire qui réduisent considérablement la population et les forces armées. Les difficultés financières affaiblissent également leur pouvoir, ouvrant la voie à l’invasion ottomane en 1517 qui met fin au règne des Mamelouks.
4. Comparaison entre les Mamelouks Bahrites et Burjites
Malgré leur origine commune et leur statut d’élite militaire, les Mamelouks Bahrites et Burjites se distinguent par des différences notables :
- Origine Ethnique : Les Bahrites étaient principalement turcs, tandis que les Burjites étaient principalement circassiens.
- Structure de Pouvoir et de Gouvernance : Les Bahrites instaurent un système de gouvernance où le sultan est élu par les émirs, ce qui entraîne une instabilité politique. Les Burjites tentent d’établir une centralisation plus marquée mais subissent également des luttes internes.
- Situation Militaire et Politique : Les Bahrites ont consolidé la puissance mamelouke en repoussant les Croisés et les Mongols. Les Burjites, quant à eux, se trouvent dans une période de déclin où ils doivent faire face aux défis posés par l’Empire ottoman, qui finit par les supplanter.
- Évolution Culturelle : Sous les Bahrites, le Caire devient un centre culturel islamique prospère, avec des contributions notables dans les arts, l’architecture et la littérature. Les Burjites poursuivent cette tradition, bien que les conflits internes et la situation économique détériorée affectent la stabilité et le rayonnement de leur culture.
5. Héritage et Influence des Mamelouks
Le règne des Mamelouks a laissé un héritage durable dans le monde islamique, en particulier en Égypte. Le système militaire mamelouk, basé sur une élite d’esclaves formés dès leur jeunesse pour le service militaire, a influencé plusieurs autres dynasties. Leurs monuments, notamment la Citadelle du Caire, ainsi que les mosquées et les madrassas qu’ils ont fondées, témoignent encore aujourd’hui de leur contribution architecturale et artistique. Les Mamelouks sont également reconnus pour avoir maintenu un certain niveau de stabilité et de protection du monde islamique face aux Croisés et aux Mongols, permettant à l’Égypte de prospérer comme un centre du commerce international pendant plusieurs siècles.
6. Conclusion
La distinction entre les dynasties des Mamelouks Bahrites et Burjites ne repose pas seulement sur des critères ethniques, mais également sur des différences d’approche dans la gestion du pouvoir, les relations extérieures et les structures militaires. Les Bahrites ont consolidé l’autorité mamelouke et protégé le monde islamique des invasions étrangères, tandis que les Burjites ont tenté, malgré des défis croissants, de maintenir cet héritage face à des menaces internes et externes. En 1517, la conquête ottomane d’Égypte met fin au règne mamelouk, mais leur influence demeure profondément ancrée dans l’histoire et la culture de la région.
