Causes de la douleur à l’épaule
Introduction
L’épaule est l’une des articulations les plus complexes et les plus mobiles du corps humain, permettant une large gamme de mouvements dans plusieurs directions. Cette mobilité exceptionnelle rend l’épaule vulnérable à diverses blessures et affections pouvant entraîner des douleurs. Les causes de la douleur à l’épaule sont multiples et peuvent être liées à des structures osseuses, musculaires, tendineuses, ligamentaires, ou même neurologiques. Cet article examine les principales causes de la douleur à l’épaule, les symptômes associés, ainsi que les options de diagnostic et de traitement.
Anatomie de l’épaule
Pour comprendre les causes de la douleur à l’épaule, il est utile de connaître les principales structures anatomiques de cette articulation :
- L’articulation gléno-humérale : C’est l’articulation principale de l’épaule, où la tête de l’humérus (os du bras) s’articule avec la cavité glénoïde de l’omoplate.
- L’articulation acromio-claviculaire : Cette articulation relie la clavicule à l’acromion de l’omoplate.
- La coiffe des rotateurs : Un groupe de quatre muscles et leurs tendons (supraspinatus, infraspinatus, subscapularis, et teres minor) qui stabilisent l’articulation gléno-humérale.
- Le labrum glénoïdal : Un anneau de cartilage qui entoure la cavité glénoïde, augmentant sa profondeur et stabilisant l’articulation.
- Les bourses : Des sacs remplis de liquide qui réduisent la friction entre les tendons et les autres structures de l’épaule.
Causes communes de la douleur à l’épaule
Tendinite et Bursite
La tendinite est une inflammation des tendons de l’épaule, souvent due à une surutilisation ou à des mouvements répétitifs. La coiffe des rotateurs est fréquemment impliquée dans ce type de blessure. La bursite, quant à elle, est l’inflammation des bourses de l’épaule. Ces affections peuvent causer une douleur diffuse et une sensibilité à la palpation.
Symptômes :
- Douleur lors des mouvements de l’épaule
- Sensibilité au toucher
- Douleur nocturne, particulièrement en dormant sur le côté affecté
Déchirures de la coiffe des rotateurs
Les déchirures de la coiffe des rotateurs peuvent être partielles ou complètes, résultant d’un traumatisme aigu (comme une chute) ou d’une dégénérescence liée à l’âge. Ces déchirures sont une cause fréquente de douleur à l’épaule, en particulier chez les personnes âgées.
Symptômes :
- Douleur à l’épaule, souvent aggravée par le mouvement
- Faiblesse dans le bras affecté
- Difficulté à lever le bras au-dessus de la tête
Capsulite rétractile (épaule gelée)
La capsulite rétractile, ou épaule gelée, est une affection caractérisée par une raideur et une douleur progressive de l’épaule, limitant considérablement son mouvement. La cause exacte est souvent inconnue, mais elle peut être associée à des blessures, des interventions chirurgicales ou des maladies systémiques comme le diabète.
Symptômes :
- Raideur et douleur progressive de l’épaule
- Amplitude de mouvement réduite
- Douleur nocturne
Arthrose
L’arthrose de l’épaule est une dégénérescence progressive du cartilage articulaire, entraînant des douleurs et des raideurs. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées et peut être exacerbée par des blessures antérieures ou une utilisation excessive.
Symptômes :
- Douleur diffuse et raideur dans l’articulation de l’épaule
- Bruits de craquement ou de frottement lors des mouvements
- Amplitude de mouvement réduite
Luxation et instabilité de l’épaule
Une luxation de l’épaule se produit lorsque la tête de l’humérus sort de la cavité glénoïde. Cela peut résulter d’un traumatisme direct ou d’une hypermobilité articulaire. Une fois luxée, l’épaule peut devenir instable et sujette à de futures luxations.
Symptômes :
- Douleur aiguë et déformation visible de l’épaule
- Perte de fonction immédiate de l’épaule
- Sensation d’instabilité ou de « sortie de son emplacement » lors des mouvements
Fractures
Les fractures de l’humérus, de la clavicule ou de l’omoplate sont souvent causées par des traumatismes directs, tels que des chutes ou des accidents. Elles peuvent entraîner une douleur intense et une incapacité fonctionnelle immédiate.
Symptômes :
- Douleur sévère à l’épaule
- Gonflement et ecchymose
- Déformation visible en cas de fracture déplacée
Douleurs référées
Certaines douleurs à l’épaule peuvent ne pas provenir directement de l’articulation elle-même mais être référées à partir d’autres régions du corps, telles que le cou (problèmes cervicaux) ou la poitrine (problèmes cardiaques). Par exemple, un infarctus du myocarde peut provoquer une douleur référée à l’épaule gauche.
Symptômes :
- Douleur diffuse, souvent accompagnée de douleurs au cou ou à la poitrine
- Absence de douleur lors de la palpation de l’épaule
- Symptômes associés, tels que des difficultés respiratoires en cas de problème cardiaque
Diagnostic
Le diagnostic de la cause de la douleur à l’épaule repose sur une combinaison d’examens cliniques, d’imagerie médicale et, parfois, de tests de laboratoire.
- Examen clinique : Le médecin évalue l’amplitude de mouvement de l’épaule, la force musculaire et la localisation de la douleur. Des tests spécifiques, comme le test de Neer ou le test de Hawkins, peuvent être utilisés pour diagnostiquer des pathologies de la coiffe des rotateurs.
- Imagerie médicale : Les radiographies, l’échographie, l’IRM (imagerie par résonance magnétique) et la tomodensitométrie (TDM) sont couramment utilisées pour visualiser les structures osseuses et les tissus mous de l’épaule.
- Tests de laboratoire : Dans certains cas, des analyses sanguines peuvent être réalisées pour rechercher des signes d’infection ou d’inflammation systémique.
Traitement
Le traitement de la douleur à l’épaule dépend de la cause sous-jacente et peut inclure des approches conservatrices ou chirurgicales.
Traitements conservateurs
- Repos et modifications des activités : Éviter les mouvements ou activités qui aggravent la douleur peut permettre aux structures de l’épaule de guérir.
- Médicaments : Les analgésiques et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont couramment utilisés pour soulager la douleur et réduire l’inflammation.
- Physiothérapie : Des exercices spécifiques peuvent aider à renforcer les muscles de l’épaule, améliorer la flexibilité et restaurer l’amplitude de mouvement.
- Injections de corticostéroïdes : Ces injections peuvent réduire l’inflammation et soulager la douleur, particulièrement en cas de bursite ou de tendinite.
Traitements chirurgicaux
Lorsque les traitements conservateurs échouent ou que la lésion est sévère (comme une déchirure complète de la coiffe des rotateurs ou une luxation récurrente), une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
- Réparation arthroscopique : Une chirurgie mini-invasive pour réparer les déchirures de la coiffe des rotateurs ou retirer les tissus inflammatoires.
- Remplacement articulaire : En cas d’arthrose sévère, une arthroplastie d
