DMLA : Causes, Symptômes et Traitements

Le Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) : Une Maladie Oculaire Silencieuse

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est l’une des principales causes de perte de vision chez les personnes âgées. Cette affection oculaire affecte la macula, la partie centrale de la rétine, qui est responsable de la vision fine, des détails et de la reconnaissance des couleurs. À mesure que la population vieillit, la DMLA devient de plus en plus courante, mais elle reste souvent sous-diagnostiquée, car les symptômes peuvent être subtils au début. Cet article explore les causes, les symptômes, les formes cliniques, les options de traitement et les perspectives de recherche concernant cette maladie.

Qu’est-ce que la Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) ?

La macula est la région de la rétine qui permet de voir clairement les objets en face de soi, en particulier ceux qui nécessitent une vision fine comme la lecture ou la reconnaissance des visages. Lorsque la macula se dégrade à cause de la DMLA, la vision centrale devient floue ou déformée, ce qui peut grandement affecter la qualité de vie d’une personne, bien que la vision périphérique (de côté) soit souvent préservée.

Il existe deux formes principales de DMLA : la forme humide et la forme sèche.

1. DMLA sèche : Elle représente environ 90% des cas et se caractérise par une dégénérescence progressive de la macula due à l’accumulation de débris cellulaires appelés drusen. Ces débris empêchent l’approvisionnement en oxygène et en nutriments de la rétine, ce qui entraîne un amincissement et une perte de cellules rétiniennes.

2. DMLA humide : Moins fréquente mais plus grave, la DMLA humide est causée par la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Ces vaisseaux sont fragiles et peuvent fuir, entraînant une accumulation de liquide dans la macula et une dégradation rapide de la vision. Cette forme peut provoquer une perte de vision rapide et significative.

Facteurs de Risque de la DMLA

Les facteurs de risque de la DMLA sont nombreux et variés, mais l’âge est de loin le plus important. En effet, la maladie touche principalement les personnes de plus de 60 ans, bien qu’elle puisse aussi apparaître chez des individus plus jeunes, notamment ceux ayant des antécédents familiaux.

Les autres facteurs de risque incluent :

• Prédisposition génétique : Certaines mutations génétiques peuvent rendre une personne plus susceptible de développer la DMLA.
• Tabagisme : Le tabagisme est un facteur de risque majeur. Les fumeurs ont une probabilité deux fois plus élevée de développer la DMLA par rapport aux non-fumeurs.
• Alimentation : Une alimentation pauvre en antioxydants, vitamines et minéraux, en particulier en vitamines C et E, en zinc et en oméga-3, peut accroître le risque de DMLA.
• Exposition au soleil : L’exposition prolongée aux rayons UV du soleil sans protection peut augmenter le risque de DMLA.
• Obésité et hypertension : L’obésité et une pression artérielle élevée sont également associées à un risque accru de DMLA.

Symptômes de la DMLA

Les symptômes de la DMLA sont souvent graduels et peuvent passer inaperçus au début. Cela peut entraîner un retard dans le diagnostic et un risque de progression de la maladie avant que des mesures correctives ne soient prises. Parmi les symptômes les plus courants, on note :

• Vision floue ou déformée : Cela peut se manifester par des lignes droites qui apparaissent ondulées ou floues.
• Diminution de la vision centrale : Les patients ont des difficultés à voir les détails fins, ce qui complique des activités comme la lecture ou la reconnaissance faciale.
• Scotomes : Il s’agit de taches sombres ou vides dans le champ de vision central.
• Éblouissement et diminution de la vision nocturne : Les personnes atteintes de DMLA peuvent remarquer une difficulté accrue à voir dans des conditions de faible luminosité.

Un test simple, appelé test de l’Amsler, est souvent utilisé pour détecter des signes de DMLA. Ce test consiste à regarder un tableau de lignes horizontales et verticales. Si des lignes sont déformées ou manquantes, cela peut indiquer la présence de la maladie.

Diagnostic de la DMLA

Le diagnostic de la DMLA repose sur un examen complet des yeux. Le médecin commence généralement par un examen du fond d’œil pour observer la rétine et détecter des signes de drusen (dans la forme sèche) ou de néovascularisation (dans la forme humide). Il peut aussi utiliser des examens complémentaires, tels que :

• L’angiographie à la fluorescéine : Cette technique permet de visualiser les vaisseaux sanguins de la rétine et de détecter toute anomalie dans la circulation sanguine sous la rétine.
• La tomographie par cohérence optique (OCT) : Cette méthode d’imagerie permet d’obtenir des images très détaillées de la rétine, ce qui aide à évaluer l’étendue de la dégénérescence maculaire.

Traitement de la DMLA

Actuellement, il n’existe aucun traitement curatif pour la DMLA, mais plusieurs options peuvent ralentir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie des patients.

1. Traitements pour la DMLA humide :

   • Injections intraoculaires : Des médicaments anti-VEGF (facteur de croissance endothélial vasculaire) comme le ranibizumab (Lucentis), l’aflibercept (Eylea) et le bévacizumab (Avastin) sont souvent administrés par injection dans l’œil pour inhiber la croissance des vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Ces traitements ont permis d’améliorer la vision ou de prévenir sa détérioration chez de nombreux patients.
   • Photothérapie dynamique : Cette technique utilise un laser pour détruire les vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Cependant, elle est moins couramment utilisée aujourd’hui que les injections intraoculaires.

2. Traitements pour la DMLA sèche :

   • Compléments alimentaires : Les études ont montré que certains compléments vitaminiques peuvent ralentir la progression de la DMLA sèche. Ces compléments contiennent généralement des antioxydants, de la vitamine C, de la vitamine E, du zinc, et des oméga-3.
   • Thérapies géniques et cellules souches : Bien qu’encore en phase expérimentale, ces traitements pourraient un jour offrir une solution pour régénérer les cellules de la rétine et réparer les dommages causés par la maladie.

Prévention de la DMLA

Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir totalement la DMLA, certaines stratégies peuvent réduire le risque de développer cette affection ou ralentir sa progression :

• Arrêter de fumer : Cesser de fumer est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour préserver votre vision.
• Manger sainement : Une alimentation riche en fruits, légumes, poissons gras, et en nutriments comme la lutéine et la zéaxanthine peut réduire les risques de DMLA.
• Protéger les yeux du soleil : Porter des lunettes de soleil qui bloquent 100% des rayons UVA et UVB peut protéger vos yeux des effets nocifs du soleil.
• Surveiller sa santé cardiovasculaire : Maintenir une pression artérielle et un taux de cholestérol normaux, ainsi qu’un poids santé, peut aider à prévenir la DMLA.

L’Avenir de la Recherche sur la DMLA

Les progrès scientifiques dans la compréhension des mécanismes sous-jacents de la DMLA ouvrent la voie à des traitements plus efficaces. Les recherches sur les thérapies géniques, l’utilisation des cellules souches pour régénérer la rétine, ainsi que l’identification de nouveaux médicaments capables de cibler plus spécifiquement les causes de la maladie sont des pistes prometteuses. De plus, les scientifiques étudient de nouveaux traitements pour la forme sèche de la DMLA, une forme de la maladie pour laquelle il existe actuellement peu d’options thérapeutiques.

Conclusion

La dégénérescence maculaire liée à l’âge est une maladie oculaire progressive et dévastatrice qui touche de plus en plus de personnes à mesure que la population vieillit. Bien qu’il n’existe pas de remède, les traitements actuels permettent de ralentir la progression de la maladie et de maintenir une certaine qualité de vie pour les patients. La prévention, par des changements de mode de vie et un suivi régulier, demeure essentielle pour réduire les risques et détecter la maladie tôt. Les progrès dans la recherche, notamment sur les thérapies géniques et les cellules souches, ouvrent des perspectives intéressantes pour l’avenir et pourraient, espérons-le, offrir des solutions plus efficaces à ceux qui souffrent de cette maladie silencieuse.