Dmitri Ivanovitch Mendeleïev, né le 8 février 1834 à Tobolsk, dans l’Empire russe, et décédé le 2 février 1907 à Saint-Pétersbourg, est un chimiste russe célèbre pour avoir formulé la première version de ce qui allait devenir le tableau périodique des éléments. Cette réalisation monumentale a radicalement transformé la manière dont les scientifiques comprennent la structure et les relations entre les éléments chimiques.
Mendeleïev est né dans une famille nombreuse et relativement aisée. Son père, Ivan Pavlovitch Mendeleïev, était directeur de l’école de gymnastique de Tobolsk, où Dmitri a reçu une éducation primaire. À l’âge de 13 ans, après la mort de son père, il déménage à Saint-Pétersbourg avec sa mère et ses frères et sœurs, où il poursuit ses études. À 15 ans, il entre à l’Université de Saint-Pétersbourg pour étudier la chimie.
Après avoir obtenu son diplôme, Mendeleïev se rend en Europe pour poursuivre ses études. Il étudie à l’Université de Heidelberg et à l’Université de Paris, où il travaille avec des chimistes éminents tels que Robert Bunsen et A.W. von Hofmann. C’est pendant cette période qu’il développe son intérêt pour la classification des éléments chimiques, un domaine qui le passionnera tout au long de sa vie.
En 1869, Mendeleïev publie son tableau périodique des éléments. Dans cette version primitive, il organise les éléments connus en fonction de leur masse atomique croissante, tout en laissant des espaces vides pour les éléments qui n’avaient pas encore été découverts. Cependant, ce qui rend son travail véritablement révolutionnaire, c’est sa capacité à prédire les propriétés des éléments inconnus et à prédire l’existence de certains éléments qui n’avaient pas encore été découverts.
L’une des prédictions les plus célèbres de Mendeleïev concerne le gallium, un élément qu’il a prédit presque parfaitement, même s’il n’avait pas encore été découvert à l’époque. Mendeleïev a laissé un espace vide dans son tableau périodique et a prédit les propriétés de cet élément inconnu, notamment son poids atomique, ses propriétés chimiques et même son existence probable. Quelques années plus tard, en 1875, le gallium a été découvert, et ses propriétés se sont avérées être en grande partie conformes aux prédictions de Mendeleïev.
Bien que Mendeleïev soit surtout connu pour son travail sur le tableau périodique, ses contributions à la chimie vont bien au-delà. Il a travaillé sur de nombreux sujets, notamment la densité des gaz, la théorie des solutions, la pyrochimie et la chimie des pétroles et des carburants. Ses travaux sur les propriétés des solutions lui ont valu la médaille Davy en 1882.
Outre ses réalisations scientifiques, Mendeleïev a également joué un rôle important dans l’éducation en Russie. Il a été professeur à l’Université de Saint-Pétersbourg et a contribué à la réforme de l’enseignement de la chimie dans le pays. Il a également fondé le Journal of Russian Chemical Society en 1868 et a été son rédacteur en chef pendant de nombreuses années.
Mendeleïev a été reconnu pour ses réalisations par de nombreux honneurs et distinctions. Il a été élu membre étranger de la Royal Society en 1892 et a reçu la médaille Copley, la plus haute distinction décernée par la société. Il a également reçu la médaille Davy de la Royal Society en 1882 pour ses travaux sur les solutions. En Russie, il a été anobli par le tsar Alexandre III et a reçu l’Ordre de Saint-Vladimir.
Malgré ses nombreuses réalisations, Mendeleïev était également un homme controversé. Il était connu pour son caractère obstiné et parfois difficile, ce qui a parfois compliqué ses relations avec ses collègues et ses étudiants. De plus, ses opinions politiques, notamment son soutien au tsarisme, l’ont mis en conflit avec certains de ses contemporains.
Néanmoins, le legs de Mendeleïev dans le domaine de la chimie est indéniable. Son tableau périodique des éléments est devenu l’un des outils les plus fondamentaux de la chimie moderne, et son influence se fait sentir dans de nombreux domaines de la science. Sa capacité à prédire les propriétés des éléments inconnus a ouvert de nouvelles voies de recherche et a contribué de manière significative à l’avancement de la chimie. Mendeleïev demeure donc l’une des figures les plus importantes de l’histoire de la science.
Plus de connaissances
Dmitri Ivanovitch Mendeleïev, souvent appelé Dmitri Mendeleïev, est né dans la ville de Tobolsk, en Sibérie, dans l’Empire russe, le 8 février 1834. Il était le plus jeune des 14 enfants d’Ivan Pavlovitch Mendeleïev, un directeur d’école de gymnastique, et de Maria Dmitrievna Mendeleïeva. La famille de Mendeleïev était de descendance noble, mais ils ont perdu leur fortune pendant l’enfance de Dmitri, le contraignant à chercher des opportunités éducatives et professionnelles pour subvenir à ses besoins.
L’éducation de Mendeleïev a commencé à la maison, où sa mère lui a enseigné les bases de l’arithmétique et de la géométrie. À l’âge de 9 ans, il a été envoyé à l’école locale de Tobolsk, où il a rapidement montré des aptitudes remarquables pour les mathématiques et les sciences. Après la mort de son père en 1847, la famille a déménagé à Saint-Pétersbourg, où Mendeleïev a poursuivi ses études secondaires et supérieures.
À Saint-Pétersbourg, Mendeleïev a fréquenté le lycée classique de la ville, où il a étudié les sciences et les mathématiques sous la direction de professeurs remarquables. En 1850, il a été admis à l’Université de Saint-Pétersbourg pour étudier la chimie. Ses études universitaires ont été financées en grande partie grâce à des bourses et à des emplois d’enseignement qu’il a occupés pendant ses études.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1855, Mendeleïev a entrepris des études supérieures à l’étranger, d’abord à l’Université de Heidelberg, en Allemagne, où il a travaillé avec le chimiste Robert Bunsen. Il a ensuite étudié à l’Université de Paris, où il a collaboré avec A.W. von Hofmann. Ces expériences à l’étranger ont eu une influence significative sur le développement de ses idées scientifiques et sur sa vision de la chimie.
En 1859, Mendeleïev retourne en Russie, où il commence sa carrière universitaire en tant que professeur de chimie à l’Université de Saint-Pétersbourg. Il publie ses premiers travaux scientifiques sur la densité des gaz et la théorie des solutions, établissant rapidement sa réputation en tant que chercheur innovant. En 1863, il obtient son doctorat en chimie et devient professeur titulaire à l’université.
C’est pendant cette période que Mendeleïev commence à travailler sur son tableau périodique des éléments. Inspiré par les tentatives précédentes de classification des éléments, il entreprend de créer un système plus complet et plus précis pour organiser les éléments chimiques. En 1869, il publie sa première version du tableau périodique, qui est basée sur la masse atomique croissante des éléments et qui laisse des espaces vides pour les éléments inconnus à l’époque.
Le tableau périodique de Mendeleïev est rapidement devenu un outil indispensable pour les chimistes du monde entier. Sa capacité à prédire les propriétés des éléments inconnus a été particulièrement remarquable. En plus de prédire avec précision les propriétés du gallium, il a également anticipé l’existence d’autres éléments, tels que le germanium et le scandium, qui ont été découverts par la suite.
En plus de ses travaux sur le tableau périodique, Mendeleïev a également contribué à de nombreux autres domaines de la chimie. Il a étudié la pyrochimie, la chimie des pétroles et des carburants, et a développé des méthodes pour déterminer la composition chimique des mélanges complexes. Ses contributions à la science ont été largement reconnues, tant en Russie qu’à l’étranger.
Mendeleïev est décédé le 2 février 1907 à Saint-Pétersbourg, laissant derrière lui un héritage durable dans le domaine de la chimie. Son tableau périodique des éléments est maintenant l’un des concepts les plus fondamentaux de la science, et son influence se fait sentir dans de nombreux domaines, de la chimie théorique à l’ingénierie des matériaux. Mendeleïev reste donc l’une des figures les plus importantes de l’histoire de la science, dont les contributions continuent à inspirer et à guider les chercheurs du monde entier.
