NGTS-12 b : Une Exoplanète Gas Giant Fascinante Découverte en 2020
L’univers recèle une multitude de mystères et de découvertes passionnantes. Parmi celles-ci, les exoplanètes occupent une place prépondérante dans les recherches astronomiques actuelles. L’exoplanète NGTS-12 b, découverte en 2020, est l’une de ces curiosités cosmiques qui suscite un intérêt considérable parmi les scientifiques et les passionnés d’astronomie. Située à 1456 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Véla, cette planète, bien que lointaine, nous révèle des détails fascinants sur la diversité des mondes qui composent notre univers.
Caractéristiques de NGTS-12 b
Type de planète et composition
NGTS-12 b est une planète géante gazeuse, un type d’exoplanète qui, comme Jupiter et Saturne dans notre propre système solaire, est composée principalement d’hydrogène et d’hélium. Ces géantes sont des corps massifs qui ne possèdent pas de surface solide, et leur atmosphère est dense, avec des conditions qui varient grandement par rapport à celles de la Terre.
Cette planète appartient à un groupe d’exoplanètes très intéressantes, car elles nous offrent une occasion unique d’étudier des atmosphères gazeuses dans des systèmes stellaires très éloignés. L’atmosphère de NGTS-12 b pourrait donc offrir de nouvelles perspectives sur la formation et l’évolution des planètes géantes dans l’univers.
Distance et localisation
NGTS-12 b se situe à 1456 années-lumière de la Terre, une distance relativement grande en termes astronomiques, mais pas exceptionnelle. Pour mieux comprendre, une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit environ 9.46 trillions de kilomètres. Bien que cette distance soit considérable, NGTS-12 b se trouve néanmoins dans une zone de l’espace que les astronomes peuvent observer avec des télescopes modernes.
Elle orbite autour de son étoile, une étoile de faible luminosité classée dans les étoiles de type spectral M, dont la magnitude stellaire est de 12,382, ce qui indique que l’étoile est assez faible et difficilement observable à l’œil nu.
Masse et rayon
La masse de NGTS-12 b est équivalente à 0,208 fois celle de Jupiter, ce qui fait de cette exoplanète une géante gazeuse de taille relativement modeste par rapport aux autres planètes géantes que l’on trouve dans l’univers. En termes de rayon, la planète possède un rayon 1,048 fois plus grand que celui de Jupiter, une caractéristique qui lui confère une taille imposante mais encore plus petite que celle de certaines autres géantes gazeuses.
Cette combinaison de masse et de rayon donne à NGTS-12 b une densité relativement faible, caractéristique des géantes gazeuses qui sont principalement constituées de gaz et non de matières solides.
Orbitalité et période orbitale
L’orbite de NGTS-12 b autour de son étoile est extrêmement rapprochée, avec un rayon orbital de 0,0757 UA (unités astronomiques). Pour donner un peu de contexte, 1 unité astronomique (UA) correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Cela signifie que NGTS-12 b orbite bien plus près de son étoile que la Terre ne le fait du Soleil, ce qui entraîne des températures très élevées sur cette exoplanète.
Sa période orbitale, c’est-à-dire le temps qu’elle met pour effectuer une révolution complète autour de son étoile, est remarquablement courte, de seulement 0,02053388 jours, soit environ 30,7 heures. Cela montre que NGTS-12 b a une orbite très rapide et qu’elle est extrêmement proche de son étoile. Il s’agit d’une caractéristique courante chez les exoplanètes dites « chaudes Jupiter », qui sont des géantes gazeuses orbitant très près de leur étoile, souvent dans des zones où les températures sont extrêmement élevées.
Excentricité de l’orbite
L’orbite de NGTS-12 b est parfaitement circulaire, avec une excentricité de 0,0. L’excentricité est une mesure de l’ovalité de l’orbite d’une planète, et une valeur de 0 signifie que l’orbite est parfaitement circulaire. Cela contraste avec d’autres planètes qui peuvent avoir des orbites légèrement elliptiques, entraînant des variations de distance par rapport à leur étoile au cours de leur révolution. Une orbite circulaire implique des conditions plus constantes, avec une variation minimale de la distance entre la planète et son étoile.
Méthode de détection : Transit
La découverte de NGTS-12 b a été réalisée grâce à la méthode du transit, une des techniques les plus efficaces utilisées par les astronomes pour détecter des exoplanètes. Lorsqu’une exoplanète passe devant son étoile depuis notre point de vue sur Terre, elle bloque une petite partie de la lumière de l’étoile, provoquant une baisse temporaire de la luminosité. En mesurant cette variation de luminosité, les astronomes peuvent déterminer la taille de la planète, sa distance par rapport à son étoile, et d’autres caractéristiques orbitales.
Cette méthode a été perfectionnée par des missions spatiales telles que Kepler et TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), qui ont permis de découvrir un grand nombre d’exoplanètes dans des systèmes stellaires lointains.
Conclusion : Un aperçu précieux sur les exoplanètes géantes
La découverte de NGTS-12 b est une avancée importante dans notre compréhension des exoplanètes, en particulier des géantes gazeuses qui se trouvent dans des systèmes stellaires distants. Bien que cette exoplanète ne soit pas directement habitable en raison de son environnement extrême et de ses températures élevées, elle nous offre une occasion précieuse d’étudier la formation et l’évolution de ces géantes gazeuses, et d’approfondir nos connaissances sur les atmosphères des mondes lointains.
Chaque découverte d’une exoplanète comme NGTS-12 b est un pas supplémentaire dans l’exploration de l’univers, et bien que cette planète soit située à des milliers d’années-lumière, elle contribue à l’accumulation de données précieuses qui enrichissent notre compréhension des divers types de mondes qui pourraient exister au-delà de notre système solaire.
Dans l’avenir, avec l’amélioration des télescopes et des technologies d’observation, nous serons probablement capables d’en savoir encore davantage sur les caractéristiques d’exoplanètes comme NGTS-12 b et d’autres mondes similaires, ce qui pourrait nous rapprocher un peu plus des réponses aux grandes questions sur l’origine et la diversité de l’univers.
