La découverte de la circulation pulmonaire, également connue sous le nom de petite circulation ou circulation sanguine mineure, est attribuée à Ibn al-Nafis, un médecin et savant arabe du XIIIe siècle. Cette découverte a été une contribution majeure à la compréhension de l’anatomie et de la physiologie humaines, bien qu’elle ait été longtemps éclipsée en Europe jusqu’à ce que les travaux de William Harvey au XVIIe siècle redécouvrent la circulation sanguine dans son ensemble.
Ibn al-Nafis : Le pionnier de la circulation pulmonaire
Ibn al-Nafis, de son nom complet Ala-al-din Abu al-Hassan Ali ibn Abi-Hazm al-Qarshi al-Dimashqi, est né en 1213 à Damas, en Syrie, et est décédé en 1288 au Caire, en Égypte. Il a étudié la médecine à l’hôpital Nuri de Damas avant de déménager au Caire, où il a pratiqué la médecine et enseigné. Ses contributions couvrent plusieurs domaines, notamment la théologie, la jurisprudence et la médecine.
Le Manuscrit d’Ibn al-Nafis
Le travail le plus célèbre d’Ibn al-Nafis est son commentaire sur le « Canon de la médecine » d’Avicenne (Ibn Sina). Dans ce commentaire, intitulé « Sharh Tashrih al-Qanun », Ibn al-Nafis décrit pour la première fois la circulation pulmonaire. Contrairement à l’idée d’Avicenne et de Galien, qui suggérait que le sang passe directement du ventricule droit du cœur au ventricule gauche à travers des pores invisibles dans le septum interventriculaire, Ibn al-Nafis a proposé une voie alternative.
Il a expliqué que le sang passe du ventricule droit à travers l’artère pulmonaire jusqu’aux poumons, où il est mélangé avec de l’air, avant de revenir au cœur via les veines pulmonaires pour entrer dans le ventricule gauche. Cette description était révolutionnaire, car elle contredisait les enseignements de Galien, qui avaient dominé la médecine pendant des siècles.
Confirmation et Influence Européenne
Les travaux d’Ibn al-Nafis sont restés relativement inconnus en Europe jusqu’au début du XXe siècle, lorsque les manuscrits arabes ont été redécouverts et traduits. Au XVIIe siècle, William Harvey, un médecin anglais, a publié « De Motu Cordis », où il décrivait la circulation systémique complète, y compris la circulation pulmonaire. Bien qu’il n’ait pas été directement influencé par Ibn al-Nafis, Harvey a indépendamment confirmé la nature de la circulation sanguine, consolidant ainsi les découvertes antérieures faites par le savant arabe.
Importance de la Circulation Pulmonaire
La découverte de la circulation pulmonaire est cruciale pour plusieurs raisons :
- Compréhension Physiologique : Elle a permis une meilleure compréhension de la fonction cardiaque et pulmonaire, éclairant le rôle des poumons dans l’oxygénation du sang.
- Avancée Médicale : Elle a ouvert la voie à des avancées médicales dans le traitement des maladies cardiaques et respiratoires.
- Révision des Théories Médicales : Elle a aidé à corriger les erreurs des théories galéniques qui avaient persisté pendant des siècles.
- Méthodologie Scientifique : Elle illustre l’importance de l’observation et de la dissection dans l’anatomie et la médecine, pratiques qui sont devenues des piliers de la science médicale moderne.
Légende et Redécouverte
La légende d’Ibn al-Nafis a été quelque peu éclipsée par la gloire de ses successeurs européens, principalement en raison des barrières linguistiques et culturelles. Cependant, la redécouverte de ses manuscrits a permis de reconnaître l’ampleur de ses contributions.
Le Rôle des Manuscrits
Les manuscrits d’Ibn al-Nafis ont été retrouvés dans diverses bibliothèques du monde arabe et traduits en langues européennes au début du XXe siècle. Les historiens de la médecine ont alors réalisé que certaines des idées attribuées à Harvey avaient été déjà formulées par Ibn al-Nafis trois siècles plus tôt. Ce processus de redécouverte a été crucial pour rétablir la place d’Ibn al-Nafis dans l’histoire de la médecine.
Reconnaissance Moderne
Aujourd’hui, Ibn al-Nafis est reconnu comme l’un des pionniers de la médecine, et sa découverte de la circulation pulmonaire est enseignée dans les cours d’histoire de la médecine du monde entier. Des conférences et des symposiums sont régulièrement organisés pour discuter de ses travaux et de leur impact durable.
Conclusion
La découverte de la circulation pulmonaire par Ibn al-Nafis représente un tournant majeur dans l’histoire de la médecine. Elle met en lumière le riche héritage scientifique du monde islamique médiéval et son influence sur la médecine moderne. En reconnaissant ces contributions, nous rendons hommage à l’esprit de curiosité et d’innovation qui a guidé les savants à travers les âges et qui continue de stimuler les progrès scientifiques aujourd’hui.
