La Seconde Guerre mondiale, l’un des conflits les plus dévastateurs de l’histoire humaine, a officiellement débuté le 1er septembre 1939, lorsque l’Allemagne nazie, dirigée par Adolf Hitler, a envahi la Pologne. Cet événement a marqué le début d’un affrontement d’une ampleur sans précédent, impliquant plusieurs continents et ayant des conséquences durables sur l’ordre mondial, la société et les nations.
Contexte historique : Les causes profondes du conflit
La montée des tensions qui a conduit à la Seconde Guerre mondiale remonte à bien avant 1939. À la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, l’Europe et le monde étaient déjà profondément divisés. Le traité de Versailles, signé en 1919, a imposé des conditions sévères à l’Allemagne, entraînant des réparations économiques massives, des pertes territoriales et des restrictions militaires. Pour beaucoup d’Allemands, ce traité symbolisait une humiliation nationale, et cette amertume a nourri un désir de revanche.
Au-delà de l’Allemagne, les années 1920 et 1930 ont été marquées par une instabilité économique mondiale exacerbée par la Grande Dépression, qui a frappé en 1929. Dans ce contexte, des régimes autoritaires ont émergé, en particulier en Italie, avec Benito Mussolini, et en Allemagne, avec Adolf Hitler. Ces régimes prônaient une idéologie nationaliste et expansionniste, rejetant les valeurs démocratiques au profit d’un contrôle autoritaire de l’État.
L’idéologie nazie, en particulier, avait pour but de rétablir la grandeur allemande, d’annuler les clauses du traité de Versailles, et de conquérir de « l’espace vital » pour le peuple allemand en Europe de l’Est. Hitler, en accédant au pouvoir en 1933, a rapidement militarisé l’Allemagne et a commencé à tester les réactions internationales en annexant successivement l’Autriche en 1938 (Anschluss) et les Sudètes, une région de la Tchécoslovaquie, la même année.
L’invasion de la Pologne : Le déclenchement officiel de la guerre
Le 1er septembre 1939, l’Allemagne a lancé une attaque éclair, connue sous le nom de « blitzkrieg », contre la Pologne. Cette stratégie militaire consistait à utiliser une combinaison de chars, d’infanterie motorisée et d’aviation pour pénétrer rapidement les lignes ennemies. En seulement quelques semaines, la Pologne était envahie à l’ouest par l’Allemagne et, le 17 septembre, par l’Union soviétique à l’est, conformément au pacte germano-soviétique signé en août 1939. Ce pacte, également connu sous le nom de pacte Molotov-Ribbentrop, était un accord de non-agression entre l’Allemagne nazie et l’Union soviétique, incluant un protocole secret pour diviser l’Europe de l’Est en sphères d’influence.
L’invasion de la Pologne a poussé le Royaume-Uni et la France, qui avaient garanti l’intégrité territoriale de la Pologne, à déclarer la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939. Cette décision marquait le début officiel de la Seconde Guerre mondiale en Europe.
Expansion du conflit en Europe
Après l’invasion de la Pologne, une période relative de calme s’installa, appelée la « drôle de guerre » en France et le « Sitzkrieg » en Allemagne. Cependant, en avril 1940, l’Allemagne relança les hostilités en envahissant le Danemark et la Norvège, des territoires stratégiques pour le contrôle des ressources naturelles et pour des bases navales en Atlantique.
En mai 1940, Hitler se tourna vers l’Ouest et envahit la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, en contournant la ligne Maginot, une ligne de défense fortifiée française. Ce fut un succès rapide qui permit aux forces allemandes d’avancer vers la France. Paris fut occupée le 14 juin 1940, et la France capitula officiellement le 22 juin, divisant le pays en une zone occupée au nord et un gouvernement collaborateur, connu sous le nom de régime de Vichy, dirigé par le maréchal Pétain.
La Bataille d’Angleterre : La première résistance déterminée
Après la défaite rapide de la France, l’Allemagne tourna son attention vers le Royaume-Uni. Hitler espérait obtenir une reddition britannique, mais le Premier ministre Winston Churchill, farouchement opposé à toute négociation, inspira une résistance héroïque. La « bataille d’Angleterre », qui se déroula entre juillet et octobre 1940, fut la première grande campagne militaire menée exclusivement par les forces aériennes. La Royal Air Force (RAF) britannique résista aux bombardements intensifs de la Luftwaffe, l’aviation allemande, empêchant une invasion terrestre allemande. Cette victoire marqua un tournant psychologique important et symbolisa le début de la résistance des Alliés.
Le Front de l’Est et l’invasion de l’Union soviétique
En juin 1941, malgré le pacte de non-agression avec l’Union soviétique, Hitler lança l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique. Ce fut l’une des plus grandes opérations militaires de l’histoire, impliquant des millions de soldats et des milliers de chars et d’avions. Cependant, malgré des succès initiaux et l’avancée rapide des troupes allemandes, l’arrivée de l’hiver russe et la résistance farouche des Soviétiques stoppèrent l’offensive allemande aux portes de Moscou.
L’invasion de l’Union soviétique ouvrit un front oriental massif et mobilisa des ressources militaires colossales. Cela provoqua des batailles d’une intensité inégalée, notamment à Stalingrad, où les forces allemandes furent finalement défaites en février 1943. La bataille de Stalingrad est considérée comme un tournant majeur dans le conflit, marquant le début du recul allemand sur le front de l’Est.
L’entrée des États-Unis dans la guerre
Le 7 décembre 1941, un autre événement changea radicalement le cours de la guerre : l’attaque surprise de la marine japonaise contre la base navale américaine de Pearl Harbor, à Hawaï. Les États-Unis, qui avaient jusque-là adopté une position de neutralité, furent contraints de rejoindre le conflit. Le 8 décembre 1941, les États-Unis déclarèrent la guerre au Japon, et quelques jours plus tard, l’Allemagne et l’Italie, alliées du Japon dans le pacte tripartite, déclarèrent à leur tour la guerre aux États-Unis.
L’entrée des États-Unis dans le conflit transforma la guerre en une lutte véritablement mondiale, mobilisant des ressources industrielles et militaires considérables au service de la cause alliée. Les États-Unis entreprirent des offensives simultanées dans le Pacifique contre le Japon et en Europe aux côtés de leurs alliés.
La fin de la guerre en Europe
À partir de 1943, les forces alliées commencèrent à reprendre progressivement le contrôle de l’Europe. En juin 1944, le débarquement de Normandie, ou opération Overlord, permit aux Alliés d’ouvrir un nouveau front en France. Ce débarquement, qui impliqua des milliers de navires et de soldats, permit de libérer la France et de progresser vers l’Allemagne.
Face à l’avancée des Soviétiques à l’Est et des forces alliées à l’Ouest, l’Allemagne se retrouva acculée. En avril 1945, les troupes soviétiques entrèrent à Berlin, et Adolf Hitler se suicida dans son bunker le 30 avril. Le 7 mai 1945, l’Allemagne signa la capitulation sans condition, marquant ainsi la fin de la guerre en Europe.
La fin de la guerre dans le Pacifique
Après la victoire en Europe, les forces alliées se concentrèrent sur le théâtre du Pacifique contre le Japon. La guerre se poursuivit jusqu’en août 1945, avec des combats féroces sur les îles japonaises et des bombardements aériens intensifs des villes japonaises. Finalement, les États-Unis décidèrent d’utiliser une arme nouvelle et terrifiante, la bombe atomique, sur les villes de Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945. Le Japon capitula le 15 août 1945, marquant ainsi la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Conséquences de la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a laissé des conséquences profondes et durables. Elle a causé la mort de près de 60 millions de personnes, la destruction massive de villes, et des déplacements de populations sans précédent. Elle a également transformé l’ordre mondial, marquant le début de la Guerre froide entre les deux nouvelles superpuissances, les États-Unis et l’Union soviétique.
Le monde d’après-guerre fut également marqué par la création de l’Organisation des Nations Unies, destinée à prévenir de futurs conflits, et par le développement des droits de l’homme en réponse aux atrocités commises, notamment l’Holocauste.
