DAIHATSU Applause 1997-2000 : Un dernier souffle pour un modèle discret
Lancée pour la première fois en 1989, la Daihatsu Applause a traversé une période de sept années marquées par des changements technologiques et des tentatives pour se démarquer dans un marché automobile de plus en plus compétitif. La version 1997, qui marquait une révision de ce modèle compact, représentait le dernier essai de Daihatsu pour relancer un véhicule qui peinait à séduire un large public. En dépit de l’effort de renouvellement, l’Applause n’a jamais réussi à réellement s’imposer face à ses rivaux européens.
Le Contexte du Marché
Au début des années 90, Daihatsu, marque japonaise reconnue pour ses véhicules compacts et économiques, a voulu s’impliquer sur le segment des petites berlines avec l’Applause. Cependant, la concurrence était rude, notamment en Europe, où les voitures françaises, allemandes et italiennes jouissaient d’une grande popularité. Des modèles comme la Peugeot 306, la Renault 19 ou encore la Volkswagen Golf avaient un très grand attrait auprès des consommateurs, offrant des performances, un confort et une image de marque supérieurs, rendant difficile la percée du modèle japonais.
Malgré cela, Daihatsu persévérait, et en 1997, elle a procédé à une mise à jour de l’Applause, espérant ainsi redresser la barre. Malheureusement, les résultats n’ont pas été à la hauteur des attentes. Le modèle n’a pas trouvé son public, et la production de l’Applause s’est finalement arrêtée en 2000, après plus de dix ans sur le marché.
Une Révision Esthétique
La version 1997 de l’Applause a bénéficié d’une série de modifications esthétiques destinées à moderniser son apparence. La ligne générale du véhicule a été redessinée, avec l’addition de pare-chocs plus imposants à l’avant et à l’arrière. Ces nouveaux éléments ont permis d’augmenter légèrement la longueur du véhicule, lui offrant une silhouette un peu plus contemporaine. Le pare-chocs avant a été équipé d’un apron inférieur avec une prise d’air supplémentaire et de deux entrées d’air latérales, apportant une touche plus sportive et dynamique au modèle.
À l’avant, la calandre a été légèrement modifiée, avec l’ajout d’un entourage chromé autour du radiateur, ce qui a contribué à donner une allure plus raffinée à l’Applause. Les phares, toutefois, sont restés dans leur forme originelle, mais la présence de deux feux additionnels sur les ailes avant a permis d’améliorer l’éclairage tout en ajoutant une touche de sophistication.
À l’arrière, les feux ont été redessinés et les versions haut de gamme se sont vu offrir des jantes chromées autour des feux arrière, ce qui donnait à la voiture une certaine distinction. Ces modifications visuelles ont permis à l’Applause de s’aligner avec les tendances de l’époque, mais elles n’ont pas suffi à faire basculer la préférence des consommateurs en sa faveur.
L’Intérieur : Une Tentative de Renouveau
À l’intérieur, Daihatsu a apporté des améliorations dans l’habitabilité et les matériaux. Les sièges ont été recouverts de tissus de meilleure qualité et le design général a été quelque peu modernisé pour offrir un meilleur confort aux occupants. Le modèle 1997 pouvait être équipé en option d’un toit ouvrant, ainsi que de vitres électriques pour les quatre portes, deux éléments qui étaient souvent plébiscités par les acheteurs de l’époque. Cependant, malgré ces efforts pour améliorer l’expérience à bord, l’Applause n’a pas réussi à convaincre un nombre suffisant de clients, en grande partie en raison de la concurrence et d’une perception de valeur insuffisante pour le prix.
Mécanique et Performances
Sous le capot, l’Applause 1997 maintenait le moteur de 1,6 litre à injection multipoint, ce qui permettait au véhicule de délivrer une puissance de 99 chevaux à 6000 tr/min. Ce moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports ou, en option, à une boîte automatique à quatre rapports. Ce choix mécanique garantissait un bon compromis entre performance et économie de carburant, avec une consommation en ville avoisinant les 10,8 L/100 km et une autonomie relativement intéressante grâce à son réservoir de 50 litres. Le modèle pouvait atteindre une vitesse de pointe de 175 km/h (109 mph) et effectuer un 0-100 km/h en 10,2 secondes, des chiffres compétitifs pour un véhicule de cette catégorie.
Les systèmes de freinage étaient composés de disques ventilés à l’avant et de tambours à l’arrière, une configuration typique pour une voiture de ce segment à cette époque. Bien que l’Applause n’ait pas été particulièrement remarquable sur le plan des performances sportives, son moteur était suffisamment fiable pour une utilisation quotidienne dans des conditions normales.
Dimensions et Confort
Le modèle 1997 affichait des dimensions relativement compactes, avec une longueur de 4351 mm, une largeur de 1661 mm et une hauteur de 1384 mm. L’empattement de 2469 mm offrait une stabilité correcte, bien que le véhicule souffrait parfois d’une sensation de légèreté sur autoroute. Le volume de coffre était de 411 litres, un atout dans la catégorie des petites berlines, et la garde au sol, mesurée à 150 mm, permettait à l’Applause d’évoluer sans trop de difficultés sur les routes secondaires.
Le poids à vide de la voiture était de 1050 kg, ce qui la plaçait parmi les véhicules légers de sa catégorie, favorisant l’agilité en ville et une consommation de carburant plus modérée.
Résultats et Héritage
Malgré tous les efforts de Daihatsu pour moderniser l’Applause, les ventes n’ont pas répondu aux attentes. Le modèle a souffert de la comparaison avec des véhicules européens plus établis, et l’image de la marque n’a pas suffi à attirer un public plus large. En fin de compte, la production de l’Applause a pris fin en 2000, et ce modèle a été rapidement oublié, bien qu’il reste un exemple d’une époque où les constructeurs japonais cherchaient à se faire une place dans un marché automobile mondial dominé par les géants européens et américains.
Aujourd’hui, l’Applause est un modèle relativement rare sur le marché de l’occasion, mais il reste un témoignage intéressant de la tentative de Daihatsu d’exporter une voiture compacte et accessible dans un segment où la concurrence était extrêmement forte. Les propriétaires d’Applause, encore passionnés par ce modèle discret, en apprécient la fiabilité et la simplicité mécanique, des qualités qui ont marqué l’histoire de la marque japonaise, mais sans jamais réussir à capter l’attention du grand public.
Conclusion
En conclusion, la Daihatsu Applause 1997-2000 est un exemple de la persévérance d’un constructeur japonais dans un marché saturé, qui n’a malheureusement pas trouvé son créneau. Malgré des améliorations esthétiques et techniques, l’Applause est restée dans l’ombre de ses concurrents européens. Toutefois, elle demeure un modèle emblématique des tentatives de renouvellement des années 90 dans le secteur automobile. Son histoire, bien que brève, mérite d’être reconnue pour ses efforts d’innovation dans un marché dominé par de grands noms de l’industrie.
