DAIHATSU Applause 1989-1992 : Une tentative audacieuse dans le marché des petites voitures
Daihatsu, en tant que plus ancien constructeur de moteurs à combustion interne au Japon, avait une histoire marquée par quelques succès avec des modèles comme la Charade et le Rocky. Cependant, l’entreprise n’était pas encore parvenue à s’imposer de manière significative sur le marché international. Pour diversifier son offre et attirer une clientèle plus large, elle a décidé, en 1989, de lancer un modèle qui se distinguait des autres voitures compactes de l’époque. Ce modèle était l’Applause, un véhicule hybride entre la berline traditionnelle à trois volumes et la hatchback, qui a marqué une rupture avec les modèles classiques.
Un design distinctif pour l’époque
L’Applause était un véhicule compact qui cherchait à offrir une alternative aux petites berlines classiques. Son design extérieur, bien qu’inspiré de formes classiques, offrait des touches d’originalité qui la distinguaient dans la rue. À l’avant, la voiture affichait des phares horizontaux qui ne s’étendaient pas autour des coins du véhicule, comme c’était souvent le cas à cette époque. Ces phares étaient accompagnés de clignotants placés sur un pare-chocs en plastique, un détail qui participait à l’esthétique plus moderne de la voiture.
Le côté de la voiture se caractérisait par des poignées de porte affleurantes, une caractéristique qui ne faisait pas seulement écho aux tendances esthétiques, mais qui était aussi pensée pour améliorer l’aérodynamisme du véhicule. À l’arrière, Daihatsu a choisi un design innovant : bien que l’Applause ressemblait à une berline à trois volumes, le hayon était conçu pour s’ouvrir en même temps que la lunette arrière, donnant ainsi l’illusion d’un véhicule hybride entre la berline et la hatchback. Ce détail renforçait la praticité du modèle, tout en restant fidèle à son objectif de se démarquer.
Intérieur simple mais fonctionnel
L’intérieur de l’Applause était à l’image de son design extérieur : simple, mais fonctionnel. Le tableau de bord adoptait un style très épuré, avec une ligne droite et un agencement qui mettait l’accent sur la praticité. La console centrale était équipée du système audio et des commandes de climatisation, ces dernières étant placées sur la partie inférieure de la console, un choix inhabituel mais logique pour maximiser l’espace au niveau du tableau de bord. L’instrumentation du véhicule était également simple, avec des informations essentielles telles que la vitesse, le régime moteur, la température du moteur, ainsi que le niveau de carburant, complétées par quelques voyants d’avertissement.
Un détail intéressant du modèle était l’originalité de la banquette arrière, dont les sièges étaient inclinés vers l’arrière. Bien que cette inclinaison offrait une meilleure ergonomie, les sièges ne pouvaient pas se replier complètement, un inconvénient pour ceux qui recherchaient une modularité accrue dans l’espace de chargement.
Moteurs et performances
Sous le capot, Daihatsu offrait une gamme de moteurs relativement simple mais suffisante pour un véhicule de cette taille et de ce segment. Le modèle le plus courant était équipé d’un moteur 1.6L à 4 cylindres en ligne (L4), offrant une puissance de 105 chevaux à 6000 tr/min (77,2 kW). Ce moteur était associé à trois types de boîtes de vitesses : une boîte manuelle à cinq rapports, une autre à six rapports, et une boîte automatique à trois rapports, permettant à chaque conducteur de choisir selon ses préférences en matière de conduite.
Le moteur 1.6L à injection multipoint alimentait la voiture avec une consommation de carburant relativement raisonnable, ce qui contribuait à la compétitivité du modèle sur le marché des voitures économiques. Bien que les chiffres précis de vitesse maximale et d’accélération ne soient pas disponibles, il est probable que l’Applause ait offert des performances satisfaisantes pour une voiture de sa catégorie.
Une conduite agréable mais limitée
En matière de performance, l’Applause n’était pas un modèle révolutionnaire. Elle était équipée de freins à disque ventilés à l’avant et de disques solides à l’arrière, garantissant une bonne capacité de freinage pour une voiture de taille compacte. Avec des pneus de taille 185/60/R14, la voiture offrait une conduite stable sur routes urbaines et interurbaines. En revanche, sa capacité d’accélération n’était pas exceptionnelle, et la voiture était mieux adaptée à une conduite en ville ou sur des trajets modérés plutôt que sur des routes rapides ou sinueuses.
En termes de dimensions, l’Applause mesurait 4260 mm de long, 1661 mm de large et 1374 mm de haut. Elle avait un empattement de 2469 mm et une garde au sol de 150 mm, ce qui lui permettait de se déplacer facilement dans des environnements urbains tout en offrant une certaine stabilité sur des surfaces moins bien entretenues.
Le volume de coffre de l’Applause était raisonnable pour la catégorie, avec 411 litres, ce qui offrait une capacité de stockage suffisante pour des courses quotidiennes ou des voyages de courte durée. Cette capacité était d’autant plus intéressante compte tenu du design hybride de la voiture, qui lui permettait de concilier un aspect pratique et un look élégant.
Un modèle de transition pour Daihatsu
L’Applause, bien que distinctif, n’a pas rencontré le même succès commercial que d’autres véhicules de la catégorie. Cependant, il a joué un rôle important dans l’histoire de Daihatsu, en tant que modèle pionnier qui cherchait à répondre aux besoins des consommateurs tout en innovant sur le plan du design. Cette voiture offrait un aperçu de ce que la marque pouvait offrir à une époque où elle cherchait à diversifier ses modèles et à gagner en popularité.
La production de l’Applause a duré jusqu’en 2000, bien que le modèle ait été progressivement remplacé par d’autres véhicules au fur et à mesure que la gamme de Daihatsu évoluait. En dépit de sa production relativement courte, l’Applause reste un modèle qui évoque un moment où Daihatsu a cherché à allier design, praticité et performances dans le segment des petites voitures.
Conclusion
La Daihatsu Applause 1989-1992 est un exemple intéressant d’une voiture compacte qui tentait de se démarquer dans un marché saturé. Son design hybride entre la berline et la hatchback, ainsi que son intérieur simple mais fonctionnel, étaient des caractéristiques qui répondaient aux attentes de nombreux conducteurs recherchant une voiture pratique et économique. Bien qu’elle ne soit pas devenue un modèle culte, l’Applause a représenté une étape importante pour Daihatsu et pour l’industrie automobile japonaise dans son ensemble.
