DACIA 500 « Lastun » 1985-1992 : L’Histoire d’un Échec Commercial
L’histoire de la voiture citadine Dacia 500, plus connue sous le nom de Lastun, est une aventure fascinante, marquée par l’ambition de créer un véhicule ultra-compact pour les besoins d’une époque particulière en Roumanie. Conçu pour répondre aux exigences d’une population qui ne cherchait pas un grand espace intérieur, mais plutôt une solution économique et efficace pour les trajets urbains, le Lastun est rapidement devenu une icône des années 1980 et 1990, bien que son histoire ne soit pas sans controverses. Cet article explore en profondeur les caractéristiques de ce modèle, ainsi que son impact, à la fois dans l’industrie automobile roumaine et au-delà.
Un Contexte Historique et une Ambition Sociale
Au milieu des années 1980, la Roumanie, comme de nombreux pays du bloc de l’Est, était encore sous le régime communiste de Nicolae Ceaușescu. La société était marquée par une économie planifiée, une faible production automobile et une offre restreinte de véhicules personnels. Dans ce contexte, la Roumanie avait besoin de véhicules à faible coût pour satisfaire la demande croissante des citoyens pour des voitures individuelles, tout en répondant aux impératifs d’une économie en crise.
C’est dans ce climat que la marque Dacia, qui faisait partie du groupe Renault, se lance dans la conception d’une voiture citadine compacte qui serait à la fois économique et accessible à la majorité de la population roumaine. Ainsi naquit le Dacia 500, connu sous le nom de Lastun, un petit véhicule qui allait marquer son époque.
Conception et Caractéristiques Techniques
Le Dacia Lastun, fabriqué entre 1985 et 1992, était un véhicule étonnamment modeste, tant dans sa conception que dans ses spécifications techniques. Ce modèle, conçu principalement pour les trajets urbains, répondait à un besoin primordial : la mobilité économique. Il mesurait 2949 mm de long pour 1410 mm de large, avec une hauteur de 1351 mm, le tout sur un empattement de 1915 mm. Il était équipé d’un moteur à deux cylindres en ligne, d’une cylindrée de 499 cm³, délivrant une puissance modeste de 22 chevaux (16,2 kW à 5500 tr/min), permettant d’atteindre une vitesse maximale de 106 km/h. Cela semble peu, mais pour l’époque et dans le contexte roumain, c’était suffisant pour des trajets urbains de courte distance.
Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, avec un levier de changement de vitesses situé sur le volant, une particularité de ce modèle. Bien que le véhicule ait été conçu pour un usage économique, il souffrait de plusieurs limitations. Son poids de seulement 590 kg (1301 lbs) en faisait un véhicule léger et facile à manœuvrer, mais il était loin de répondre aux standards modernes de confort ou de sécurité.
Performances et Consommation de Carburant
L’un des principaux atouts du Lastun était sa faible consommation de carburant. Grâce à son moteur de petite cylindrée et à son poids léger, il offrait une consommation combinée exceptionnelle, avoisinant les 3,3 L/100 km en conditions urbaines. Cette économie de carburant faisait du Lastun une solution idéale pour les conducteurs cherchant à minimiser leurs dépenses, en particulier dans un contexte économique difficile.
La consommation sur autoroute était également très raisonnable, mais la vitesse maximale limitée à 106 km/h signifiait qu’il n’était pas un véhicule adapté aux trajets longs ou à des vitesses soutenues. Par ailleurs, les performances d’accélération du Dacia 500 étaient loin d’être impressionnantes : il fallait environ 45 secondes pour atteindre les 100 km/h, un temps qui paraîtrait inimaginable pour une voiture moderne.
Confort et Espace
Le Lastun avait une capacité de quatre passagers, mais l’espace intérieur était très limité, comme on peut s’y attendre d’un véhicule de cette taille. Il ne faut pas s’attendre à un confort luxueux ou à une grande capacité de chargement. Les sièges étaient basiques, et l’ergonomie du véhicule n’était pas un point fort, mais il permettait aux occupants de se déplacer dans les centres urbains avec un minimum de confort.
Fiabilité et Problèmes Mécaniques
Malgré ses caractéristiques techniques apparemment satisfaisantes sur le papier, la Dacia 500 Lastun a souffert d’une fiabilité médiocre. L’un des principaux défauts de ce véhicule résidait dans la qualité des matériaux et de la construction. Comme beaucoup de véhicules produits sous le régime communiste, le Lastun souffrait de l’utilisation de composants de mauvaise qualité, ce qui entraînait des défaillances mécaniques fréquentes.
Les propriétaires du Lastun se sont plaints de nombreux problèmes mécaniques, notamment des pannes fréquentes du moteur, des problèmes de suspension et des défaillances du système électrique. Ces défauts ont sérieusement entaché la réputation du modèle. La fiabilité de la Dacia Lastun a fini par devenir un point de rupture pour la production, et malgré l’idée initiale d’un véhicule simple et économique, le Lastun a été rapidement perçu comme un échec.
L’Arrêt de la Production et l’Héritage
En 1990, après une série de plaintes des consommateurs concernant la mauvaise qualité du produit, la production de la Dacia 500 Lastun fut arrêtée. La décision a été prise par les autorités de consommation qui ont jugé que la voiture ne répondait pas aux standards de sécurité et de fiabilité. L’usine de Timisoara, qui produisait le modèle, a également été fermée en 1992, marquant la fin de l’aventure du Lastun.
Ainsi, bien que l’idée d’un petit véhicule économique ait semblé brillante au départ, la réalité a montré que la Dacia 500 Lastun était trop peu fiable pour satisfaire les attentes des consommateurs. Ce véhicule, bien qu’il ait marqué l’histoire de la production automobile en Roumanie, n’a pas réussi à devenir un succès commercial durable.
Conclusion : Une Ambition Malmenée par la Réalité
En rétrospective, le Dacia 500 Lastun illustre les limites de l’ambition dans un contexte économique et politique contraint. Bien que conçu comme une solution innovante et économique pour les déplacements urbains, son échec commercial et sa mauvaise réputation en termes de fiabilité ont fait de lui un modèle de collection pour les passionnés d’automobiles anciennes. Le Lastun reste ainsi un témoin d’une époque où la nécessité d’un véhicule abordable se heurtait aux limitations d’une production en série sous le régime communiste. Finalement, le Lastun n’a pas survécu à l’épreuve du temps, mais il reste dans la mémoire collective comme un symbole de l’ingéniosité, bien qu’imparfaite, de l’industrie automobile roumaine des années 1980 et 1990.
