L’Encombrement Intestinal chez les Enfants : Causes, Symptômes et Traitements
L’un des problèmes de santé les plus fréquents chez les enfants est l’encombrement intestinal, aussi connu sous le nom de constipation. Bien que souvent perçu comme un problème bénin, l’encombrement intestinal peut avoir un impact significatif sur le bien-être général de l’enfant. Ce trouble, qui se caractérise par des selles difficiles à évacuer, peut être à la fois gênant et douloureux. Dans cet article, nous explorerons les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives liées à cette affection chez les jeunes enfants.
1. Qu’est-ce que la constipation chez l’enfant ?
La constipation chez l’enfant est définie par une difficulté à évacuer les selles. Cela peut se manifester par des selles moins fréquentes, souvent accompagnées de douleurs et de difficultés lors de la défécation. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, il est important de noter que la fréquence des selles peut varier considérablement d’un enfant à l’autre. Cependant, une absence de selles pendant plus de trois jours ou des selles particulièrement dures et sèches peuvent être des signes de constipation.
2. Les causes de la constipation chez les enfants
La constipation peut avoir diverses causes chez les enfants, qui varient selon l’âge et le contexte. Voici quelques-unes des principales causes de la constipation infantile :
a) Alimentation insuffisante en fibres
L’alimentation joue un rôle crucial dans la régulation du système digestif. Une alimentation pauvre en fibres peut être l’une des principales causes de constipation chez les enfants. Les fibres, présentes dans des aliments tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses, aident à maintenir les selles molles et à favoriser le passage des selles.
b) Manque d’hydratation
Une hydratation insuffisante peut également contribuer à la constipation. L’eau aide à maintenir la consistance des selles et facilite leur passage dans le côlon. Un enfant qui ne boit pas suffisamment d’eau peut avoir des selles sèches et dures, ce qui rend la défécation plus difficile.
c) Changements dans les habitudes alimentaires
Le passage d’un régime lacté à une alimentation solide, ou encore l’introduction d’aliments nouveaux, peut perturber le système digestif de l’enfant. Ces changements peuvent entraîner des périodes de constipation temporaire, souvent dues à l’adaptation de l’organisme aux nouveaux aliments.
d) Anxiété ou stress
Les enfants, tout comme les adultes, peuvent ressentir du stress ou de l’anxiété, et ces émotions peuvent avoir un impact sur leur digestion. Le stress émotionnel, comme la peur de la douleur associée à une précédente constipation ou le stress lié à l’école ou à des changements familiaux, peut entraîner une rétention des selles.
e) Enfants et retard d’apprentissage de la propreté
Certaines fois, les enfants qui apprennent à être propres peuvent résister à aller aux toilettes, soit par paresse, soit par peur. Ce retard à répondre à l’envie d’aller à la selle peut mener à une constipation.
f) Troubles médicaux sous-jacents
Bien que moins fréquente, la constipation peut parfois être causée par des problèmes médicaux sous-jacents tels que des troubles neurologiques, des anomalies anatomiques du tractus intestinal ou des problèmes hormonaux.
3. Symptômes de la constipation chez l’enfant
Les symptômes de la constipation peuvent varier en fonction de la gravité du trouble. Les parents peuvent observer différents signes qui doivent les alerter sur un éventuel problème de constipation chez leur enfant :
- Fréquence des selles réduite : Un enfant constipé peut avoir moins de trois selles par semaine.
- Selles dures et sèches : Les selles sont souvent dures, sèches et difficiles à évacuer.
- Douleurs abdominales : L’enfant peut se plaindre de douleurs abdominales, souvent liées à la distension du côlon en raison de l’accumulation de selles.
- Comportement agité ou irritabilité : Les enfants souffrant de constipation peuvent devenir irritables ou refuser d’aller aux toilettes à cause de l’inconfort associé.
- Selles volumineuses ou en morceaux : Lorsque l’enfant parvient à évacuer ses selles, elles peuvent être particulièrement volumineuses, voire en morceaux, ce qui peut être douloureux.
- Fuites de selles involontaires : Parfois, les enfants souffrant de constipation sévère peuvent avoir des fuites de selles (encoprésie), car le rectum est trop plein et les selles liquides peuvent s’échapper.
4. Le traitement de la constipation chez l’enfant
Le traitement de la constipation dépend de sa cause et de sa gravité. Dans la plupart des cas, des modifications du mode de vie et de l’alimentation peuvent résoudre le problème. Voici les approches les plus courantes pour traiter la constipation chez les enfants :
a) Modifications alimentaires
L’une des premières étapes consiste à revoir l’alimentation de l’enfant pour augmenter son apport en fibres. L’ajout d’aliments riches en fibres, tels que les fruits, les légumes, les légumineuses, les céréales complètes et les graines, peut aider à ramollir les selles et à faciliter leur passage. De plus, encourager l’enfant à boire suffisamment d’eau chaque jour est essentiel pour éviter la déshydratation, qui peut aggraver la constipation.
b) Laxatifs et médicaments
Dans certains cas, des laxatifs ou des médicaments spécifiques peuvent être nécessaires. Les laxatifs peuvent être prescrits par un pédiatre pour aider à ramollir les selles et faciliter leur passage. Les laxatifs osmotiques, tels que le polyéthylène glycol, sont souvent utilisés chez les enfants. Cependant, ces médicaments doivent être utilisés sous la supervision d’un professionnel de la santé pour éviter des effets secondaires indésirables.
c) Encouragement de l’activité physique
L’activité physique régulière peut stimuler le système digestif et faciliter le transit intestinal. Encouragez votre enfant à pratiquer des activités physiques modérées, comme la marche, la natation ou le vélo, pour favoriser la régularité des selles.
d) Hygiène de la toilette
Il est également essentiel de créer un environnement où l’enfant se sent à l’aise d’aller aux toilettes. Cela inclut de l’encourager à aller aux toilettes à des moments réguliers et de ne pas ignorer l’envie d’aller à la selle, ce qui peut entraîner une rétention prolongée des selles.
e) En cas de constipation chronique, consulter un pédiatre
Si la constipation persiste malgré les efforts pour améliorer l’alimentation et l’hydratation, il est important de consulter un pédiatre. Ce dernier peut effectuer des tests pour évaluer s’il existe des troubles sous-jacents et déterminer le traitement approprié. Parfois, une consultation avec un gastro-entérologue pédiatrique ou un spécialiste peut être nécessaire.
5. Prévenir la constipation chez l’enfant
Prévenir la constipation chez l’enfant est possible en adoptant de bonnes habitudes alimentaires et hygiéniques dès le plus jeune âge. Voici quelques conseils pratiques pour réduire le risque de constipation :
- Adopter une alimentation riche en fibres : Offrir à votre enfant une variété d’aliments riches en fibres tous les jours, y compris des fruits, des légumes et des céréales complètes.
- Hydrater correctement : Veiller à ce que l’enfant boive suffisamment d’eau tout au long de la journée.
- Encourager l’activité physique : Veiller à ce que l’enfant fasse de l’exercice régulièrement pour stimuler la digestion.
- Respecter les habitudes de toilette : Encourager l’enfant à aller aux toilettes à des moments réguliers et à ne pas ignorer l’envie de déféquer.
- Éviter les facteurs de stress : Réduire le stress et l’anxiété qui pourraient nuire au processus de défécation.
Conclusion
L’encombrement intestinal chez les enfants est un problème courant mais généralement bénin qui peut être facilement traité avec des changements alimentaires, des ajustements de mode de vie et, si nécessaire, des médicaments. Toutefois, il est important de consulter un professionnel de la santé si les symptômes persistent ou s’aggravent, afin d’exclure toute cause sous-jacente plus grave. En appliquant ces recommandations et en restant vigilant, les parents peuvent aider leurs enfants à prévenir et à traiter efficacement la constipation.
