Comprendre et traiter les varices

Les varices : Comprendre les causes et les traitements disponibles

Les varices, ou « doubles », sont une affection courante qui touche principalement les veines des jambes, bien que d’autres parties du corps puissent également être concernées. Les varices se manifestent par des veines dilatées, souvent visibles sous la peau, qui apparaissent sous forme de cordons tortueux et gonflés. Si elles sont souvent perçues comme un problème esthétique, elles peuvent aussi entraîner des symptômes inconfortables et, dans certains cas, des complications graves. Cet article explore les causes des varices, leurs symptômes, les méthodes de diagnostic et les différentes options de traitement disponibles.

Qu’est-ce que les varices ?

Les varices sont des veines anormalement dilatées, principalement observées dans les membres inférieurs. Elles sont causées par un mauvais fonctionnement des valves veineuses, qui permettent normalement de faire circuler le sang dans une direction unique, vers le cœur. Lorsque ces valves deviennent défaillantes, le sang commence à stagner dans les veines, provoquant leur dilatation et leur déformation. Ce phénomène peut entraîner une douleur, une lourdeur et parfois des complications plus graves, comme des caillots sanguins ou des ulcères.

Causes des varices

Les varices sont généralement causées par une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et physiopathologiques. Parmi les causes principales figurent :

1. Hérédité : Les antécédents familiaux jouent un rôle important. Si un membre de la famille a des varices, les risques de les développer sont augmentés.
2. Âge : Avec l’âge, les veines perdent de leur élasticité et les valves veineuses peuvent s’affaiblir, favorisant ainsi la formation de varices.
3. Sexe : Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer des varices, en raison des changements hormonaux liés à la grossesse, à la ménopause ou à la prise de contraceptifs oraux.
4. Grossesse : Pendant la grossesse, l’augmentation du volume sanguin et la pression exercée par l’utérus sur les veines peuvent entraîner l’apparition de varices, en particulier dans les jambes.
5. Position debout prolongée ou sédentarité : Les personnes qui passent de longues heures debout, comme les serveurs ou les infirmiers, ainsi que celles qui ne bougent pas assez, courent un risque accru de varices. La gravité fait que le sang s’accumule dans les jambes.
6. Obésité : Un excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les veines des jambes, augmentant le risque de varices.
7. Facteurs hormonaux : Les fluctuations hormonales, particulièrement pendant la grossesse ou avec l’utilisation de traitements hormonaux, peuvent affecter les parois des veines.

Symptômes des varices

Les varices ne sont pas toujours visibles ou douloureuses, mais lorsqu’elles le sont, les symptômes peuvent varier. Les signes les plus courants incluent :

• Veines dilatées : Des veines bleues ou violettes, visibles sous la peau, qui se tortillent et se dilatent.
• Douleur et lourdeur dans les jambes : Sensation de jambes lourdes, surtout en fin de journée, pouvant être accompagnée de douleurs lancinantes.
• Gonflement des jambes : Un gonflement, particulièrement autour des chevilles, qui peut être plus marqué après de longues périodes de station debout ou d’inactivité.
• Crampes nocturnes : Des crampes dans les jambes, surtout la nuit, sont fréquentes.
• Démangeaisons et peau sèche : La peau autour des varices peut devenir sèche et irritée, parfois même avec des démangeaisons.
• Ulcères veineux : Dans les cas graves, des plaies ou des ulcères peuvent se développer près des varices, en raison de la mauvaise circulation sanguine.

Complications possibles

Bien que souvent bénignes, les varices peuvent entraîner certaines complications, particulièrement si elles ne sont pas traitées :

1. Phlébite : L’inflammation des veines peut entraîner des caillots sanguins (thrombose), un phénomène dangereux pouvant entraîner des embolies pulmonaires.
2. Ulcères variqueux : Ces ulcères, qui surviennent généralement autour des chevilles, sont difficiles à guérir et peuvent causer des douleurs importantes.
3. Saignements : Les varices superficielles peuvent saigner facilement en cas de traumatisme, parfois avec des saignements importants.
4. Thrombophlébite superficielle : La formation d’un caillot dans une veine superficielle peut provoquer une douleur intense, souvent accompagnée de rougeur et d’enflure.

Diagnostic des varices

Le diagnostic des varices repose principalement sur un examen clinique. Le médecin interroge le patient sur ses symptômes et réalise un examen physique pour évaluer l’état des veines. Dans certains cas, des examens complémentaires sont nécessaires pour évaluer l’étendue des varices et déterminer le traitement approprié. Parmi les tests les plus courants, on trouve :

• Échographie Doppler : Cet examen non invasif utilise des ondes sonores pour visualiser le flux sanguin dans les veines et identifier les zones où les valves sont défaillantes.
• Phlébographie : Rarement utilisée, cette technique consiste à injecter un produit de contraste dans les veines pour les visualiser à l’aide de rayons X.

Traitements des varices

Il existe plusieurs approches pour traiter les varices, en fonction de leur gravité et de l’état de santé général du patient. Les options vont de simples mesures conservatoires aux traitements chirurgicaux plus invasifs.

1. Mesures conservatoires

• Chaussettes de compression : Ces chaussettes spéciales aident à améliorer la circulation sanguine et à réduire les symptômes de lourdeur et de gonflement.
• Exercices physiques : La pratique régulière d’exercices physiques, en particulier les activités qui stimulent la circulation sanguine dans les jambes, comme la marche, peut aider à prévenir l’aggravation des varices.
• Éviter les positions prolongées : Les personnes sujettes aux varices doivent éviter de rester debout ou assises pendant de longues périodes. Si c’est inévitable, il est conseillé de faire des pauses régulières pour marcher ou de surélever les jambes.

2. Traitements médicaux non chirurgicaux

• Sclérothérapie : Cette technique consiste à injecter un produit chimique dans la veine affectée, provoquant sa fermeture. Ce traitement est souvent utilisé pour les petites varices.
• Laser endoveineux : Le laser peut être utilisé pour fermer les veines dilatées en chauffant et en scellant la paroi interne de la veine, ce qui entraîne sa résorption progressive.
• Radiofréquence : Semblable au traitement au laser, cette méthode utilise des ondes radio pour chauffer les veines et les faire se refermer.

3. Traitements chirurgicaux

• Stripping veineux : Cette intervention chirurgicale consiste à retirer les veines défectueuses sous anesthésie générale. Bien qu’efficace, cette opération est de moins en moins utilisée en raison des traitements moins invasifs disponibles.
• Phlébectomie ambulatoire : Cette méthode consiste à enlever les varices superficielles par petites incisions pratiquées sous anesthésie locale. Elle est généralement utilisée pour les varices de taille moyenne.

4. Chirurgie des ulcères variqueux

Dans les cas de complications graves, comme les ulcères veineux, un traitement chirurgical peut être nécessaire pour nettoyer et guérir la plaie, et parfois pour effectuer une intervention sur les veines sous-jacentes.

Prévention des varices

Bien que certaines causes des varices, comme la génétique ou la grossesse, soient inévitables, il existe plusieurs mesures préventives qui peuvent réduire le risque de développer des varices :

• Maintenir un poids santé pour réduire la pression sur les veines.
• Exercer régulièrement pour améliorer la circulation sanguine.
• Éviter les talons hauts et les vêtements serrés qui entravent la circulation.
• Surélever les jambes chaque fois que possible pour favoriser le retour du sang vers le cœur.

Conclusion

Les varices sont une affection courante qui peut provoquer des désagréments esthétiques et des douleurs, mais elles peuvent être traitées efficacement grâce à des approches modernes, allant des mesures conservatoires aux interventions chirurgicales. Le diagnostic précoce et la prise en charge appropriée permettent de limiter les complications et d’améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cette affection. Dans tous les cas, une consultation médicale est essentielle pour choisir le traitement le plus adapté en fonction des symptômes et de l’état de santé du patient.