CITROËN Traction Avant 11B Cabriolet 1938-1939 : Un Chef-d’Œuvre de l’Ingénierie Française
La Citroën Traction Avant 11B Cabriolet, produite entre 1938 et 1939, incarne parfaitement l’innovation et l’avant-garde de l’industrie automobile française des années 1930. Sous la direction d’André-Gustave Citroën, la marque Citroën a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’automobile en introduisant des technologies novatrices et un design audacieux. La Traction Avant, lancée en 1934, en est un exemple parfait, et sa version cabriolet, l’un des derniers modèles de cette gamme, ne fait qu’ajouter à la légende de la voiture.
Le Contexte Historique
Citroën, fondée en 1919 par l’ingénieur André-Gustave Citroën, a toujours été à la pointe de l’innovation. Après avoir acquis une expérience considérable dans le domaine automobile, André Citroën a voulu proposer une voiture qui rompait avec les conventions de son époque. En 1934, Citroën dévoile la Traction Avant, une automobile révolutionnaire pour son époque, non seulement en raison de son moteur à traction avant, mais aussi pour son châssis monocoque, une innovation qui allait devenir la norme dans l’industrie automobile.
Cependant, la société se trouvait dans une situation financière précaire à l’époque du lancement de la Traction Avant. Citroën était au bord de la faillite, mais la popularité et le succès commercial de la Traction Avant, qui attiraient une clientèle fidèle et fascinée, permirent à la société de se redresser en quelques années. En 1935, cependant, André Citroën décède, laissant derrière lui son chef-d’œuvre, mais ne connaissant pas le plein succès de sa dernière création.
Le Lancement du Cabriolet
Malgré la disparition de son fondateur, la maison Citroën décida de poursuivre son héritage et de continuer à développer la Traction Avant. En 1938, un modèle inédit fut présenté : la Traction Avant 11B Cabriolet. Ce modèle a été une réponse à une demande croissante pour des voitures ouvertes, au design élégant, à la fois sophistiquées et pratiques. Cette version cabriolet se distingue de la version classique, notamment par la configuration de ses portes et son toit en toile.
La Traction Avant 11B Cabriolet ne ressemblait pas à une simple version ouverte de la berline, mais plutôt à une réinterprétation du concept de luxe automobile, en alliant raffinement et technologie. Le principal défi auquel les ingénieurs ont dû faire face pour ce modèle était le maintien de la stabilité de la voiture tout en retirant le toit, ce qui a conduit à l’abandon du châssis monocoque au profit d’une solution de châssis traditionnel à cadre. Ce compromis était nécessaire pour garantir la rigidité du véhicule, qui se trouvait désormais dépourvu de toit.
Design et Caractéristiques Techniques
Le design de la Traction Avant 11B Cabriolet était une véritable œuvre d’art. L’un des éléments marquants de ce modèle était ses portes arrière à ouverture inversée, un détail rare à l’époque et qui apportait une touche de distinction à la voiture. En ce qui concerne le toit, il s’agissait d’un toit en toile rétractable, permettant une expérience de conduite totalement ouverte. Les passagers pouvaient profiter pleinement du paysage grâce à un pare-brise qui pouvait être replié, offrant une conduite totalement au grand air.
À l’intérieur, le confort était au rendez-vous. Le modèle était conçu pour deux passagers avant, avec une banquette élégante et un espace arrière dédié au rangement du toit en toile lorsqu’il était replié. Citroën n’avait pas l’intention de faire de ce modèle un véhicule utilitaire. Le choix d’une configuration à deux places ne visait qu’à offrir une expérience de conduite de plaisir, en se concentrant sur le confort et le luxe plutôt que sur l’espace.
En termes de dimensions, la Traction Avant 11B Cabriolet ne se distinguait pas par sa compacité, bien au contraire. Comme pour la version berline, les ingénieurs de Citroën ont opté pour un empattement long, ce qui conférait à la voiture une stabilité impressionnante pour un modèle à traction avant. Ce long empattement a également permis une conduite plus souple et une meilleure maniabilité sur les routes.
Performances et Moteur
Le moteur de la Traction Avant 11B Cabriolet était relativement modeste en termes de cylindrée, avec un moteur de 1,9 litre, soit 1911 cm3. Il s’agissait d’un moteur à quatre cylindres en ligne (L4), avec une alimentation par carburateur. Bien que la voiture ne soit pas une bête de course, son poids léger et sa configuration à traction avant permettaient une conduite agile et dynamique. Les performances étaient adaptées à une conduite confortable plutôt qu’à une recherche de vitesse pure. Il convient de noter que bien que les spécifications précises de la puissance ne soient pas disponibles, la voiture était appréciée pour sa souplesse et son faible poids, qui la rendaient très maniable.
Transmission et Traction Avant
La transmission de la Citroën Traction Avant 11B Cabriolet était également un élément clé de son succès. Contrairement à de nombreux véhicules de l’époque, qui étaient dotés de moteurs arrière ou de transmissions à propulsion arrière, la Traction Avant optait pour une traction avant, une configuration que Citroën avait développée de manière novatrice. Cette solution offrait non seulement une meilleure stabilité sur les routes, mais permettait aussi un habitacle plus spacieux et une meilleure répartition du poids.
La voiture était équipée de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, ce qui était relativement courant pour l’époque. Cependant, ces freins étaient plus que suffisants pour gérer les performances du véhicule, qui ne cherchait pas à rivaliser avec des voitures de course mais à offrir un confort de conduite optimal.
Impact et Héritage
Bien que la production du modèle Cabriolet ait été limitée à seulement deux années (1938-1939), la Citroën Traction Avant 11B Cabriolet demeure un symbole d’élégance et d’ingénierie raffinée. Son impact sur l’industrie automobile française et mondiale fut immense. En effet, la Traction Avant n’était pas seulement une voiture qui anticipait les tendances, elle redéfinissait les standards de l’automobile. Elle a ouvert la voie à des véhicules plus modernes, plus sûrs et plus confortables, tout en imposant la traction avant comme une norme incontournable.
Malheureusement, la guerre mondiale éclata en 1939, et la production de la Traction Avant, tout comme celle de nombreux autres modèles, fut interrompue. Cependant, la légende de la Traction Avant, y compris du modèle Cabriolet, continua de vivre. La production en série de la Traction Avant se poursuivit jusqu’en 1957, mais les modèles cabriolets étaient rares et ont fini par devenir des objets de collection.
Conclusion
La Citroën Traction Avant 11B Cabriolet 1938-1939 est l’un de ces véhicules qui transcende son époque. En combinant innovation technologique et design élégant, Citroën a créé un modèle qui reste une référence dans le monde automobile. Bien que le modèle n’ait été produit que pendant une période relativement courte, son héritage perdure, et il reste aujourd’hui un trésor pour les collectionneurs et les passionnés de voitures anciennes. La Traction Avant Cabriolet incarne l’esprit visionnaire d’André Citroën et reste un jalon essentiel dans l’histoire de l’automobile.
