Citroën Traction 15 Cabriolet 1939-1944 : L’Excellence de la Traction Avant
La Citroën Traction 15 Cabriolet est l’une des versions les plus rares et les plus recherchées du modèle Traction Avant, et son histoire est aussi fascinante que l’automobile elle-même. Introduite à la fin des années 1930, cette voiture a été conçue sur la plateforme de la célèbre Citroën Traction Avant, mais avec des caractéristiques uniques qui la distinguent parmi les autres modèles. À travers cet article, nous explorerons les particularités de cette voiture, son histoire, ses spécifications techniques et l’impact qu’elle a eu dans l’histoire de l’automobile.
Les Origines de la Traction Avant et de la Traction 15 Cabriolet
Au début des années 1930, Citroën était un constructeur automobile de renom qui s’efforçait d’innover avec des modèles avant-gardistes. Le Traction Avant, lancé en 1934, marqua une étape importante dans l’histoire automobile en étant l’un des premiers véhicules à traction avant avec une carrosserie monocoque, révolutionnant la conception des automobiles. Cependant, la véritable spécificité de la Citroën Traction 15 Cabriolet réside dans son développement et la demande particulière qu’elle a suscitée.
Une Commande Spéciale pour la Famille Michelin
La Traction 15 Cabriolet, tout comme d’autres modèles spéciaux de l’époque, a vu le jour à la suite d’une demande émanant de la famille Michelin. Michelin, à cette époque, était le principal actionnaire de Citroën, et l’entreprise avait une influence considérable sur les décisions de la marque. L’histoire veut que, juste avant que la Seconde Guerre mondiale n’éclate, les membres de la famille Michelin aient exprimé leur désir d’obtenir un modèle particulier qui deviendrait la Traction 15 Cabriolet. À cette époque, bien que l’on redoutât l’imminence d’un conflit avec l’Allemagne nazie, de nombreux privilégiés, dont la famille Michelin, cherchaient à s’offrir des véhicules exclusifs.
Citroën, sentant l’importance de satisfaire la demande de ses principaux actionnaires, a donc lancé la production de ce modèle particulier, basé sur la Traction Avant de 1935, mais avec des modifications substantielles.
Design et Conception du Traction 15 Cabriolet
L’une des premières modifications apportées à la Traction 15 Cabriolet résidait dans son design extérieur. Comme son nom l’indique, la voiture était un cabriolet, ce qui signifie qu’elle était équipée d’un toit escamotable. Cependant, ce modèle ne se contentait pas de reprendre les lignes classiques de la Traction Avant : il intégrait une carrosserie modifiée pour offrir une plus grande élégance et fonctionnalité.
Une des caractéristiques notables du 15/6 Cabriolet était son ensemble de sièges rabattables, installés entre l’habitacle et le coffre. Ces sièges, accessibles depuis l’extérieur du véhicule, étaient recouverts par un couvercle transformable en une banquette arrière pliable. Cela offrait une flexibilité supplémentaire pour les passagers et un espace supplémentaire pour le transport de bagages. Le coffre, quant à lui, était également redessiné pour accueillir une roue de secours fixée sur le capot du coffre, une particularité esthétique et pratique.
Le Moteur et la Performance
Sous le capot du Traction 15 Cabriolet, Citroën a installé un moteur six cylindres en ligne de 2,9 litres, le 15/6. Ce moteur, qui était une évolution du moteur utilisé dans les modèles précédents de la Traction Avant, offrait des performances plus importantes. Il développait une puissance de 76 chevaux (56 kW) à 3 800 tours par minute, permettant au véhicule d’atteindre une vitesse maximale de 135 km/h (84 mph), un exploit considérable pour l’époque.
Une autre caractéristique technique intéressante était la transmission à quatre rapports, qui envoyait la puissance vers les roues avant. Cela offrait une conduite relativement souple, en particulier compte tenu des conditions routières de l’époque. La traction avant, associée à un châssis relativement rigide, assurait une conduite stable, ce qui était une caractéristique majeure du Traction Avant.
La Production Limitée et les Versions Spéciales
Bien que la Citroën Traction 15 Cabriolet ait été une commande spéciale pour la famille Michelin, elle n’a pas été produite en grande quantité. En 1939, l’année de la première commande, il est difficile de déterminer exactement combien de modèles ont été fabriqués. Cependant, on estime qu’un seul modèle a été terminé cette année-là pour la famille Michelin. Les autres modèles ont été retardés par les événements mondiaux et la guerre, et il n’est pas clair si d’autres versions ont vu le jour avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, deux autres exemplaires de la Traction 15 Cabriolet ont été achevés, mais l’on ignore si un quatrième modèle a existé ou si sa production a été annulée en raison des pénuries et des perturbations causées par le conflit mondial.
Le Design Intérieur : Luxe et Élégance
À l’intérieur, la Citroën Traction 15 Cabriolet se distinguait par son luxe discret et son confort. Le mobilier était richement conçu, avec des sièges en cuir et des garnitures en bois précieux, typiques des voitures haut de gamme de l’époque. L’assemblage précis et soigné était une signature des modèles Citroën haut de gamme. Le tableau de bord, avec ses cadrans à l’ancienne et ses commandes facilement accessibles, offrait une conduite raffinée et un confort remarquable pour les passagers.
L’Héritage de la Citroën Traction 15 Cabriolet
La Citroën Traction 15 Cabriolet représente une époque révolue où l’innovation automobile se mêlait à l’élégance et au luxe. Bien qu’elle ait été produite en très petites quantités, elle reste l’un des modèles les plus recherchés par les collectionneurs de voitures classiques. Son design unique, sa performance impressionnante pour l’époque et son histoire particulière en font une pièce de collection extrêmement précieuse.
Aujourd’hui, les rares exemplaires qui subsistent sont considérés comme des joyaux de l’histoire automobile. La Traction 15 Cabriolet est un symbole de la sophistication et de l’ingéniosité de Citroën, et un témoignage des innovations qui ont marqué l’industrie automobile au début du 20e siècle. Elle incarne l’alliance entre le luxe et la performance, caractéristiques des modèles Citroën de cette époque.
Conclusion
La Citroën Traction 15 Cabriolet est bien plus qu’une simple voiture ancienne. C’est un modèle de l’histoire automobile, dont la conception, les performances et l’élégance continuent de fasciner les passionnés et les collectionneurs. En dépit de sa production limitée, cette voiture représente l’âme de la Citroën Traction Avant, une voiture qui a marqué son époque et qui continue d’émerveiller les amateurs de voitures classiques.
À travers les décennies, la Traction 15 Cabriolet n’a cessé de susciter l’admiration. Sa rareté, son style unique et son histoire particulière en font une voiture mythique, un véritable témoin du luxe automobile d’avant-guerre.
