CITROËN Saxo 5 portes (1998-2002) : Un petit modèle au grand impact
La Citroën Saxo, lancée en 1996, est l’un des modèles emblématiques de la marque française qui a marqué une génération d’automobilistes. Bien qu’elle soit souvent perçue comme une petite citadine, la Saxo a su se faire une place de choix sur le marché européen, grâce à son design audacieux, ses performances solides et sa consommation économique. Bien plus qu’un simple modèle de la gamme Citroën, la Saxo a incarné l’élan de la marque dans la seconde moitié des années 1990, ouvrant la voie à des voitures plus petites, plus efficaces et accessibles.
La naissance de la Citroën Saxo : Une réponse à la demande de véhicules compacts
Dès la fin des années 1980 et au début des années 1990, les constructeurs automobiles européens se sont lancés dans un combat pour dominer le marché des voitures compactes, un secteur en pleine expansion. La Citroën Saxo, à ses débuts, a été développée sur la plateforme de la Citroën AX, qui a déjà montré ses aptitudes pour offrir des véhicules compacts pratiques et efficaces. Mais alors que l’AX vieillissait, la Saxo a été introduite comme une version modernisée et repensée, plus confortable et mieux équipée.
La Saxo a été une sorte de « badge-engineered » du modèle Peugeot 106, l’autre petite citadine du groupe PSA, bien que Citroën et Peugeot aient apporté leurs propres touches distinctives au design et à l’équipement. Cependant, la Saxo s’est distinguée par son aspect plus rond et plus doux, une approche de design qui correspondait à l’image de marque de Citroën à l’époque.
Le restylage de 1998 : Une nouvelle identité visuelle
En 1998, Citroën a introduit une version restylée de la Saxo, qui a permis de lui donner un nouveau visage et de renforcer son attrait auprès des acheteurs potentiels. Cette version restylée présentait plusieurs changements notables par rapport au modèle original lancé en 1996.
L’un des changements les plus visibles était l’avant du véhicule, où les phares ont été repensés pour adopter des lignes plus courbes, remplaçant les phares angulaires du modèle précédent. Le calandre a également subi une transformation importante, avec une ouverture plus large qui donnait au modèle un air plus accueillant et dynamique. Le badge « double-chevron » de Citroën a été agrandi et placé en évidence au centre du véhicule, symbolisant l’évolution de la marque.
Sur les côtés, la Saxo a abandonné les bandeaux en caoutchouc noirs au profit de moulures de couleur carrosserie, ce qui apportait un aspect plus soigné et moderne. En arrière, les feux arrière ont adopté une forme plus arrondie, marquant ainsi un fil conducteur dans le design de l’époque. Ces modifications esthétiques ont permis à la Saxo de se distinguer des autres petits véhicules de l’époque et de renforcer son image de voiture jeune et dynamique.
À l’intérieur, l’évolution était plus subtile, avec un volant à trois branches qui intégrait désormais un airbag, une fonctionnalité qui devenait de plus en plus courante dans les petites voitures de l’époque. Le reste de l’habitacle n’a pas beaucoup changé, restant fidèle à la philosophie de Citroën avec un tableau de bord au design arrondi et des aérateurs en forme triangulaire.
Moteur et performances : Simplicité et efficacité
Sous le capot, Citroën a choisi de simplifier les options pour le modèle restylé, éliminant le moteur de 1.6 litre de la version précédente. La version 1.1i était désormais le moteur phare de la gamme, offrant une puissance de 60 chevaux pour un couple de 88 Nm à 3800 tr/min. Ce moteur, tout en étant modeste, était parfaitement adapté aux besoins d’une voiture citadine, combinant une consommation réduite et une puissance suffisante pour répondre aux attentes des conducteurs urbains.
La Saxo 1.1i se distinguait également par son économie de carburant. Avec une consommation combinée de 6,5 L/100 km et une consommation en ville de 8,6 L/100 km, elle se plaçait parmi les meilleures de sa catégorie en termes de rendement énergétique. La version 1.1i atteignait une vitesse maximale de 162 km/h et pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en 12,8 secondes. Bien que ces chiffres ne soient pas révolutionnaires, ils étaient tout à fait suffisants pour offrir une expérience de conduite agréable en milieu urbain.
L’une des caractéristiques notables de la Saxo 1.1i était sa conduite facile et sa maniabilité, en grande partie grâce à son poids léger (800 kg) et à son moteur modéré, qui offrait un excellent compromis entre performances et économie de carburant. La configuration à traction avant, associée à une boîte manuelle à cinq rapports, garantissait une conduite fluide et une bonne réactivité sur les routes urbaines et rurales.
Confort et équipements : Une voiture pratique pour le quotidien
Bien que la Citroën Saxo n’ait jamais été conçue comme une voiture de luxe, elle offrait néanmoins un niveau de confort respectable pour sa catégorie. L’habitacle, bien que relativement simple, était fonctionnel et pratique, avec une bonne ergonomie pour une voiture de petite taille. Le volume du coffre était de 278 litres, ce qui était suffisant pour une citadine, et le véhicule pouvait accueillir confortablement jusqu’à cinq passagers.
En termes de sécurité, la version restylée de 1998 intégrait des équipements de série comme l’airbag conducteur et le système de freinage à disque à l’avant, tandis que les roues arrière étaient équipées de freins à tambour. Bien que la Saxo ne se distinguait pas par des équipements de pointe, elle offrait une expérience de conduite sécuritaire et accessible.
La carrosserie 5 portes, avec un empattement de 2380 mm, assurait une bonne stabilité sur la route, même si la conduite restait assez agile pour une voiture de cette taille. Le design de la suspension permettait également une conduite relativement confortable, bien que le véhicule ait tendance à être un peu plus ferme sur des routes moins bien entretenues.
La fin de la production et l’héritage de la Saxo
La production de la Citroën Saxo a pris fin en 2002, lorsque le modèle a été remplacé par la Citroën C2. En dépit de la fin de sa production, la Saxo a laissé une marque indélébile dans l’histoire de l’automobile française. Elle a su séduire de nombreux jeunes conducteurs grâce à son prix abordable, sa consommation économique et sa conduite agile. Les versions restylées des années 1998 à 2002 ont également vu leurs ventes augmenter, atteignant près de 500 000 unités au total.
Ce modèle a été une étape importante dans l’évolution de la marque Citroën et de l’industrie automobile dans son ensemble, en répondant aux besoins croissants d’une automobile compacte, économique et pratique pour le quotidien.
Conclusion : La Citroën Saxo, une icône de la mobilité urbaine
En conclusion, la Citroën Saxo 5 portes de 1998 à 2002 représente un modèle emblématique de l’automobile urbaine de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Avec son design novateur, ses moteurs économes et ses équipements pratiques, elle a su s’imposer comme un choix populaire parmi les citadins à la recherche d’une voiture compacte et fiable. Bien que remplacée par la C2, la Saxo demeure dans les mémoires comme un véhicule qui a parfaitement répondu aux attentes d’une époque où la simplicité et l’efficacité étaient des valeurs primordiales pour les automobilistes.
