Citroën Saxo 3 portes (1996-2003) : Un modèle emblématique de la voiture citadine

La Citroën Saxo, modèle compact et accessible, a marqué l’histoire automobile de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Conçue comme une voiture citadine pour les jeunes conducteurs et ceux recherchant un modèle pratique, économique et fiable, la Saxo a rapidement conquis le marché européen. Bien qu’elle ait été introduite en 1996, la version 3 portes, qui s’est vue évoluer au fil des années, a acquis une popularité particulière. Ce modèle a non seulement incarné la vision de Citroën pour une voiture pratique et économique, mais a également marqué l’époque d’une génération d’automobilistes en quête d’un modèle à la fois moderne et accessible.

Le contexte de la naissance de la Citroën Saxo

La Citroën Saxo a vu le jour en 1996, en remplacement de la Citroën AX, une autre petite citadine qui avait déjà su séduire un large public. Cependant, la Saxo a été conçue sur une plateforme partagée avec la Peugeot 106, un autre modèle populaire de l’époque. Ce choix stratégique a permis aux deux marques du groupe PSA de rationaliser la production tout en conservant les caractéristiques distinctives de chaque modèle. Le marché visé était clair : une voiture pour les jeunes adultes, les conducteurs urbains ou ceux cherchant une alternative abordable et peu coûteuse en entretien.

Dès son lancement, la Saxo a été un succès. En seulement deux ans, Citroën a réussi à vendre près d’un demi-million d’exemplaires de ce modèle. L’entreprise a ensuite introduit une version faceliftée pour continuer à stimuler les ventes. Ce modèle a surtout séduit les conducteurs grâce à son design élégant, ses dimensions compactes idéales pour la ville et son efficacité énergétique.

Design extérieur : un look moderne et une évolutivité esthétique

Lors de son lancement, la Saxo s’est distinguée par un design moderne et fonctionnel, axé sur la simplicité et l’efficacité. Cependant, en 1998, un lifting a été apporté au modèle original pour lui donner un aspect plus actuel. Ce facelift se caractérisait principalement par une modification de la partie avant. Les phares ont été redessinés, adoptant des lignes plus courbes par rapport à la version précédente, plus anguleuse. Cela a permis à la Saxo d’acquérir une silhouette plus dynamique et accueillante. La grille de calandre a été élargie, accentuant ainsi l’aspect « souriant » de l’avant du véhicule. Le logo des « double-chevrons » en chrome, désormais agrandi, s’est placé au centre de cette grille, devenant ainsi l’emblème d’un visage plus avenant.

À l’arrière, la Saxo a conservé une forme arrondie de ses feux, qui accentuaient la rondeur générale du design de la voiture. Pour renforcer l’harmonie visuelle, les pare-chocs ont été rehaussés et les baguettes en caoutchouc noir ont été remplacées par des éléments peint en couleur carrosserie, donnant un aspect plus moderne et plus raffiné à l’ensemble.

Le modèle 3 portes, plus sportif et dynamique, a rapidement trouvé un public fidèle parmi les jeunes conducteurs. Les lignes épurées et compactes, la facilité de stationnement en ville et les matériaux de qualité qui composaient l’extérieur de la Saxo en ont fait une voiture d’urbanité idéale. Le design extérieur de la Saxo 3 portes a non seulement séduit par son esthétisme, mais également par sa fonctionnalité.

Intérieur : simplicité et praticité

L’intérieur de la Citroën Saxo 3 portes a été conçu pour offrir un maximum de praticité, avec une attention particulière portée à l’ergonomie. Le tableau de bord, avec ses lignes arrondies et ses aérateurs en forme triangulaire, a conservé un design simple, sans fioritures, mais d’une efficacité redoutable. L’un des changements majeurs du modèle 1998 a été l’introduction d’un nouveau volant à trois branches, doté d’un airbag, en remplacement du volant à deux branches du modèle antérieur. Ce changement a non seulement amélioré la sécurité, mais a également apporté une touche de modernité au poste de conduite.

Les sièges, bien qu’offrant un confort de base, étaient adaptés aux trajets urbains, offrant un bon maintien pour les conducteurs et passagers. Les matériaux utilisés pour l’habitacle étaient principalement des plastiques robustes et faciles à entretenir, idéaux pour une voiture de ville dont les propriétaires recherchaient avant tout la simplicité et la fonctionnalité.

Malgré son petit gabarit, la Saxo 3 portes offrait un intérieur raisonnablement spacieux, avec suffisamment de place pour accueillir deux passagers adultes à l’avant, ainsi qu’un espace de chargement honorable pour une voiture de cette catégorie. Le coffre, bien que modeste, offrait une capacité de 278 litres, ce qui était suffisant pour un usage quotidien ou des courses.

Performance et moteurs : modeste mais efficace

Sous le capot, la Citroën Saxo 3 portes n’avait pas la prétention d’être une voiture de sport, mais elle offrait une gamme de moteurs adaptés à sa vocation de voiture citadine. Les moteurs disponibles allaient de petites motorisations de 1,0 litre à des moteurs plus puissants de 1,6 litre, offrant ainsi une polyvalence selon les besoins des conducteurs. En 1998, Citroën a retiré le moteur 1,6 litre de la gamme et s’est concentré sur des moteurs plus petits et plus économiques, notamment un moteur de 1,0 litre, comme sur le modèle testé ici.

1.0i 5MT (50 HP) – une performance modeste mais suffisante

Le moteur 1.0i de la Saxo 3 portes développait une puissance de 50 chevaux (37 kW) à 6000 tours par minute, ce qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 149 km/h (92,5 mph). Ce moteur à quatre cylindres de 954 cm3 était parfaitement adapté aux exigences urbaines, offrant une accélération modeste (0 à 100 km/h en 20,8 secondes) tout en étant économe en carburant. La consommation était d’environ 6,2 L/100 km en cycle mixte, avec des performances intéressantes en ville (8,3 L/100 km) et sur autoroute (6,2 L/100 km). La boîte de vitesses manuelle à 5 rapports permettait de gérer les vitesses de manière fluide et efficace, tandis que le système de suspension et les freins à disques à l’avant et à tambour à l’arrière offraient une conduite confortable et sécurisée.

Avec une autonomie de près de 600 km grâce à son réservoir de 45 litres, la Saxo 3 portes était une voiture économique, idéale pour les trajets quotidiens en ville, tout en étant capable d’effectuer de longs trajets sans trop de consommations de carburant.

La sécurité et les équipements : simplicité mais efficacité

La Citroën Saxo 3 portes, bien qu’étant une voiture économique, n’a pas négligé la sécurité. La version 1998 intégrait des équipements essentiels tels que des airbags pour le conducteur, un système de freinage efficace et une direction assistée, rendant la conduite plus agréable et sécurisante. De plus, la carrosserie de la Saxo a été conçue pour offrir une certaine résistance aux chocs, bien que la voiture ne soit pas dotée des technologies modernes de sécurité telles que l’ESP ou l’ABS, qui deviendront plus courantes dans les années suivantes.

Fin de production et héritage

La production de la Citroën Saxo s’est poursuivie jusqu’en 2003, avant d’être remplacée par la Citroën C2. À cette époque, la Saxo avait subi une légère diminution de ses ventes, avec une concurrence accrue dans le segment des petites citadines. Néanmoins, la Saxo reste un modèle phare de l’histoire de Citroën, un véhicule qui a marqué de nombreuses générations de conducteurs grâce à son accessibilité, sa simplicité et son efficacité. Elle a également posé les bases de la petite voiture urbaine moderne que l’on retrouve dans les modèles actuels de Citroën et de la plupart des constructeurs européens.

Aujourd’hui, la Saxo 3 portes fait partie de l’histoire automobile, appréciée par les collectionneurs et les passionnés de voitures anciennes, et continue de rouler sur les routes, bien qu’en nombre limité. Son héritage perdure, et elle restera un symbole de la simplicité et de l’efficience des petites citadines des années 1990 et 2000.