Citroën DS21 Cabrio 1968-1971 : Une Odyssée de Style et de Performance
La Citroën DS est l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire de l’automobile. Avec son design audacieux, ses innovations technologiques et son confort inégalé, elle a marqué un tournant dans l’industrie automobile. Cependant, la version Cabriolet de la DS, en particulier le modèle DS21 Cabrio produit entre 1968 et 1971, reste une pièce maîtresse de la marque, incarnant à la fois l’élégance et la performance dans un format ouvert. Ce modèle, fabriqué en collaboration avec le carrossier indépendant Henry Chapron, représente un mélange parfait de technologie avancée et de design raffiné, qui a captivé les passionnés d’automobile à travers le monde.
Un Carrossier Visionnaire : Henry Chapron
L’histoire de la DS21 Cabrio commence avec un homme : Henry Chapron. Carrossier talentueux, Chapron a vu une opportunité de créer une version décapotable de la Citroën DS, un modèle qui ne manquait pas de succès dès sa présentation. En 1958, après le lancement de la Citroën ID19, il a commencé à transformer des véhicules de production en cabriolets. Cependant, Citroën ne souhaitait pas, à l’époque, fabriquer une version cabriolet de la DS. Chapron n’a pas tardé à acheter des véhicules entiers et à les transformer de ses propres mains, lançant ainsi la production de la version décapotable.
Le succès a été immédiat : en une année, 25 véhicules ont été produits. Face à l’enthousiasme des clients et à la demande croissante pour ce modèle unique, Citroën a finalement accepté de permettre à Chapron de devenir un sous-traitant officiel. Les cabriolets Chapron furent alors vendus dans les concessions Citroën et exposés sur le stand de la marque au Salon de l’auto de Paris en 1960, marquant ainsi un tournant dans l’histoire de l’automobile de luxe.
La Citroën DS21 Cabrio : Une Fusion de Design et d’Innovation
En 1968, Citroën et Chapron ont consolidé leur collaboration pour donner naissance à la DS21 Cabrio. Ce modèle se distingue de ses prédécesseurs par plusieurs aspects qui méritent d’être explorés en détail.
Design Extérieur : L’Élégance au Service de la Modernité
Le design de la DS21 Cabrio conserve les traits distinctifs de la DS, tout en introduisant des éléments propres à la version cabriolet. Le modèle conserve la face avant de la DS berline, caractérisée par des phares en verre à double optique, qui lui confèrent un regard futuriste et une grande originalité. Les portes de la DS21 Cabrio sont également allongées par rapport à celles de la version berline, offrant une allure plus raffinée et plus dynamique. Les montants A, qui soutiennent le toit, sont élégamment façonnés pour donner l’impression qu’ils ont été fabriqués directement sur les chaînes de montage de Citroën. Cette attention au détail souligne l’étroite collaboration entre Chapron et la marque.
Le toit en toile, qui pouvait se replier pour offrir une conduite à ciel ouvert, est un élément essentiel de l’expérience. Ce toit se replié derrière les sièges arrière, offrant un espace de stockage supplémentaire, mais cela réduisait l’espace pour les passagers arrière. Bien que ce compromis ait été nécessaire pour le design, il n’enlève rien au luxe de cette voiture.
Intérieur : Confort et Raffinement
À l’intérieur, la Citroën DS21 Cabrio ne fait aucun compromis sur le confort. Les sièges sont habillés de cuir de haute qualité, un détail qui distingue cette version des autres modèles DS. L’intérieur conserve cependant le tableau de bord de la DS berline, avec son design minimaliste et fonctionnel, qui fait appel à des instruments de haute précision. Les matériaux utilisés étaient d’une qualité exceptionnelle, offrant une expérience de conduite luxueuse.
Malgré la transformation en cabriolet, la DS21 n’a pas perdu de sa praticité. Le siège arrière a été modifié pour permettre de rabattre le dossier et offrir une meilleure ergonomie. Toutefois, les passagers arrière devaient parfois composer avec un espace limité pour les jambes, en raison de la nécessité de loger le toit en toile replié.
Performances et Mécanique : Un Moteur Puissant et Technologique
Sous le capot de la Citroën DS21 Cabrio se cache un moteur de 2,2 litres à quatre cylindres en ligne, capable de développer une puissance de 106 chevaux à 5500 tours par minute. Ce moteur est couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, ou une boîte semi-automatique à quatre rapports, qui offrait une expérience de conduite unique et fluide. Le moteur permettait à la DS21 Cabrio d’atteindre une vitesse maximale de 161 km/h (100 mph), un exploit pour un véhicule décapotable de cette époque.
Le moteur à carburateur de la DS21 Cabrio était optimisé pour offrir un équilibre entre performance et consommation de carburant. À une vitesse de croisière sur autoroute, la voiture affichait une consommation de 12,6 L/100 km, ce qui était relativement raisonnable pour un cabriolet de luxe de cette époque. Son autonomie et ses performances étaient renforcées par une suspension hydropneumatique, un système breveté par Citroën, qui assurait un confort de conduite inégalé, même sur les routes les plus irrégulières.
Technologie de Conduite : Une Avancée pour l’Époque
L’une des caractéristiques les plus innovantes de la Citroën DS était sa suspension hydropneumatique, qui permettait de maintenir un confort de conduite exceptionnel tout en assurant une tenue de route irréprochable. Cette technologie, rare à l’époque, offrait à la DS21 Cabrio une conduite souple et agréable, même sur des surfaces de mauvaise qualité. De plus, la direction assistée, disponible sur ce modèle, facilitait les manœuvres, ce qui était particulièrement précieux pour un cabriolet à la conduite plus délicate.
La voiture était équipée de freins à disque à l’avant et de tambours à l’arrière, ce qui était suffisant pour la rendre sûre et réactive sur la route. Le système de freinage faisait appel à la même technologie innovante qui avait fait la renommée de la DS, garantissant une sécurité de haut niveau même à haute vitesse.
Un Modèle Rare et Prisé par les Collectionneurs
La production de la Citroën DS21 Cabrio a été limitée : seulement 483 unités de ce modèle particulier ont été construites, sur un total de 1365 cabriolets de toute la gamme DS. Cette rareté, combinée à son design intemporel et à ses caractéristiques techniques avancées, en fait aujourd’hui un modèle très recherché par les collectionneurs et les passionnés d’automobile.
La DS21 Cabrio est non seulement une voiture de luxe, mais elle incarne également l’audace d’une époque où les constructeurs automobiles n’hésitaient pas à repousser les limites de l’innovation et du design. En dépit de sa rareté, elle reste un symbole de l’ingéniosité de Citroën et de la vision de Henry Chapron.
Conclusion : L’Héritage d’une Légende
La Citroën DS21 Cabrio 1968-1971 est bien plus qu’une simple voiture. Elle incarne une époque d’innovations radicales, où l’audace de quelques visionnaires a permis de créer des véhicules qui transcendaient la simple fonction utilitaire pour devenir de véritables œuvres d’art. En combinant élégance, confort, technologie et performance, la DS21 Cabrio reste l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire de Citroën, et elle continue d’inspirer les amateurs de voitures classiques et de design automobile partout dans le monde.
