CITROËN DS19 Cabrio 1958-1973 : L’élégance et l’innovation à ciel ouvert
La Citroën DS19 Cabrio, produite entre 1958 et 1973, est sans aucun doute l’une des voitures les plus iconiques de l’histoire automobile. Plus qu’un simple véhicule, elle symbolise une époque, une révolution technologique, et un mariage parfait entre innovation et style. L’histoire de cette voiture décapotable est également un témoignage de persévérance et de collaboration inattendue entre un petit carrossier et un grand constructeur automobile. Le DS19 Cabrio est la preuve que parfois, une idée novatrice et audacieuse peut bousculer les conventions et redéfinir l’automobile.
La naissance du DS19 : Une révolution en soi
Tout commence en 1955, lorsque Citroën dévoile le modèle DS lors du Salon de l’Automobile de Paris. Ce véhicule surprend le public et la presse par son design avant-gardiste, son confort exceptionnel, et ses nombreuses innovations techniques. Équipée d’une suspension hydropneumatique révolutionnaire, la DS a la capacité de se maintenir à une hauteur constante, quelles que soient les conditions de la route. Sa direction assistée et son freinage hydraulique sont également des caractéristiques inédites qui la placent en avance sur son temps.
Les premières ventes du DS ont été phénoménales. En seulement 24 heures, Citroën reçoit un nombre de commandes qu’aucune autre voiture n’avait atteint jusqu’alors. Ce succès rapide et massif témoigne de l’enthousiasme suscité par la voiture, mais aussi du besoin croissant de véhicules à la fois modernes et confortables pour les automobilistes.
Cependant, dans un monde où les cabriolets et voitures décapotables étaient en plein essor, Citroën ne semblait pas intéressée par l’idée de produire une version décapotable de la DS. L’entreprise estimait que la 2CV, avec sa version toit en toile, suffisait amplement à satisfaire les demandes de voitures à ciel ouvert. Pourtant, pour beaucoup d’amateurs d’automobiles, la DS était une voiture de luxe, et il leur semblait impensable qu’une telle merveille ne soit pas déclinée en version cabriolet.
Henry Chapron et l’idée du DS19 Cabrio
C’est là qu’entre en jeu Henry Chapron, un petit carrossier français. Chapron était un artisan connu pour ses modifications de voitures de luxe, ayant déjà travaillé pour plusieurs grands constructeurs avant la Seconde Guerre mondiale. Il saisit l’occasion de transformer la DS en une voiture décapotable, un pari audacieux à une époque où les constructeurs eux-mêmes ne semblaient pas prêts à franchir ce pas.
En 1958, lors du Salon de l’Automobile de Paris, Chapron présente le premier prototype de DS19 Cabrio. Il s’agit d’une version décapotable du DS standard, mais avec une structure renforcée pour compenser l’absence du toit. La carrosserie est soigneusement modifiée pour offrir une silhouette élégante tout en maintenant la robustesse et les performances exceptionnelles qui caractérisaient déjà la DS.
L’accueil du public est unanime : l’idée de la DS19 Cabrio séduit immédiatement. Les commandes affluent, mais Henry Chapron rencontre un obstacle de taille : Citroën refuse de produire ce modèle lui-même. Le constructeur considère que la version décapotable de la DS n’est pas dans ses priorités, et que la demande pour un tel modèle ne justifie pas une production en série.
Une collaboration improbable : Chapron et Citroën
Malgré ce refus initial, Chapron ne se décourage pas. Au lieu de cela, il continue de transformer des modèles de DS qu’il achète directement auprès des concessionnaires Citroën. Les premières versions de DS19 Cabrio ne sont donc pas produites à la chaîne par Citroën, mais sont créées à la main par Chapron, un carrossier indépendant.
Ce processus d’achat de voitures complètes pour ensuite les transformer a duré presque deux ans, jusqu’en 1960. À ce moment-là, face à l’énorme succès de ces véhicules modifiés et à la demande croissante, Citroën décide finalement de céder aux pressions du marché. Le constructeur s’accorde avec Chapron pour lui fournir des carrosseries incomplètes, sur lesquelles il pourra réaliser ses modifications. Citroën commencera alors à vendre les modèles convertis via son réseau de concessionnaires.
La production du DS19 Cabrio débute réellement en 1960, et Citroën entre enfin dans le jeu du cabriolet haut de gamme. Ce modèle devient une référence, symbolisant l’élégance et le raffinement à la française. La production continuera jusqu’en 1973, bien que la version Cabrio de la DS19 ne soit produite qu’en un nombre relativement limité d’exemplaires, rendant chaque voiture encore plus désirable.
Caractéristiques techniques et performances
Le DS19 Cabrio conserve la base technique du modèle original DS19, mais avec une carrosserie modifiée pour s’adapter à l’absence de toit. Le moteur de la DS19 Cabrio est un 4 cylindres en ligne de 1,9 litre, développant une puissance de 71 chevaux (53 kW) à 4500 tr/min. Ce moteur permet au DS19 Cabrio d’atteindre une vitesse maximale de 140 km/h, une performance respectable pour l’époque, surtout compte tenu du confort et de la suspension unique de la voiture.
Le véhicule est équipé d’une transmission manuelle à 4 vitesses et d’un système de freinage avant à disques et arrière à tambours, typique des véhicules de cette époque. La conduite du DS19 Cabrio est d’une fluidité exceptionnelle, en partie grâce à la suspension hydropneumatique de Citroën, qui permet une conduite douce et stable, même sur des routes de mauvaise qualité.
Les dimensions de la voiture sont imposantes : 4811 mm de longueur pour 1791 mm de largeur et une hauteur de 1471 mm. Son empattement de 3124 mm lui confère une grande stabilité, tandis que ses pneus 165 X 400 assurent une bonne adhérence sur route. Le DS19 Cabrio affiche également une garde au sol de 160 mm, ce qui permet de rouler sur des routes légèrement dégradées sans compromettre le confort.
L’héritage du DS19 Cabrio
Le DS19 Cabrio n’est pas seulement une voiture de luxe, mais aussi un symbole de la créativité et de l’ingéniosité des petites entreprises françaises. Henry Chapron, avec son savoir-faire artisanal, a réussi à convaincre un grand constructeur automobile de la nécessité de produire un véhicule qui, au départ, ne faisait pas partie des priorités de Citroën. Aujourd’hui, la DS19 Cabrio est un modèle rare et recherché par les collectionneurs, qui voient en elle une icône du design automobile du XXe siècle.
À travers ce modèle, Citroën a également montré sa capacité à s’adapter aux demandes du marché et à collaborer avec des artisans indépendants pour offrir des véhicules à la fois exceptionnels et exclusifs. Le DS19 Cabrio reste l’une des voitures décapotables les plus élégantes jamais produites, incarnant l’alliance parfaite entre luxe, confort et innovation technique.
Aujourd’hui, les exemplaires de la DS19 Cabrio sont des objets de collection très recherchés, souvent restaurés avec soin par des passionnés. En tant que pièce maîtresse de l’histoire de l’automobile, elle continue d’inspirer les designers et les amateurs d’automobiles, tout en représentant un moment clé dans l’évolution du cabriolet et du luxe automobile.
Conclusion
La Citroën DS19 Cabrio incarne l’esprit de l’automobile française des années 1950 et 1960 : une époque où la créativité, l’innovation et le savoir-faire artisanal se combinaient pour offrir des voitures qui repoussaient sans cesse les limites du possible. De par son design unique, ses performances étonnantes et son histoire fascinante, la DS19 Cabrio demeure une légende automobile, un témoignage d’un temps où l’auto était bien plus qu’un simple moyen de transport, mais un véritable art de vivre.
