CITROËN Axel 1985-1989 : Un modèle emblématique des années 80
À la fin des années 70 et au début des années 80, Citroën se trouvait à un tournant stratégique important. En effet, après l’ère des voitures emblématiques comme la Citroën Ami, il devenait impératif pour la marque française de se réinventer et de se repositionner sur le marché des voitures compactes. Dans ce contexte, la Citroën Axel a vu le jour en 1985, un modèle conçu pour concurrencer les véhicules de la catégorie compacte, notamment la Volkswagen Golf, qui avait déjà pris une place dominante sur le marché européen.
Genèse de la Citroën Axel
L’histoire de la Citroën Axel débute dans un contexte particulier : une collaboration avec le gouvernement communiste roumain dans le cadre d’un projet de joint-venture. Ce partenariat entre Citroën et la Roumanie avait pour but de produire un véhicule adapté aux besoins des marchés européens de l’Est, tout en respectant les exigences de la marque française en termes de conception et de fabrication. Le résultat est un modèle hybride, basé sur la plateforme de la Citroën Visa, mais qui adopte également des caractéristiques spécifiques en raison des impératifs économiques et politiques de l’époque.
Le choix du nom « Axel » n’était pas anodin. En plus d’évoquer une touche de modernité, ce nom symbolisait la volonté de Citroën de se projeter dans une nouvelle ère automobile, marquée par l’essor des voitures à carrosserie hatchback. Cette voiture devait remplacer l’Ami, un modèle qui avait fait son temps depuis son lancement en 1961. La conception de l’Ami était désormais dépassée face aux exigences d’un marché où les véhicules compacts et polyvalents étaient de plus en plus populaires.
Conception et Production
La Citroën Axel a été produite principalement à Craiova, en Roumanie, à partir de 1985. Ce site de production a été conçu pour répondre à la fois aux besoins du marché local et des pays européens occidentaux. Le modèle était disponible en versions 3 et 5 portes, mais la version 3 portes a été la plus courante sur le marché roumain et d’Europe de l’Est. Citroën a fait un pari audacieux en proposant un modèle à la fois simple, fonctionnel et accessible, destiné à une clientèle soucieuse de praticité.
L’intérieur de l’Axel était minimaliste mais pratique, offrant de l’espace pour cinq passagers et un coffre de taille moyenne. Les options disponibles étaient limitées : un essuie-glace arrière, une radio-cassette et un pare-soleil pour le passager avant. Ces équipements, bien que modestes, correspondaient aux attentes des consommateurs de l’époque, pour qui l’aspect fonctionnel et économique passait avant le luxe.
Le design extérieur de la Citroën Axel était plutôt classique, mais il suivait les codes du moment avec des lignes simples et un style aérodynamique qui participait à son efficacité énergétique. Sa taille compacte en faisait un choix idéal pour la conduite urbaine, mais elle ne manquait pas de répondre aux standards de confort de l’époque pour les trajets plus longs.
Caractéristiques Techniques
Sous le capot de la Citroën Axel, on retrouvait un moteur 1.1L à quatre cylindres (L4), qui développait une puissance modeste de 58 chevaux à 6250 tr/min. Cette puissance était largement suffisante pour une voiture de cette catégorie, offrant un compromis entre consommation et performances. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, qui était la seule option disponible. La transmission à traction avant (FWD) et un poids relativement léger (836 kg) faisaient de l’Axel un véhicule assez agile, bien que son temps d’accélération de 0 à 100 km/h en 15,4 secondes témoigne de ses performances plutôt modestes en comparaison avec les voitures plus puissantes de l’époque.
L’Axel était équipée de disques de frein à l’avant et à l’arrière, une configuration qui contribuait à améliorer la sécurité et la réactivité du véhicule. Le système de freinage était assez basique, mais suffisant pour une voiture de cette catégorie et de cette époque. La suspension était simple, mais elle offrait un confort acceptable pour les trajets urbains et périurbains, bien que la voiture n’était pas conçue pour des performances exceptionnelles sur routes sinueuses ou montagneuses.
Le modèle avait une vitesse de pointe de 150 km/h (93,2 mph), ce qui était adéquat pour les trajets autoroutiers, même si la consommation en carburant était plus élevée sur de longues distances. En termes de consommation, l’Axel affichait une moyenne de 7,6 L/100 km sur parcours combiné et 9 L/100 km en ville, ce qui la plaçait dans la moyenne pour les véhicules de cette époque.
Dimensions et Comportement
La Citroën Axel mesurait 3721 mm de long, 1539 mm de large et 1420 mm de haut, avec un empattement de 2370 mm. Sa compacité en faisait une voiture particulièrement adaptée à la conduite en milieu urbain, où les manœuvres dans les rues étroites et les stationnements étaient facilitées. Le coffre, d’une capacité de 294 litres, était suffisamment spacieux pour les besoins quotidiens, bien qu’il ne fût pas conçu pour des voyages très longs ou des charges lourdes.
L’Axel disposait d’un rayon de braquage relativement réduit et d’une garde au sol de 135 mm, ce qui permettait une conduite confortable sur des routes bien entretenues tout en étant capable de s’aventurer sur des terrains un peu plus accidentés. Les pneus étaient de taille 145SR13, un format standard pour les voitures de cette taille et de cette époque, offrant un bon compromis entre performance et confort.
Fin de Production et Héritage
La production de la Citroën Axel s’est poursuivie jusqu’en 1989, mais la version 3 portes a continué à être produite pendant quelques années supplémentaires, exclusivement pour le marché roumain. Bien que la voiture n’ait pas connu un grand succès commercial dans les pays occidentaux, elle est restée populaire en Europe de l’Est, où elle représentait une solution pratique et économique pour les familles et les jeunes conducteurs. La fin de la production de l’Axel marque également la fin du partenariat entre Citroën et le gouvernement roumain.
Malgré ses caractéristiques simples et ses performances modestes, la Citroën Axel a laissé une empreinte durable dans l’histoire de l’automobile européenne, notamment en raison de son rôle de transition entre des véhicules plus anciens et plus modernes. Elle a introduit une nouvelle génération de voitures compactes, capables de répondre aux besoins de la classe moyenne tout en restant accessibles au plus grand nombre.
Conclusion
La Citroën Axel, bien que souvent oubliée aujourd’hui, demeure un modèle représentatif des années 80, une époque où l’industrie automobile européenne traversait une phase de transformation rapide. Conçue dans un esprit de pragmatisme et d’adaptation aux besoins des marchés européens de l’Est, elle a joué un rôle clé dans l’histoire de Citroën. Grâce à sa conception simple, ses bonnes performances en ville et sa fiabilité, l’Axel a su séduire une clientèle fidèle, particulièrement dans les pays de l’Est européen, où elle a continué à rouler bien après la fin de sa production.
