CITROEN AX 3 Portes (1986-1991) : Une révolution dans le monde des voitures compactes
La Citroën AX 3 portes, produite entre 1986 et 1991, est souvent considérée comme la première « supermini » véritablement moderne de la marque au double chevron. Bien qu’elle n’ait pas l’envergure des grandes voitures de luxe ou des modèles sportifs emblématiques, l’AX a marqué un tournant dans l’histoire de Citroën et dans le monde de l’automobile en général. À une époque où les voitures compactes commençaient à dominer le marché européen, la Citroën AX s’est imposée comme un modèle phare de la mobilité urbaine, combinant légèreté, faible consommation de carburant et design innovant.
Contexte historique et conception de l’AX
À la fin des années 70, Citroën se retrouvait face à un dilemme : la ligne des modèles Axel et Visa, qui avait été un pilier pour la marque pendant des années, montrait des signes évidents de vieillissement. C’est dans ce contexte que Citroën a décidé de lancer un projet visant à concevoir un modèle plus moderne et plus adapté aux besoins des conducteurs urbains. Le résultat fut l’AX, une voiture compacte qui allait remplacer à la fois l’Axel en version trois portes et la Visa en version cinq portes.
L’AX a été conçue pour être légère, agile et extrêmement économique en termes de consommation de carburant. Elle se distinguait par un design avant-gardiste et un concept modulaire qui offrait aux conducteurs une alternative plus pratique et plus abordable sans sacrifier la performance. À son lancement en 1986, l’AX ne faisait pas que suivre la tendance des petites voitures : elle a, en quelque sorte, initié la vague des citadines modernes et écoénergétiques.
Un design unique pour une voiture innovante
L’AX 3 portes présentait un design unique qui se démarquait des voitures de son époque. Si son allure générale pouvait paraître austère ou même un peu carrée à certains observateurs, son coefficient de traînée aérodynamique de seulement 0,31 était un exploit pour une voiture de cette catégorie. Ce faible coefficient de résistance à l’air a permis à l’AX de se distinguer non seulement par son efficacité énergétique, mais aussi par sa capacité à atteindre des vitesses relativement élevées tout en minimisant la consommation de carburant.
Les lignes extérieures de l’AX étaient caractérisées par des formes géométriques nettes et un design fonctionnel. Les phares avant suivaient la silhouette générale du véhicule, et les clignotants étaient montés sur les coins pour réduire la nécessité d’une lumière supplémentaire sur les côtés. Cette simplicité de conception était une véritable réussite en termes d’aérodynamisme, contribuant ainsi à l’efficience du modèle.
L’une des versions les plus populaires était la version Rallye (ou AX Sport), qui se distinguait par des roues en acier blanches, rappelant celles du célèbre Peugeot 205. Ce modèle plus sportif mettait en avant des performances légèrement améliorées tout en conservant la légèreté et l’agilité du véhicule de base.
Un intérieur minimaliste mais fonctionnel
L’intérieur de l’AX 3 portes était fidèle à l’esprit minimaliste de la voiture. En effet, Citroën a conçu un habitacle simple, mais fonctionnel, à l’aide de matériaux peu coûteux et robustes. Le tableau de bord, par exemple, semblait avoir été réalisé en contreplaqué recouvert de vinyle, et l’ensemble de la planche de bord suivait des formes angulaires strictes, reflétant le design extérieur de la voiture.
Le manque d’éléments de confort tels que les matériaux d’insonorisation a été une des caractéristiques qui a fait de l’AX un modèle léger et bon marché. Mais en même temps, cette absence d’amortissement sonore signifiait également un certain niveau de bruit à l’intérieur de l’habitacle, notamment à cause du moteur diesel, qui, bien que performant, était réputé pour son fonctionnement assez bruyant. Toutefois, ces compromis étaient largement compensés par la performance, la fiabilité et, bien sûr, l’économie de carburant.
Performance et moteur : la clé de son succès
L’AX 3 portes a été proposée avec une gamme de moteurs qui variaient de 42 à 96 chevaux, ce qui offrait une flexibilité intéressante selon les besoins des conducteurs. Le modèle de base était propulsé par un moteur de 1,0 litre de cylindrée, délivrant une puissance de 42 chevaux (31 kW). Ce moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, permettant à l’AX d’atteindre une vitesse maximale de 140 km/h (87 mph).
Une des caractéristiques les plus notables de l’AX était son incroyable efficacité énergétique. La version diesel 1,4 litre, avec une consommation de seulement 2,7 litres aux 100 km (87,1 mpg-US), a même décroché une place dans le livre des records du monde de Guinness pour sa faible consommation. En moyenne, les modèles de l’AX consommaient environ 5,3 L/100 km en cycle combiné, ce qui en faisait l’une des voitures les plus économiques de son époque.
Le confort de conduite et la manœuvrabilité
L’AX 3 portes était remarquablement agile et facile à manœuvrer, en particulier en ville. Grâce à sa petite taille et à son poids léger (seulement 637 kg à vide), l’AX était parfaitement adaptée à la conduite urbaine. Son petit rayon de braquage et sa direction réactive la rendaient idéale pour se faufiler dans les rues étroites des centres-villes.
Le système de suspension était relativement simple, mais il offrait un bon compromis entre confort et tenue de route. Les roues avant étaient équipées de disques, tandis que les roues arrière étaient dotées de tambours, ce qui était courant pour les voitures de cette époque. Ce choix permettait de réduire les coûts tout en garantissant un freinage suffisant pour les performances du véhicule.
Spécifications techniques du modèle
- Moteur : 1,0L 4 cylindres
- Puissance : 42 ch (31 kW) à 5200 tr/min
- Couple : 69 Nm à 2400 tr/min
- Vitesse maximale : 140 km/h (87 mph)
- Accélération (0-100 km/h) : 20,8 secondes
- Consommation combinée : 5,3 L/100 km (44,4 mpg US)
- Poids à vide : 637 kg
- Dimensions : Longueur 3500 mm, Largeur 1560 mm, Hauteur 1359 mm
- Capacité du réservoir de carburant : 43,2 L
- Aérodynamisme (Cd) : 0,31
Conclusion : Une voiture emblématique de son époque
La Citroën AX 3 portes a été un véritable succès commercial et un modèle de choix pour de nombreux conducteurs en quête d’une voiture économique, légère et fiable. Bien qu’elle n’ait pas été une voiture de luxe, elle a marqué un tournant dans l’industrie automobile en apportant des innovations dans le domaine de l’efficacité énergétique et du design. Son faible coût d’achat et de maintenance, ainsi que sa consommation de carburant exceptionnelle, ont fait de l’AX une voiture particulièrement appréciée dans le contexte économique difficile des années 1980 et 1990.
Aujourd’hui, bien que l’AX ne soit plus produite, elle reste un modèle iconique et un véritable témoignage de l’ingéniosité de Citroën dans la conception de véhicules compacts. Elle continue d’être un sujet de nostalgie pour ceux qui ont eu la chance de posséder et de conduire cette voiture unique, et elle représente un jalon important dans l’histoire de l’automobile française.
