Le Chevrolet TrailBlazer EXT 2002 : Une version allongée pour une expérience tout-terrain améliorée
En 2002, Chevrolet dévoilait la version EXT de son TrailBlazer, une variante allongée qui offrait davantage de commodités et une capacité d’accueil accrue. Cette version du TrailBlazer s’inscrivait dans une époque où les SUV à sept places devenaient de plus en plus populaires. Chevrolet a cherché à combler cette demande avec une solution plus abordable, en modifiant son modèle phare pour offrir un véhicule plus spacieux sans sacrifier la robustesse et les caractéristiques qui avaient fait le succès de ce modèle. Cependant, la version EXT n’a pas été sans ses compromis, notamment en termes de design et de performance.
Un allongement pensé pour les familles
La principale différence entre le TrailBlazer standard et la version EXT réside dans l’allongement de l’empattement. Alors que le TrailBlazer original mesurait 2 944 mm entre les essieux, le TrailBlazer EXT proposait une longueur de 3 274 mm, soit un gain de 330 mm (13 pouces) qui se traduisait par l’ajout d’une troisième rangée de sièges. Ce changement était essentiellement destiné à offrir un espace supplémentaire pour les passagers, ce qui permettait de transporter jusqu’à sept personnes dans un confort relatif, même si l’espace arrière restait limité pour les adultes de grande taille.
Le design du TrailBlazer EXT a su intégrer cet allongement sans trop altérer l’apparence du modèle original. Jusqu’au pilier B, la carrosserie était identique à celle du TrailBlazer standard, avec les mêmes panneaux de portes et fenêtres. Toutefois, la porte arrière et les fenêtres de la troisième rangée ont été élargies pour compenser l’extension de la voiture. Le résultat était un véhicule qui, bien que fonctionnel, présentait une certaine disproportion, particulièrement au niveau de la partie arrière. Cette longueur supplémentaire donnait l’impression que le véhicule n’avait pas été conçu dès le départ pour offrir un tel gabarit.
Des performances en demi-teinte
Sous le capot, le TrailBlazer EXT de 2002 offrait une première version avec un moteur 6 cylindres en ligne de 4,2 litres (L6) développant une puissance de 279 chevaux (205 kW) à 6 000 tr/min, offrant un couple de 373 Nm (275 lb-ft) à 3 600 tr/min. Ce moteur, couplé à une boîte automatique à 4 vitesses, permettait une accélération de 0 à 100 km/h en environ 9 secondes, ce qui était correct pour un véhicule de cette taille, mais moins impressionnant que les performances d’autres SUV plus récents.
Le TrailBlazer EXT n’était pas aussi vif que le modèle standard, en partie à cause de son poids supplémentaire. La version allongée affichait un poids à vide de 2 247 kg, soit environ 300 kg de plus que le TrailBlazer classique. Ce surplus de poids affectait la réactivité du moteur, rendant le véhicule légèrement moins agile tout en augmentant sa consommation de carburant. En effet, le TrailBlazer EXT avait un rendement moyen de 15 miles par gallon (15,7 L/100 km) en ville, tandis que sa consommation sur autoroute était de 17 miles par gallon (13,8 L/100 km). Ces chiffres étaient relativement élevés pour un SUV de cette époque, bien que la version V8 plus tardive ait permis une amélioration de la performance en offrant plus de puissance.
Composants partagés avec le GMC Envoy XL et XUV
Pour minimiser les coûts de production, Chevrolet a conçu le TrailBlazer EXT en partageant de nombreux composants avec le GMC Envoy XL et le GMC Envoy XUV. Ces deux modèles, eux aussi basés sur une architecture similaire, ont été construits dans l’usine d’Oklahoma City, avant que la fermeture de cette usine en 2006 n’entraîne l’arrêt de leur production. Cette stratégie de partage de pièces a permis à Chevrolet de maintenir des coûts relativement bas tout en offrant une version étendue du TrailBlazer, mais cela n’a pas suffi à assurer un grand succès commercial à la version EXT.
L’intérieur : un compromis entre confort et praticité
À l’intérieur, l’allongement du véhicule a permis d’ajouter une troisième rangée de sièges, offrant ainsi de l’espace supplémentaire pour les passagers. Bien que ces sièges soient adaptés pour des adultes, l’espace arrière restait limité, ce qui faisait que la troisième rangée était mieux adaptée aux enfants ou aux adultes de taille moyenne. Les sièges avant et du milieu étaient similaires à ceux du TrailBlazer classique, avec l’ajout de sièges inclinables au centre pour améliorer le confort des occupants. Le volume du coffre était également relativement spacieux, avec une capacité de 106,1 pieds cubes (3 004 L), ce qui permettait d’emporter des bagages supplémentaires lorsque la troisième rangée n’était pas utilisée.
En termes de fonctionnalités, le TrailBlazer EXT offrait une gamme de technologies et de commodités, bien qu’il ne soit pas aussi luxueux que certains de ses concurrents plus chers. L’équipement standard comprenait des fenêtres électriques, la climatisation, ainsi qu’un système de sonorisation de qualité. Cependant, la qualité de fabrication, bien que correcte, n’atteignait pas les standards des modèles haut de gamme d’autres marques américaines ou européennes.
Performances de conduite et sécurité
Le TrailBlazer EXT était un véhicule conçu pour offrir une conduite agréable en ville et sur autoroute, tout en restant capable de s’aventurer hors des routes battues grâce à son châssis robuste et sa traction arrière. Son garde au sol de 201 mm et ses roues de 17 pouces lui conféraient une capacité de franchissement correcte, bien qu’il ne soit pas aussi performant qu’un vrai 4×4. Ce modèle n’était pas un véritable véhicule tout-terrain, mais il était suffisamment adapté pour les familles qui souhaitaient une conduite plus polyvalente tout en maintenant un bon niveau de confort.
En matière de sécurité, le TrailBlazer EXT était équipé
