Le Yercan : Causes, Mécanismes et Conséquences
Le jaunisse, également appelé ictère, est une coloration jaune de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux (sclérotique), due à une accumulation excessive de bilirubine dans le sang. La bilirubine est un pigment produit lors de la dégradation de l’hémoglobine des globules rouges. Le jaunissement se produit lorsque le taux de bilirubine dépasse un seuil critique dans le sang, souvent supérieur à 2,5 mg/dL. Le mécanisme sous-jacent de la jaunisse peut être attribué à des problèmes dans les voies de traitement de la bilirubine, qui peuvent être de nature hépatiques, hématologiques ou biliaires.
1. Les Causes de la Jaunisse
Les causes de l’ictère peuvent être classées en trois grandes catégories en fonction de l’origine du dysfonctionnement :
- Jaunisse pré-hépatique (hémolytique) : L’augmentation de la production de bilirubine en raison de la destruction excessive des globules rouges (hémolyse).
- Jaunisse hépatique (parenchymateuse) : Le foie est incapable de traiter normalement la bilirubine en raison d’une atteinte hépatique (maladies du foie).
- Jaunisse post-hépatique (obstructive) : Il y a obstruction des voies biliaires, ce qui empêche la bilirubine de s’écouler normalement dans l’intestin.
1.1 Jaunisse Pré-Hépatique (Hémolytique)
La jaunisse pré-hépatique résulte de l’augmentation de la dégradation des globules rouges, ce qui entraîne une production excessive de bilirubine. La bilirubine ainsi produite excède la capacité du foie à la traiter, ce qui conduit à une accumulation dans le sang. Les causes de l’hémolyse sont multiples et incluent :
- Anémie hémolytique auto-immune : Une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque et détruit les globules rouges.
- Sphérocytose héréditaire : Une maladie génétique où les globules rouges sont anormaux, ce qui les rend plus fragiles et susceptibles de se rompre.
- Thalassémie : Un trouble génétique des globules rouges qui entraîne leur destruction prématurée.
- Infections parasitaires : Certaines infections, comme le paludisme, peuvent entraîner la destruction des globules rouges, provoquant ainsi une hémolyse massive.
- Incompatibilité ABO ou Rh lors de transfusions sanguines ou pendant la grossesse (conflit Rh entre la mère et l’enfant).
1.2 Jaunisse Hépatique (Parenchymateuse)
Lorsque le foie est endommagé, il perd sa capacité à traiter la bilirubine correctement. Cela peut être dû à une inflammation ou à des lésions des cellules hépatiques. Les causes les plus courantes de jaunisse hépatique sont :
- Hépatites virales : Les hépatites A, B, C, D et E sont des infections virales qui peuvent endommager le foie, empêchant ainsi le traitement normal de la bilirubine.
- Cirrhose du foie : Une maladie chronique du foie causée par des facteurs tels que l’alcoolisme prolongé, les hépatites virales chroniques ou des troubles métaboliques. La cirrhose entraîne une fibrose du foie, altérant sa fonction.
- Stéatose hépatique (foie gras) : L’accumulation de graisses dans les cellules hépatiques peut provoquer une inflammation et une altération de la fonction hépatique, ce qui peut entraîner une jaunisse.
- Insuffisance hépatique aiguë : Il s’agit d’une défaillance soudaine et sévère du foie due à des facteurs tels que l’overdose de médicaments (notamment le paracétamol), des infections graves, ou des troubles métaboliques.
1.3 Jaunisse Post-Hépatique (Obstructive)
La jaunisse post-hépatique est due à une obstruction des voies biliaires, ce qui empêche l’écoulement de la bile, contenant de la bilirubine, dans l’intestin. Cette obstruction entraîne la réabsorption de la bilirubine dans la circulation sanguine, provoquant la jaunisse. Les causes incluent :
- Calculs biliaires : Les pierres dans la vésicule biliaire peuvent se déplacer dans les canaux biliaires et bloquer l’écoulement de la bile, causant une jaunisse obstructive.
- Cancer des voies biliaires : Les tumeurs dans les canaux biliaires peuvent bloquer le flux de la bile et provoquer une jaunisse.
- Pancréatite : Une inflammation du pancréas peut entraîner un rétrécissement ou une obstruction des canaux biliaires.
- Sténose des voies biliaires : Un rétrécissement ou une cicatrisation des canaux biliaires, souvent suite à une chirurgie, peut bloquer l’écoulement de la bile.
2. Mécanisme de la Formation de la Bilirubine
La bilirubine est un produit du catabolisme de l’hémoglobine, le pigment qui transporte l’oxygène dans les globules rouges. Chaque jour, environ 1% des globules rouges du corps sont détruits, produisant ainsi de la bilirubine. Le processus de transformation de l’hémoglobine en bilirubine implique plusieurs étapes clés :
- Destruction des globules rouges : L’hémoglobine contenue dans les globules rouges est dégradée principalement dans la rate.
- Formation de la biliverdine : L’hémoglobine est convertie en biliverdine (un pigment vert) par l’hème-oxygénase.
- Conversion en bilirubine : La biliverdine est ensuite réduite en
