CATERHAM Superlight 2013-Présent : L’Excellence de la Performance sur Route

La marque Caterham est depuis longtemps synonyme de voitures de sport ultra-légères et axées sur la performance, avec une conception minimaliste mais efficace qui attire les passionnés de conduite pure. Le modèle Superlight, introduit en 2013, pousse cette philosophie à un nouveau niveau d’excellence en offrant une expérience de conduite extrême qui n’a d’égal que la sensation d’une voiture de course sur route. Ce modèle a su s’imposer comme un choix privilégié pour ceux qui recherchent non seulement une performance brute mais aussi une sensation de connexion totale avec la machine. Cet article se penche sur l’évolution du Caterham Superlight, ses caractéristiques techniques, ses variantes, et son impact sur les passionnés de conduite.

Un Héritage de Performances Pures

Caterham a toujours été reconnu pour ses véhicules destinés principalement à la piste, et non pour une conduite confortable sur des routes publiques. Le Superlight, plus particulièrement dans ses versions les plus extrêmes, incarne cette philosophie de performance pure. Dès le départ, le modèle Superlight s’est distingué par son design épuré et son poids réduit, éléments cruciaux pour atteindre des performances exceptionnelles. Contrairement à de nombreux véhicules de sport traditionnels, le Caterham Superlight ne cherche pas à offrir le confort au détriment de la performance, mais à fournir une expérience de conduite sans compromis.

L’Héritage du Superlight R400 et l’Évolution du Concept

Le Caterham Superlight R400 est sans doute l’une des versions les plus emblématiques de la gamme. Ce modèle n’était initialement disponible que sous forme de kit-car, livré dans un coffre et destiné à être assemblé par l’acheteur. Cependant, la demande pour des véhicules complets a rapidement conduit Caterham à passer à la production en série de véhicules déjà assemblés. Cette évolution a permis au Superlight de gagner en popularité auprès des conducteurs recherchant une voiture aussi excitante que redoutablement rapide.

Le nom « Superlight » fait référence à l’utilisation extensive de la fibre de carbone, notamment sur le tableau de bord et les ailes avant. Cette légèreté extrême, couplée à un habitacle épuré dépourvu de tout confort superflu comme l’insonorisation ou même les airbags, renforce l’impression d’une voiture de course sur route. Le Superlight ne laisse aucun doute sur ses ambitions : il s’agit avant tout d’un véhicule conçu pour les puristes de la conduite.

Les Versions du Superlight : R400, R500 et R600

Caterham a décliné plusieurs versions du Superlight au fil des années, chacune offrant un niveau de performance différent en fonction des exigences du conducteur. Les modèles R400 et R500 sont les plus populaires, mais il existe également des variantes plus spécifiques comme le R300 et le R600.

R400 2.0 Duratec : Une Puissance Bien Équilibrée

Le R400 est l’un des modèles les plus emblématiques de la gamme Superlight. Il est équipé d’un moteur Ford Duratec 2.0 litres développant une puissance de 213 chevaux (157 kW) à 7600 tr/min. Avec un couple de 203 Nm à 6300 tr/min, ce moteur permet au R400 de réaliser un sprint de 0 à 100 km/h en seulement 3,9 secondes. Ce modèle est conçu pour offrir une puissance suffisante pour impressionner tout en restant relativement accessible, en particulier pour les conducteurs souhaitant une expérience de conduite légère et agile.

Le moteur est couplé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports, offrant une réactivité instantanée aux changements de régime. La voiture bénéficie également d’une traction arrière, assurant une conduite dynamique et engageante. Bien que le R400 ne soit pas le modèle le plus puissant de la gamme, il reste un excellent compromis entre performance, maniabilité et plaisir de conduite.

R500 : Performance Ultime

Pour ceux qui recherchent la performance la plus pure, le modèle R500 est un choix incontournable. Avec son moteur 2.0 litres Ford Duratec dérivé du R400 mais poussé à 263 chevaux (196 kW), le R500 offre une puissance qui permet de passer de 0 à 100 km/h en 2,88 secondes, un chiffre impressionnant pour une voiture aussi légère. Le R500 est idéal pour les conducteurs recherchant une expérience proche de celle des voitures de course, avec des accélérations brutales et une vitesse de pointe atteignant les 240 km/h.

L’un des principaux atouts du R500 est l’option d’une boîte de vitesses séquentielle à six rapports, un équipement standard sur la version supercharged R600. Cette boîte de vitesses permet des changements de rapport plus rapides et plus nets, garantissant une réactivité sans faille lors des accélérations fulgurantes.

R600 : La Version Supercharged pour la Compétition

Le modèle R600, lancé en octobre 2012, est une version encore plus radicale et est destiné principalement à une utilisation sur circuit. Avec un moteur suralimenté, il offre une puissance supplémentaire, surpassant celle du R500. Conçu pour la compétition, le R600 est livré avec des pneus slicks et une boîte de vitesses séquentielle comme équipements standards, ce qui le rend prêt à affronter les circuits les plus exigeants dès sa sortie d’usine.

Caractéristiques Techniques et Performances

Moteur et Transmission

Tous les modèles Superlight, qu’il s’agisse du R400, du R500 ou du R600, partagent des caractéristiques communes en matière de motorisation. Le moteur 2.0 litres Ford Duratec, décliné en plusieurs versions, est le cœur battant de ces voitures. Il utilise un système d’injection directe pour maximiser l’efficacité du carburant et optimiser la puissance à haut régime. Ce moteur est associé à une transmission manuelle à six rapports, permettant une gestion précise de la puissance délivrée aux roues arrière.

Poids et Dynamique de Conduite

L’un des principaux avantages du Superlight réside dans son poids réduit, un facteur essentiel pour maximiser les performances sur route et sur circuit. Le R400, par exemple, affiche un poids à vide de seulement 515 kg, ce qui permet à la voiture d’accélérer rapidement et de maintenir une agilité impressionnante dans les virages. Le faible poids de la voiture, combiné à la répartition idéale des masses et à la suspension rigide, permet au conducteur de ressentir chaque mouvement du véhicule et d’avoir un contrôle total en conduite sportive.

Aérodynamisme et Design

Le design du Caterham Superlight est minimaliste mais extrêmement fonctionnel. Avec une aérodynamique soigneusement étudiée, chaque ligne de la carrosserie vise à réduire la traînée tout en maximisant la stabilité à haute vitesse. Le véhicule utilise des matériaux légers comme la fibre de carbone et le GRP (plastique renforcé de fibre de verre) pour garantir une structure solide sans ajouter de poids inutile.

Performance sur Route et sur Circuit

Sur route, le Caterham Superlight est une voiture exigeante. Sa suspension rigide et son absence de confort créent une expérience de conduite intense, mais cela peut ne pas convenir à tous les conducteurs. Cependant, pour ceux qui cherchent à ressentir la voiture comme une extension de leur corps, le Superlight est une véritable machine à sensations. Sur circuit, en revanche, le Superlight brille réellement. Avec une prise en main rapide, une accélération brutale et une tenue de route exceptionnelle, le Superlight peut rivaliser avec des voitures de course plus coûteuses et plus puissantes.

Conclusion : Un Véritable Pur-Sang pour les Passionnés

Le Caterham Superlight, qu’il s’agisse du R400, du R500 ou du R600, reste une référence en matière de performance automobile ultra-légère. Chaque modèle est conçu pour offrir une expérience de conduite brute, sans fioritures, destinée à ceux qui recherchent la pureté dans la conduite. Caterham a réussi à concilier simplicité, légèreté et puissance pour créer une voiture qui ne demande qu’à être conduite à la limite de ses capacités. Si vous recherchez une voiture de sport capable de délivrer des sensations fortes sur circuit tout en restant suffisamment utilisable sur route, le Caterham Superlight est une option incontournable.

Que vous soyez un puriste de la conduite ou un amateur de performances extrêmes, ce véhicule a tous les atouts pour vous séduire.