La ville de Carthage, connue en français sous le nom de Carthage, est une ancienne cité phénicienne située sur la côte nord-est de l’Afrique, dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie moderne. Fondée vers 814 av. J.-C. par des colons phéniciens venus de Tyr, Carthage s’est rapidement développée pour devenir l’une des plus grandes et des plus puissantes cités de la Méditerranée antique.
Histoire Ancienne
Carthage est souvent associée à la légende de Didon (ou Elissa), une princesse phénicienne qui aurait fui Tyr pour échapper à son frère, le roi Pygmalion. Arrivée sur la côte tunisienne, elle aurait négocié l’achat d’un terrain qui deviendrait plus tard Carthage, fondant ainsi la ville et établissant une nouvelle puissance maritime. Cependant, les sources historiques indiquent que la ville a été fondée par des colons phéniciens en provenance de Tyr, sous la direction de la reine Didon ou d’un gouverneur nommé Magon.
Au fil des siècles, Carthage a prospéré grâce à son emplacement stratégique sur les routes commerciales méditerranéennes, devenant un centre commercial majeur et dominant le commerce de l’ouest de la Méditerranée. La ville a établi des colonies et des comptoirs le long des côtes nord-africaines, sur les îles de la Méditerranée occidentale et en Espagne.
Puissance et Conflits
Carthage est devenue une république oligarchique, dirigée par un sénat et des magistrats, avec une économie basée sur le commerce maritime et l’exploitation minière. Sa flotte puissante et son armée mercenaire en ont fait une rivale redoutable pour Rome, particulièrement lors des guerres puniques.
Les guerres puniques, une série de conflits majeurs entre Carthage et Rome, ont façonné l’histoire ancienne de la Méditerranée occidentale. La Première Guerre punique (264-241 av. J.-C.) a été principalement maritime et s’est terminée par la défaite de Carthage, qui a dû céder la Sicile à Rome. La Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.), menée par le célèbre général carthaginois Hannibal Barca, a vu Carthage envahir l’Italie par voie terrestre à travers les Alpes, mais elle a finalement été vaincue à la bataille de Zama par Scipion l’Africain.
Déclin et Destruction
Après les guerres puniques, Carthage a été affaiblie mais est restée une puissance régionale. Cependant, en 146 av. J.-C., après la Troisième Guerre punique, Carthage a été détruite par les Romains. La ville a été mise à sac, sa population massacrée ou réduite en esclavage, et son territoire intégré dans la province romaine d’Afrique. Cet événement marque la fin de l’histoire indépendante de Carthage en tant que puissance majeure.
Héritage et Archéologie
Malgré sa destruction, Carthage a laissé un héritage durable dans l’histoire et la culture méditerranéennes. Les Romains ont reconstruit Carthage comme une ville romaine prospère, qui est devenue l’une des plus grandes villes de l’Empire romain en Afrique. Les vestiges de l’ancienne Carthage sont aujourd’hui une importante destination archéologique, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les ruines de Carthage comprennent des sites tels que le quartier des villas romaines, les thermes d’Antonin, l’amphithéâtre, les ports puniques et les nécropoles. Ces vestiges offrent un aperçu fascinant de la civilisation carthaginoise et romaine en Afrique du Nord, attirant des visiteurs du monde entier intéressés par l’histoire antique et l’archéologie.
Influence Culturelle et Littéraire
Carthage a également laissé une empreinte profonde dans la littérature et la culture occidentales. Les récits des guerres puniques, notamment ceux de Tite-Live et de Polybe, ont inspiré des générations de penseurs et d’écrivains. La figure d’Hannibal Barca, avec son audace militaire légendaire, est devenue un symbole de résistance et de stratégie militaire ingénieuse.
Conclusion
En résumé, Carthage a été non seulement une puissance commerciale majeure de l’Antiquité, mais aussi un centre politique et culturel crucial qui a façonné l’histoire de la Méditerranée occidentale. Son héritage continue de captiver les historiens, les archéologues et les visiteurs du monde entier, rappelant l’importance de cette civilisation ancienne dans le panorama historique global.
