Le manque de fer dans le corps : causes, symptômes et comment y remédier

Le fer est un minéral essentiel à plusieurs fonctions corporelles, en particulier à la production de l’hémoglobine, une protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène dans le sang. Le manque de fer, également appelé carence en fer, est l’une des carences nutritionnelles les plus courantes dans le monde, affectant des millions de personnes, en particulier les femmes en âge de procréer, les enfants et les personnes souffrant de certaines pathologies. Cette condition peut entraîner divers problèmes de santé, allant de la fatigue générale à des complications plus graves si elle n’est pas traitée. Dans cet article, nous explorerons les causes, les symptômes et les moyens de remédier à cette carence.

1. Les causes du manque de fer

1.1. Apport insuffisant en fer

Le fer provient principalement des aliments, et une alimentation pauvre en fer est une des causes les plus fréquentes de la carence en fer. Les végétariens et végétaliens, par exemple, peuvent être plus susceptibles de souffrir de cette carence, car le fer provenant des plantes (fer non héminique) est moins bien absorbé par l’organisme que le fer d’origine animale (fer héminique), présent dans la viande, le poisson et les produits d’origine animale.

1.2. Perte de sang

Une autre cause courante du manque de fer est la perte excessive de sang, qui peut résulter de diverses situations :

• Menstruations abondantes : Les femmes en âge de procréer qui ont des règles abondantes sont particulièrement à risque de carence en fer.
• Hémorragies internes : Des problèmes de santé tels que des ulcères gastro-intestinaux, des polypes ou des maladies inflammatoires de l’intestin (comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse) peuvent entraîner des pertes de sang internes.
• Don de sang fréquent : Les personnes qui donnent régulièrement leur sang peuvent être exposées à un risque de carence en fer en raison de la perte de globules rouges.

1.3. Troubles de l’absorption du fer

Même si l’alimentation fournit suffisamment de fer, certaines conditions peuvent empêcher l’absorption adéquate du fer par l’organisme. Parmi ces conditions, on trouve :

• La maladie cœliaque : Les personnes atteintes de cette maladie auto-immune ont une absorption intestinale altérée des nutriments, y compris du fer.
• Les troubles gastriques : Des maladies comme le reflux gastro-œsophagien ou la gastrite peuvent perturber la production d’acide gastrique, réduisant ainsi l’absorption du fer.
• Les chirurgies digestives : Les interventions chirurgicales sur l’intestin ou l’estomac, telles que la chirurgie bariatrique, peuvent affecter la capacité de l’organisme à absorber le fer.

1.4. Augmentation des besoins en fer

Certaines situations augmentent les besoins en fer de l’organisme, ce qui peut entraîner une carence si l’apport alimentaire est insuffisant :

• La grossesse : Pendant la grossesse, le corps de la femme a besoin de plus de fer pour soutenir la croissance du fœtus et les changements hormonaux. La carence en fer est fréquente chez les femmes enceintes, en particulier si elles ne consomment pas suffisamment de fer.
• La croissance chez les enfants et les adolescents : Les périodes de croissance rapide, comme l’enfance et l’adolescence, augmentent les besoins en fer, ce qui peut entraîner une carence si l’alimentation ne suit pas.

2. Les symptômes du manque de fer

Les symptômes de la carence en fer peuvent être subtils au début, mais ils s’aggravent souvent avec le temps si la carence n’est pas traitée. Les symptômes incluent :

2.1. Fatigue et faiblesse

L’un des symptômes les plus courants d’une carence en fer est la fatigue générale et la sensation de faiblesse. Cela se produit parce que le fer est essentiel à la production d’hémoglobine, et une diminution de l’hémoglobine signifie que moins d’oxygène est transporté vers les cellules, ce qui engendre une sensation de fatigue constante.

2.2. Pâleur de la peau

La pâleur de la peau est un signe visible d’un manque d’hémoglobine dans le sang. La peau peut devenir plus claire ou terne, en particulier au niveau du visage, des lèvres et des ongles.

2.3. Essoufflement et palpitations

Avec moins d’hémoglobine disponible, le cœur doit travailler plus fort pour fournir de l’oxygène aux organes. Cela peut entraîner des palpitations (battements de cœur irréguliers ou rapides) et un essoufflement même lors d’efforts physiques légers.

2.4. Maux de tête et vertiges

Le manque de fer peut provoquer une réduction de la circulation sanguine vers le cerveau, ce qui peut entraîner des maux de tête fréquents et des vertiges, en particulier en se levant rapidement.

2.5. Ongles cassants et cheveux fragiles

Le manque de fer peut affecter la santé des cheveux et des ongles. Les ongles deviennent fragiles et peuvent se casser facilement, et les cheveux peuvent devenir plus fins et plus susceptibles de tomber.

2.6. Troubles cognitifs

La carence en fer peut affecter la concentration, la mémoire et la capacité à se concentrer. Cela est particulièrement noté chez les enfants souffrant de carence en fer, ce qui peut impacter leur performance scolaire.

2.7. Syndrome des jambes sans repos

Les personnes ayant une carence en fer peuvent éprouver un besoin irrésistible de bouger leurs jambes, particulièrement la nuit. Ce trouble, appelé « syndrome des jambes sans repos », est souvent associé à une faible concentration de fer dans le cerveau.

3. Comment compenser la carence en fer ?

3.1. Adopter une alimentation riche en fer

Le principal moyen de lutter contre la carence en fer est d’augmenter l’apport alimentaire en fer. Il existe deux types de fer dans l’alimentation :

• Le fer héminique, d’origine animale, se trouve dans les viandes rouges, la volaille, le poisson et les fruits de mer. Ce type de fer est plus facilement absorbé par l’organisme.
• Le fer non héminique, d’origine végétale, se trouve dans les légumineuses, les céréales complètes, les légumes à feuilles vertes et les fruits secs. Ce type de fer est moins bien absorbé par le corps, mais il peut être amélioré en consommant des aliments riches en vitamine C en même temps (les agrumes, les poivrons, les tomates, etc.).

Il est également important de réduire la consommation d’aliments qui inhibent l’absorption du fer, comme le café, le thé et les produits laitiers, qui peuvent interférer avec l’absorption du fer non héminique.

3.2. Prendre des suppléments de fer

Dans les cas de carence sévère, des suppléments de fer peuvent être nécessaires. Ces suppléments se présentent sous forme de comprimés, de gélules ou de sirop. Ils doivent être pris sous la supervision d’un médecin, car une prise excessive de fer peut entraîner des effets secondaires graves, notamment des troubles digestifs (nausées, constipation) et des dommages aux organes.

Les suppléments de fer sont souvent associés à des vitamines ou des minéraux pour améliorer leur absorption, notamment la vitamine C.

3.3. Traiter les causes sous-jacentes

Dans certains cas, le manque de fer peut être lié à une perte de sang excessive ou à une absorption altérée. Il est essentiel de traiter ces causes sous-jacentes pour résoudre le problème de manière durable. Cela peut inclure la prise en charge des menstruations abondantes, le traitement des ulcères ou des maladies inflammatoires de l’intestin, ou encore la correction d’un trouble digestif.

3.4. Suivre un suivi médical régulier

Si une carence en fer est diagnostiquée, il est crucial de suivre un suivi médical régulier pour surveiller les niveaux de fer et ajuster le traitement en conséquence. Le médecin pourra effectuer des analyses de sang pour évaluer les niveaux de ferritine, une protéine qui stocke le fer dans le corps, et déterminer la gravité de la carence.

Conclusion

Le manque de fer dans le corps est une condition courante mais sérieuse qui peut avoir un impact profond sur la santé générale. Il est essentiel de détecter les symptômes rapidement et de prendre des mesures appropriées pour prévenir ou traiter cette carence. Une alimentation équilibrée, l’utilisation de suppléments de fer si nécessaire et la gestion des conditions sous-jacentes sont les clés pour restaurer des niveaux de fer optimaux et maintenir une bonne santé.