L’histoire de l’Inde est marquée par une succession de dynasties, de royaumes et d’empires qui ont influencé profondément la culture, la politique, et la géographie du sous-continent. Les capitales des royaumes indiens ont changé au fil des siècles, mais lorsqu’on parle de la capitale ancienne de l’Inde, on fait souvent référence à Pataliputra.
Pataliputra : La Splendeur de la Maurya
Pataliputra, connue aujourd’hui sous le nom de Patna, est située dans l’État moderne du Bihar, sur les rives du fleuve Gange. Cette ville a joué un rôle central dans l’histoire de l’Inde ancienne, en particulier durant l’ère de l’Empire Maurya (vers 322-185 avant notre ère) et sous la dynastie Gupta (vers 320-550 de notre ère). C’était un centre politique, culturel et économique de premier plan.
Fondation et Importance Stratégique
Pataliputra a été fondée par Udayin, un roi de la dynastie Haryanka, au 5e siècle avant notre ère. Sa position géographique, au confluent des rivières Gange, Gandak et Son, en faisait un emplacement stratégique pour le commerce et la défense. La ville a rapidement gagné en importance sous les règnes de Chandragupta Maurya, le fondateur de l’Empire Maurya, et de son petit-fils Ashoka le Grand.
Sous l’Empire Maurya, Pataliputra est devenue la capitale d’un des plus grands empires que l’Inde ait jamais connus. Elle abritait le palais royal, les bureaux administratifs et les centres culturels, devenant un modèle de gouvernance urbaine pour les civilisations contemporaines. Selon le témoignage de Mégasthène, un ambassadeur grec à la cour de Chandragupta, Pataliputra était une ville de vastes proportions, entourée de hauts murs et de fossés, avec des palais somptueux et des jardins luxuriants.
L’Âge d’Or Sous les Gupta
Après la chute de l’Empire Maurya, Pataliputra a continué à être une ville d’importance, même si son rôle de capitale a décliné. Cependant, elle a retrouvé son éclat sous la dynastie Gupta, souvent considérée comme l’âge d’or de l’Inde en raison de l’épanouissement des arts, des sciences et de la culture. Les Gupta ont rétabli Pataliputra en tant que centre de pouvoir, et sous leur règne, la ville a prospéré en tant que centre de l’érudition, attirant des savants et des artistes de tout le sous-continent.
Pataliputra dans l’Histoire et la Culture
La richesse et la puissance de Pataliputra étaient légendaires. La ville était réputée pour ses universités et ses écoles, où des disciplines telles que la médecine, l’astronomie, les mathématiques, et la philosophie étaient enseignées. Elle était également un centre religieux, attirant des pèlerins bouddhistes et jaïns, car elle abritait de nombreux monastères et sanctuaires.
La ville a également été le siège de plusieurs conciles bouddhistes importants, dont le troisième concile bouddhiste convoqué par l’empereur Ashoka pour codifier les textes bouddhistes et promouvoir le bouddhisme dans tout l’empire et au-delà. Ashoka a également fait de Pataliputra le centre de ses efforts pour propager le bouddhisme, envoyant des missions religieuses en Asie du Sud-Est, au Sri Lanka, et jusqu’en Méditerranée.
Déclin et Héritage
Le déclin de Pataliputra a commencé après la chute de la dynastie Gupta, au 6e siècle de notre ère, lorsqu’elle a été envahie par les Huns. Au fil du temps, la ville a perdu son importance politique et économique, remplacée par d’autres centres de pouvoir émergents, comme Delhi sous les dynasties médiévales.
Cependant, l’héritage de Pataliputra perdure. Les ruines de la ville ancienne, découvertes par les archéologues au cours du 19e et du 20e siècles, témoignent de sa grandeur passée. Les vestiges de ses murailles, palais, et autres structures publiques offrent un aperçu fascinant de la vie dans l’Inde ancienne.
En conclusion, Pataliputra, en tant que capitale ancienne de l’Inde, symbolise une époque de grande prospérité, de culture florissante et d’innovation. Sa contribution à l’histoire indienne est immense, et elle reste un lieu d’une grande importance historique et archéologique. La ville moderne de Patna, qui se trouve sur le même site, continue d’être un centre culturel et administratif, portant en elle l’héritage d’une des plus grandes capitales de l’histoire de l’Inde.
