Comprendre le cancer du larynx : Causes, symptômes, diagnostic et traitements
Le cancer du larynx, également appelé cancer de la gorge, est une maladie maligne qui affecte le larynx, une partie essentielle des voies respiratoires et de la phonation. Le larynx est situé dans la gorge, juste en dessous de la base de la langue, et il joue un rôle crucial dans la respiration, la production vocale et la protection des voies respiratoires contre les aliments ou les liquides.
Ce type de cancer est relativement rare, mais il est souvent associé à des facteurs de risque spécifiques et peut avoir des répercussions significatives sur la qualité de vie des patients. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les options de diagnostic et les traitements disponibles pour le cancer du larynx.
Qu’est-ce que le cancer du larynx ?
Le cancer du larynx est une forme de tumeur maligne qui se développe à partir des cellules du larynx. Ce dernier est divisé en trois parties principales :
- La glotte, qui contient les cordes vocales.
- La région supraglottique, située au-dessus de la glotte.
- La région sous-glottique, située en dessous des cordes vocales.
La plupart des cancers du larynx sont des carcinomes épidermoïdes, un type de cancer qui se développe dans les cellules plates tapissant l’intérieur du larynx. Le cancer peut se limiter à une seule région ou s’étendre à d’autres parties du larynx, voire au-delà, si non détecté à temps.
Causes et facteurs de risque
Le cancer du larynx est lié à plusieurs facteurs de risque, dont les plus notables sont :
1. Tabagisme
Le tabac est la principale cause du cancer du larynx. Les substances cancérigènes présentes dans la fumée de cigarette peuvent endommager les cellules du larynx et favoriser la formation de tumeurs malignes. Le risque augmente avec la durée et l’intensité du tabagisme.
2. Consommation excessive d’alcool
L’alcool, en particulier lorsqu’il est consommé en grande quantité, est un autre facteur de risque majeur. La combinaison du tabac et de l’alcool multiplie considérablement les risques.
3. Exposition professionnelle
Les personnes travaillant dans des environnements exposés à des substances chimiques irritantes, comme l’amiante, les fumées toxiques ou certains solvants, présentent un risque accru.
4. Infections par le papillomavirus humain (HPV)
Certaines souches de l’HPV, notamment le HPV16, sont associées à un risque plus élevé de développer des cancers de la tête et du cou, y compris celui du larynx.
5. Facteurs génétiques et antécédents familiaux
Un historique familial de cancers de la gorge ou des voies respiratoires peut augmenter la prédisposition génétique à ce type de cancer.
6. Autres facteurs
- Régime pauvre en fruits et légumes.
- Exposition prolongée à des reflux gastro-œsophagiens non traités.
- Âge avancé, le cancer étant plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans.
Symptômes du cancer du larynx
Les symptômes varient selon l’emplacement et la taille de la tumeur. Les signes d’alerte incluent :
-
Enrouement ou modification de la voix
Un enrouement persistant est souvent le premier symptôme lorsqu’une tumeur affecte les cordes vocales. -
Douleur ou difficulté à avaler (dysphagie)
Une sensation de gêne ou de douleur lors de la déglutition peut indiquer une atteinte de la région supraglottique. -
Mal de gorge persistant
Une irritation ou une douleur dans la gorge qui ne disparaît pas malgré les traitements. -
Toux chronique
Une toux persistante, parfois accompagnée de sang. -
Gonflement dans le cou
La présence d’une masse dans le cou peut être le signe d’une propagation aux ganglions lymphatiques. -
Perte de poids inexpliquée
Une perte de poids significative sans changement notable dans l’alimentation ou le niveau d’activité. -
Difficulté respiratoire
Une tumeur sous-glottique peut obstruer les voies respiratoires, entraînant une respiration difficile.
Diagnostic du cancer du larynx
Un diagnostic précoce est essentiel pour améliorer les chances de traitement et de survie. Les étapes typiques du diagnostic comprennent :
1. Examen clinique
Le médecin examine la gorge, le larynx et les ganglions lymphatiques à la recherche d’anomalies.
2. Laryngoscopie
Cet examen permet de visualiser directement le larynx à l’aide d’un laryngoscope. Une laryngoscopie peut être réalisée avec un miroir ou un instrument flexible équipé d’une caméra.
3. Biopsie
Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu suspect pour confirmer la présence de cellules cancéreuses.
4. Imagerie médicale
- Scanner ou IRM : Utilisés pour évaluer l’étendue de la tumeur.
- Tomographie par émission de positons (TEP) : Pour détecter une éventuelle propagation à d’autres parties du corps.
5. Tests de laboratoire
Des analyses sanguines et d’autres tests peuvent être réalisés pour évaluer l’état de santé général du patient.
Traitements disponibles
Le traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille, l’emplacement et le stade du cancer, ainsi que l’état de santé général du patient. Les principales options thérapeutiques incluent :
1. Chirurgie
- Cordectomie : Ablation partielle ou totale des cordes vocales.
- Laryngectomie partielle ou totale : Retrait partiel ou complet du larynx.
- Dissection des ganglions lymphatiques : En cas de propagation du cancer.
2. Radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée comme traitement principal pour les tumeurs précoces ou en complément après une chirurgie.
3. Chimiothérapie
La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments anticancéreux pour éliminer les cellules malignes. Elle est souvent combinée avec la radiothérapie dans les cas avancés.
4. Thérapie ciblée
Les thérapies ciblées, comme les inhibiteurs de l’EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique), agissent sur des mécanismes spécifiques des cellules cancéreuses.
5. Immunothérapie
L’immunothérapie stimule le système immunitaire pour qu’il combatte les cellules cancéreuses. Ce traitement est généralement utilisé pour les cancers métastatiques ou résistants à d’autres thérapies.
Pronostic et prévention
Pronostic
Le pronostic du cancer du larynx dépend du stade auquel il est diagnostiqué. Les cancers détectés précocement ont un taux de survie élevé, atteignant 80 à 90 %. Cependant, les cancers avancés ou métastatiques ont un pronostic plus réservé.
Prévention
- Arrêter de fumer et limiter la consommation d’alcool.
- Adopter une alimentation riche en fruits et légumes.
- Se protéger contre les infections au HPV grâce à la vaccination.
- Consulter un médecin dès l’apparition de symptômes inhabituels.
Conclusion
Le cancer du larynx est une maladie complexe, mais un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent considérablement améliorer les chances de guérison. La sensibilisation aux facteurs de risque et aux symptômes est cruciale pour réduire l’incidence de cette maladie. La prévention repose principalement sur des choix de mode de vie sains, tels que l’arrêt du tabac et une alimentation équilibrée. Enfin, le suivi médical régulier joue un rôle clé dans la détection précoce et la prise en charge efficace de ce cancer.
