Le Buick Model 38 de 1911 : Un Roadster Audacieux et Innovant
En 1911, Buick lança un modèle révolutionnaire dans le monde de l’automobile, le Model 38. Véritable précurseur des roadsters modernes, ce véhicule combinait performance et élégance avec une audace qui le rendait à la fois unique et futuriste pour son époque. Ce roadster à deux places, basé sur un châssis raccourci du modèle précédent, le Model 39, était une réponse directe aux attentes des amateurs de vitesse et de conduite sportive, tout en offrant une certaine forme de confort.
L’Essence du Buick Model 38
Le Model 38 de 1911 est un véhicule fascinant pour plusieurs raisons. Tout d’abord, sa conception reposait sur une approche simple mais efficace : un châssis plus court et léger, tout en conservant une certaine robustesse. Buick, fortement impliqué dans les courses automobiles, cherchait à attirer une clientèle qui n’avait pas nécessairement besoin de plus de places, mais qui désirait un véhicule plus rapide et plus léger. À l’époque, bien que Buick ne puisse pas offrir des moteurs plus puissants, la marque compensa cette limitation en réduisant le poids des véhicules, permettant ainsi une meilleure agilité et une performance accrue.
Le Model 38 mesurait 116 pouces (2946 mm) de long, une taille relativement modeste comparée aux voitures contemporaines. Ce modèle était légèrement plus long que le Model 26, un autre véhicule produit par Buick à la même époque, mais il présentait un équilibre parfait entre un véhicule sportif et un véhicule confortable pour deux occupants.
Design et Confort
Ce roadster n’avait pas de portes ni de toit, ce qui le rendait encore plus emblématique des voitures de sport de l’époque. Cependant, le toit et le pare-brise étaient disponibles en option, une caractéristique qui le rendait quelque peu adaptable aux besoins de ses propriétaires. Le toit ouvert et l’absence de portes offraient une sensation de liberté totale pour les conducteurs et passagers, une expérience particulièrement appréciée des amateurs de vitesse.
À l’arrière de l’habitacle, le Model 38 comportait un réservoir de carburant de 27 gallons (102 litres), assurant une autonomie raisonnable pour de longs trajets. Son style extérieur se distinguait par des phares ronds et de grandes roues en bois à rayons, appelées « artillery-wheels », équipées de pneus pneumatiques 36×4, ce qui garantissait une conduite plus confortable, notamment sur les routes non pavées.
L’intérieur du véhicule était également conçu pour offrir un certain confort tout en préservant l’aspect sportif de la voiture. Les sièges individuels étaient dotés de renforts latéraux pour protéger les occupants lors de la conduite rapide. Les instruments du tableau de bord, bien que rudimentaires selon les standards modernes, étaient innovants pour l’époque. Deux grands cadrans se trouvaient devant le passager, dont l’un était un chronomètre. Un interrupteur de réglage de l’ignition trônait au centre du panneau de commande, tandis qu’un rétroviseur était monté du côté droit, à côté du levier de frein à main et du levier de vitesses.
Performances Techniques
Sous le capot, le Model 38 était équipé d’un moteur inline-four de 5.2L (5212 cm3), capable de développer une puissance de 49 chevaux (36 kW). Bien que cet engine ne fût pas particulièrement puissant en termes absolus, il offrait suffisamment de performances pour un roadster de cette taille et pour les besoins de vitesse de l’époque. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à trois rapports, avec une transmission par chaîne qui envoyait la puissance aux roues arrière. Ce type de transmission était typique des voitures de sport de l’époque, offrant une réponse plus directe et plus réactive.
Le système de freinage était constitué de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, une technologie standard de l’époque. Cependant, pour un véhicule destiné à une conduite rapide et agile, ces freins étaient suffisants pour garantir un contrôle efficace, bien que l’absence de technologies modernes de freinage rendait la conduite plus exigeante.
Le Model 38 n’était pas conçu pour atteindre des vitesses vertigineuses comparées aux standards modernes, mais il pouvait néanmoins rivaliser avec les meilleures voitures de son époque. Son agilité et sa légèreté, combinées à un moteur suffisant, en faisaient un véhicule parfait pour les passionnés de courses et les amateurs de conduite sportive sur des routes ouvertes.
Une Production Limitée et un Héritage Durable
Buick produisit seulement 153 exemplaires du Model 38, ce qui en fait un modèle rare et recherché par les collectionneurs d’automobiles anciennes. Cette production limitée témoignait de l’approche sélective de Buick, qui visait avant tout à offrir un produit exclusif à une clientèle bien précise, et non à une production de masse. Bien que la production fut modeste, le Model 38 a laissé une empreinte durable dans l’histoire de l’automobile.
Avec son design audacieux, ses performances sportives et son confort relatif, le Model 38 est souvent considéré comme l’un des ancêtres des voitures de sport modernes, et par certains, il est même vu comme un précurseur de la catégorie GT (Grand Tourisme), malgré l’absence de toit et de portes. Il s’agissait en quelque sorte d’une voiture de course déguisée en véhicule de route, une approche innovante qui anticipait les modèles plus modernes à venir.
Caractéristiques Techniques
- Moteur : 5.2L (49 HP) L4
- Cylindrée : 5212 cm³
- Puissance : 49 chevaux à des régimes non spécifiés
- Transmission : Manuelle à 3 vitesses
- Roues : Artillery-wheels avec pneus pneumatiques 36×4
- Poids à vide : 2650 lbs (1202 kg)
- Capacité du réservoir : 27 gallons (102 litres)
- Pneus : 36 x 4
- Dimensions du châssis : Empattement de 116 pouces (2946 mm)
- Freins : Tambours avant et arrière
- Transmission : Par chaîne, roues arrière motrices
- Design extérieur : Phares ronds, réservoir de carburant de grande capacité
Conclusion
Le Buick Model 38 de 1911 représente un tournant dans l’histoire de l’automobile. Il marie la performance de course avec l’élégance d’un roadster confortable et unique. Bien que la production fut limitée, son impact sur le développement des véhicules de sport de luxe et des roadsters modernes reste significatif. Ce modèle demeure un exemple frappant de l’innovation automobile de son époque, un véhicule qui, bien que modeste en termes de puissance, offrait une expérience de conduite dynamique et excitante.
