Bugatti Type 57 SC Atlantic (1937-1938) : L’icône de l’automobile classique

Le Bugatti Type 57 SC Atlantic est sans aucun doute l’un des modèles les plus emblématiques jamais produits par la marque Bugatti. Il incarne l’essence même du luxe, de l’exclusivité et de la performance automobile des années 1930. Avec seulement quatre exemplaires fabriqués entre 1936 et 1938, il est devenu une légende vivante de l’automobile, fascinant à la fois les passionnés et les collectionneurs à travers le monde. Parmi ces quatre véhicules, trois subsistent encore aujourd’hui, ce qui en fait l’un des modèles les plus rares et recherchés de l’histoire de l’automobile. Mais qu’est-ce qui rend ce modèle si exceptionnel ?

L’Histoire du Bugatti Type 57 SC Atlantic

Un Contexte Historique Troublé

L’histoire du Bugatti Type 57 SC Atlantic commence au cœur de l’Europe dans les années 1930, une période marquée par l’ascension du régime nazi en Allemagne et les tensions croissantes sur le continent. En dépit de ces événements dramatiques qui agitaient le monde, la France et la maison Bugatti se distinguaient par une époque d’innovation et de raffinement automobile. C’est à cette époque, dans le cadre de la montée des tensions, qu’Ettore Bugatti, fondateur de la marque, autorise la production du Type 57 SC, une évolution d’un concept car révolutionnaire imaginé par son fils Jean Bugatti.

Jean Bugatti, alors directeur artistique et ingénieur en chef chez Bugatti, concevait un modèle de voiture qui serait à la fois esthétique et fonctionnelle. Inspiré par son propre concept de voiture futuriste, le « Aerolithe », il proposa un design aérodynamique unique, avec des courbes et des formes qui avaient rarement été vues dans le monde automobile à cette époque.

La Production et les Versions du Type 57 SC

Le Type 57 SC Atlantic faisait partie d’une série de modèles qui comprenaient également le Type 57 Atalante. Le modèle le plus célèbre, l’Atlantic, est considéré comme le « Saint Graal » des voitures Bugatti, et ce en raison de sa production extrêmement limitée et de son design révolutionnaire. La production du Type 57 SC Atlantic s’est étendue de 1936 à 1938, et seulement quatre exemplaires ont vu le jour, dont trois ont survécu jusqu’à aujourd’hui, faisant de ce modèle une rareté incomparable.

Les différences entre les versions Atlantic et Atalante résidaient principalement dans le style de carrosserie, l’Atlantic se distinguant par ses lignes épurées et son profil caractéristique en forme de goutte d’eau, tandis que l’Atalante avait un design plus conventionnel. Le Type 57 SC Atlantic se caractérise par une carrosserie totalement différente, avec une silhouette fluide, une proue longue et un arrière délicatement incliné, qui donne une impression de mouvement même lorsqu’il est immobile. La présence d’une aile arrière unique et d’une grille de calandre fortement inclinée accentuait encore plus la sensation de vitesse, tout en renforçant son aspect aérodynamique.

Le Design du Bugatti Type 57 SC Atlantic

Carrosserie en Magnésium et Finesse Aérodynamique

Le design du Type 57 SC Atlantic, sous l’impulsion de Jean Bugatti, est l’un des aspects les plus fascinants de ce modèle. L’Atlantic était une œuvre d’art automobile, alliant des éléments techniques avancés à une esthétique d’avant-garde. La carrosserie était fabriquée en alliage de magnésium léger, connu sous le nom d’Elektron, qui, bien que particulièrement léger et performant, présentait un défi de fabrication complexe en raison de la fragilité de ce matériau.

Une des caractéristiques les plus remarquables de l’Atlantic était son profil fluide en forme de goutte d’eau, avec un long capot avant s’étendant jusqu’à l’habitacle. La ligne de toit était dominée par une « nageoire » élégante qui partait du toit pour se prolonger jusqu’à l’arrière de la voiture. Ce design a non seulement une valeur esthétique, mais il a aussi été conçu pour maximiser l’aérodynamisme de la voiture, réduisant ainsi la résistance à l’air et améliorant ses performances.

L’Atlantic est également célèbre pour ses quatre sorties d’échappement en acier inoxydable, qui se retrouvent sur le côté droit de la voiture, créant un contraste saisissant avec la carrosserie. Ces éléments témoignent de l’innovation de Jean Bugatti en matière de design, mêlant beauté et fonctionnalité.

L’Intérieur : Élégance et Simplicité

À l’intérieur du Type 57 SC Atlantic, la simplicité et le luxe s’allient de manière parfaite. L’habitacle était conçu pour refléter l’élégance à la française, avec des matériaux de première qualité et un agencement minimaliste mais raffiné. Le tableau de bord était épuré, avec des instruments élégants placés de manière fonctionnelle. Le volant à quatre branches, inspiré des voitures de course Bugatti, accentuait le lien entre performance et luxe. Derrière les deux sièges se trouvait un espace de rangement, permettant de transporter des bagages, ce qui était pratique pour les voyages de luxe.

Le levier de vitesses, d’un design unique, se trouvait en dessous du tableau de bord et était incliné vers le conducteur, ce qui offrait une prise en main ergonomique et agréable, typique des voitures de sport de l’époque.

Performances du Bugatti Type 57 SC Atlantic

Moteur et Performances

Sous le capot du Type 57 SC Atlantic se cache un moteur de 3,3 litres suralimenté à 8 cylindres en ligne. Ce moteur était capable de produire 200 chevaux (147 kW) à 5500 tr/min, ce qui était exceptionnel pour l’époque. Cette puissance était associée à un poids total de seulement 950 kg (2090 lbs), ce qui permettait à la voiture de se lancer avec une rapidité étonnante et une agilité qui surpassait de nombreuses autres voitures de luxe de l’époque.

Le moteur était équipé d’un compresseur (superchargeur), permettant d’augmenter la puissance et de donner à la voiture des performances dignes des plus grandes voitures de sport. La boîte de vitesses était manuelle à 4 rapports, et la voiture était équipée de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, offrant une conduite fluide et maîtrisée.

L’Expérience de Conduite

Conduire un Bugatti Type 57 SC Atlantic était une expérience rare et unique. Avec son moteur suralimenté, sa légèreté et son design aérodynamique, la voiture offrait une conduite dynamique, stable et rapide. Bien que l’Atlantic ne soit pas forcément conçu pour la vitesse pure, il était néanmoins capable d’atteindre des performances impressionnantes grâce à son poids léger et à la qualité de ses composants.

Un Modèle Révolutionnaire pour l’Époque

Pour son époque, le Bugatti Type 57 SC Atlantic était un modèle révolutionnaire. Son design futuriste, ses performances et son exclusivité en ont fait une icône de l’automobile classique. Avec son moteur supercharged, son poids léger et son style distinctif, il représentait le summum de l’ingénierie automobile et du luxe à la française.

L’Héritage du Bugatti Type 57 SC Atlantic

Le Type 57 SC Atlantic est bien plus qu’une simple voiture. Il représente une époque, un héritage, et une marque qui a redéfini les normes du design et des performances automobiles. L’héritage de Jean Bugatti, qui a tragiquement perdu la vie à un jeune âge dans un accident de voiture en 1939, perdure à travers ce modèle. Le Type 57 SC Atlantic incarne son esprit visionnaire et son amour pour l’innovation automobile.

Aujourd’hui, les trois exemplaires restants de l’Atlantic sont parmi les voitures les plus convoitées et les plus chères du monde. Leur rareté et leur histoire en font des pièces incontournables pour les collectionneurs d’automobiles classiques et les passionnés d’histoire automobile.

Conclusion

Le Bugatti Type 57 SC Atlantic n’est pas seulement une voiture de collection, c’est une œuvre d’art sur roues, un témoignage du génie d’Ettore et Jean Bugatti et de l’apogée de l’automobile d’avant-guerre. Son design inimitable, ses performances exceptionnelles et son histoire fascinante en font une légende du monde automobile. Même des décennies après sa production, l’Atlantic continue de captiver les amoureux de l’automobile du monde entier, et sa place dans l’histoire de l’automobile demeure indiscutable.