BUGATTI Type 57 S (1936-1938) : Une légende de l’automobile avant-guerre
La Bugatti Type 57 S, produite entre 1936 et 1938, incarne l’apogée de l’art de la fabrication automobile avant la Seconde Guerre mondiale. Ce modèle est l’un des véhicules les plus emblématiques de la marque française Bugatti, qui s’est toujours distinguée par son engagement à produire des automobiles alliant performance, beauté et ingéniosité. Avec son design racé et ses caractéristiques techniques avant-gardistes, la Type 57 S a non seulement fait sensation lors de sa sortie mais a aussi marqué l’histoire de l’automobile de course et du luxe. Cet article revient sur les caractéristiques exceptionnelles du modèle, son héritage et son impact dans le monde de l’automobile.
Le contexte historique de la Bugatti Type 57 S
Dans les années 1930, la marque Bugatti, fondée par l’ingénieur italien Ettore Bugatti, était déjà un nom prestigieux dans le monde de l’automobile. La maison Bugatti avait acquis une réputation internationale grâce à des véhicules à la fois innovants, rapides et d’une finition exceptionnelle. Le patron de la marque, Jean Bugatti, fils d’Ettore, avait pris les rênes de la société et avait orienté ses efforts vers la production de voitures de course tout en maintenant un haut niveau de confort pour les conducteurs.
L’année 1934 a été marquante pour Bugatti avec le lancement de la Type 57, un modèle qui allait rapidement devenir une icône de la marque. Cependant, c’est en 1936 que la version Type 57 S a vu le jour. Le « S » dans le nom de ce modèle faisait référence à la version « Sourbaisse », signifiant littéralement « abaissé » en français, qui visait à offrir une conduite plus sportive avec un centre de gravité plus bas et une meilleure répartition des masses. Cette modification permettait une meilleure adhérence et une conduite plus précise, particulièrement lors des virages serrés, ce qui faisait de la Type 57 S une voiture d’exception en matière de performances.
Design et caractéristiques extérieures
L’un des aspects les plus marquants de la Bugatti Type 57 S est sans aucun doute son design. La voiture se distingue par des lignes fluides et un profil bas qui témoignent de l’expertise de la marque dans l’art du design automobile. Le châssis de la Type 57 S est conçu pour être abaissé, ce qui lui confère un look plus agressif et moderne pour l’époque. Ce châssis courbé permettait une position plus proche du sol, ce qui avait un impact direct sur la stabilité et la vitesse dans les virages.
Les carrosseries de la Type 57 S étaient réalisées par de grands carrossiers de l’époque tels que Figoni et Falaschi, Gangloff, et Védrines, qui ont conçu des modèles uniques et sur mesure. La carrosserie profilée, avec ses ailes arrondies, son long capot et ses courbes élégantes, est devenue un symbole de luxe et de performance. Le faible encombrement de la voiture et sa forme aérodynamique contribuaient à réduire la traînée, ce qui permettait d’atteindre des vitesses de pointe impressionnantes pour l’époque.
Intérieur et ergonomie
À l’intérieur, la Bugatti Type 57 S offrait une expérience de conduite exceptionnelle, avec un aménagement pensé pour allier confort et performance. L’agencement des sièges était également unique : les sièges étaient placés profondément à l’arrière du véhicule, juste devant l’essieu arrière. Cette configuration optimisait l’équilibre de la voiture et permettait une meilleure répartition du poids.
Le tableau de bord était conçu de manière à intégrer des instruments de haute précision. Cependant, il était monté de façon inhabituelle sur le côté opposé du panneau de bord, une solution qui a permis de donner plus de place pour les passagers et d’améliorer la visibilité pour le conducteur. Le volant était long, ce qui donnait au conducteur un meilleur contrôle sur la direction de la voiture.
Moteur et performance
Sous le capot de la Type 57 S se trouvait un moteur en ligne à huit cylindres (L8), un moteur de 3,3 litres de cylindrée, développant environ 175 chevaux (129 kW) à 5500 tours par minute. Ce moteur, qui utilisait un système de carburateur pour l’alimentation en carburant, était mâté à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports. Ce moteur délivrait une puissance impressionnante pour l’époque et permettait à la Bugatti Type 57 S d’atteindre une vitesse de pointe de 220 km/h (137 mph), une performance exceptionnelle pour une voiture de cette époque.
La Type 57 S était équipée d’un système de traction arrière, une configuration qui offrait une excellente maniabilité et stabilité à haute vitesse. En termes de freinage, la voiture était équipée de freins à tambour, tant à l’avant qu’à l’arrière, qui étaient relativement efficaces, bien qu’il existe des véhicules plus modernes qui offraient de meilleures performances en matière de freinage.
La voiture possédait également une hauteur au sol relativement basse de 152 mm, ce qui contribuait à une conduite plus sportive et agile.
La Bugatti Type 57 SC : La version superchargeée
En 1937, Bugatti améliora la Type 57 S en introduisant la version 57 SC, un modèle qui était équipé d’un compresseur (superchargeur), ce qui permettait d’augmenter encore la puissance du moteur. La 57 SC offrait ainsi une puissance accrue, avec des performances encore meilleures sur les circuits de course, ainsi qu’une accélération et une vitesse de pointe améliorées. Ce modèle se distingua par ses performances en compétition, renforçant ainsi l’héritage de la marque en matière de voitures de course.
L’héritage et la réputation de la Bugatti Type 57 S
La Bugatti Type 57 S ne se contentait pas d’être une voiture rapide et performante ; elle incarna également le luxe et le prestige. En effet, ce modèle est devenu l’un des véhicules les plus convoités par les aristocrates et les collectionneurs de voitures classiques. Sa combinaison de design élégant, de technologies avancées et de performances exceptionnelles en faisait une véritable œuvre d’art mécanique.
Au fil des années, la Type 57 S a continué de fasciner les passionnés d’automobile, notamment grâce à son passage dans les compétitions automobiles. Plusieurs modèles de la 57 S ont remporté des courses prestigieuses, consolidant encore son statut de voiture de course par excellence.
La Type 57 S a non seulement marqué l’histoire des voitures de luxe, mais elle a également laissé une empreinte indélébile dans le monde des automobiles de collection. Aujourd’hui, les modèles en bon état de fonctionnement peuvent atteindre des prix astronomiques lors des enchères, ce qui témoigne de leur valeur historique et de leur attrait intemporel.
Conclusion : Une automobile inégalée
La Bugatti Type 57 S reste l’un des véhicules les plus emblématiques de l’histoire de l’automobile. Sa production a duré seulement trois ans, mais elle a laissé une empreinte indélébile sur le monde de l’automobile, tant par ses performances que par son design légendaire. La Type 57 S continue de captiver l’imagination des collectionneurs, des passionnés d’automobile et des historiens de l’automobile, et son héritage perdure comme l’un des sommets de l’ingénierie automobile pré-Seconde Guerre mondiale.
