Bugatti Type 57 S 1936-1938 : Une légende de l’automobile
La Bugatti Type 57 S, produite entre 1934 et 1940, est l’un des modèles les plus emblématiques de la marque française Bugatti, symbolisant à la fois l’élégance et la performance d’une époque où l’automobile devenait un art de vivre. Ce modèle fut lancé au milieu des années 1930, une période où les voitures de sport étaient non seulement des instruments de performance mais aussi des pièces d’exception pour les connaisseurs.
Contexte historique et conception
La Bugatti Type 57 S est née d’une époque où la recherche de la vitesse et de l’endurance dominait l’univers de l’automobile. Sous la direction d’Ettore Bugatti, la marque se consacrait à produire des voitures exceptionnelles tant sur le plan technique qu’esthétique. Le modèle Type 57 S, dont le « S » provient du mot « Sourbaisse » signifiant « abaissé » en français, fut conçu pour répondre à ce besoin d’agilité et de performance accrue.
En 1934, Bugatti lançait la version S, avec un châssis abaissé qui permettait une meilleure stabilité à haute vitesse. Ce choix de conception était directement inspiré par les leçons tirées des courses automobiles, où un centre de gravité plus bas favorise la prise de virages et la maniabilité. Cette configuration innovante a permis de créer une voiture aux lignes fluides, avec un design qui attirait l’attention tout en optimisant les performances.
Le châssis courbé permettait à la voiture de se rapprocher du sol, offrant une silhouette plus élégante et aérodynamique. La carrosserie, réalisée par différents carrossiers partenaires de Bugatti ou directement à l’usine de Molsheim, incarnait l’élégance typique des voitures de sport de l’époque. Ce modèle se distinguait par son long capot, ses ailes courbées et sa petite cabine qui lui donnaient une allure résolument sportive.
Design et caractéristiques
L’un des éléments clés du design de la Bugatti Type 57 S réside dans sa silhouette. La voiture était équipée de deux sièges installés près du centre de la voiture, juste devant l’essieu arrière. Pour ce faire, Bugatti avait conçu un volant long, avec le tableau de bord déplacé sur le côté opposé du panneau de contrôle pour offrir un maximum de confort et de stabilité au conducteur. Ce choix audacieux était un moyen de maximiser l’espace intérieur tout en garantissant une conduite exceptionnelle.
La carrosserie de la Type 57 S était le fruit de la collaboration entre Bugatti et des carrossiers prestigieux comme Gangloff, Vanvooren et Figoni et Falaschi. Chaque voiture était ainsi souvent unique, avec des configurations spécifiques adaptées aux goûts de ses propriétaires. La Bugatti Type 57 S se caractérisait par des courbes parfaites et une finition impeccable, ce qui en faisait un véhicule de luxe réservé à une clientèle triée sur le volet, à la recherche d’un véhicule non seulement performant, mais aussi d’une rare beauté.
Performance et spécifications techniques
Sous le capot, la Bugatti Type 57 S abritait un moteur à huit cylindres en ligne (L8), d’une cylindrée de 3257 cm3. Ce moteur à double arbre à cames en tête (DOHC) et trois soupapes par cylindre (une d’admission et deux d’échappement) était capable de délivrer une puissance de 129 kW, soit environ 175 chevaux à 5500 tr/min. Mieux encore, la voiture était équipée d’un carburateur et d’une transmission manuelle à 4 vitesses, permettant ainsi de maîtriser la puissance de manière optimale. Cette configuration permettait à la Type 57 S d’atteindre une vitesse maximale de 220 km/h, un exploit pour l’époque, faisant d’elle une des voitures les plus rapides de son temps.
Le moteur était accouplé à un système de transmission à propulsion, un choix cohérent pour maximiser la maniabilité et la stabilité de la voiture à grande vitesse. La direction arrière et l’architecture de la suspension, avec des freins à tambour à l’avant et à l’arrière, permettaient un contrôle total dans toutes les conditions de conduite, que ce soit sur circuit ou sur route ouverte.
La voiture se distinguait également par sa faible masse, avec un poids à vide de seulement 950 kg, ce qui augmentait encore ses performances. Son empattement de 3302 mm, combiné à un châssis abaissé et un grand dégagement au sol de 152 mm, assurait une conduite stable tout en offrant des sensations de conduite exceptionnelles.
L’impact sur l’automobile et la compétition
La Bugatti Type 57 S, dès sa sortie, se fit remarquer dans le monde des courses automobiles. Sa conception et ses performances en faisaient une machine de compétition idéale. En plus de ses victoires en course, la voiture a également été utilisée dans des rallyes prestigieux comme le Grand Prix de Monaco et le Tour de France automobile. Les succès en compétition ont renforcé la réputation de Bugatti en tant que constructeur de voitures de sport haut de gamme, capables de rivaliser avec les meilleurs véhicules de l’époque.
Outre sa performance, la Type 57 S était également un symbole du luxe automobile. Les prix étaient à la hauteur de la réputation de Bugatti, et chaque voiture produite était un modèle de personnalisation, ce qui faisait de chaque exemplaire une œuvre d’art unique.
Une voiture de collection
Aujourd’hui, la Bugatti Type 57 S est un véhicule de collection extrêmement recherché. Sa rareté, sa beauté et ses performances en font un modèle très prisé des collectionneurs. Chaque modèle, qu’il soit original ou restauré, conserve une valeur inestimable, avec des prix atteignant des sommes faramineuses lors des ventes aux enchères. Le modèle SC, qui disposait d’un compresseur superchargé pour améliorer la puissance, est particulièrement recherché.
En raison de son héritage et de son influence, la Bugatti Type 57 S reste un symbole indéniable du génie automobile de l’entre-deux-guerres. Elle incarne la recherche de la perfection en matière de performance, de design et d’innovation. Plus de 80 ans après sa sortie, elle continue de fasciner les passionnés d’automobile et de témoigner de l’excellence de la marque Bugatti.
Conclusion
La Bugatti Type 57 S, produite entre 1934 et 1940, demeure une légende dans le monde de l’automobile. Son design raffiné, ses performances exceptionnelles et son influence sur l’industrie automobile en font un modèle incontournable de l’histoire du luxe et de la compétition. Bugatti a su allier esthétique et technologie pour créer un véhicule qui reste encore aujourd’hui une référence dans l’univers des voitures de collection. La Type 57 S est, sans conteste, une véritable œuvre d’art roulante, qui symbolise le sommet de l’ingénierie automobile de son époque.
