Le Bugatti Type 57 (1934-1940) : Une œuvre d’art automobile
Le Bugatti Type 57, produit entre 1934 et 1940, est l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire automobile, synonyme d’élégance, de performance et de raffinement. Bien que souvent éclipsé par son célèbre frère, le Type 57 SC Atlantic, le Type 57 S représente l’essence même du génie mécanique de la marque Bugatti. Avec son design révolutionnaire et ses caractéristiques techniques novatrices, le Type 57 incarne l’apogée de l’ingénierie automobile des années 1930. Cet article explore en détail cette automobile mythique, ses origines, ses caractéristiques et son impact sur le monde de l’automobile.
Les Origines du Bugatti Type 57
Le Bugatti Type 57 est né dans les ateliers de la célèbre marque automobile Bugatti, fondée par l’ingénieur et designer italien-égyptien, Jean Bugatti. La production de ce modèle débute en 1934, à une époque où l’industrie automobile vivait une période de grande effervescence. Le Type 57, tout comme de nombreux autres modèles de la marque, s’inscrit dans une logique de haute performance et d’esthétique soignée.
Dès son lancement, le Type 57 était perçu comme une voiture de grand luxe, offrant des performances exceptionnelles tout en conservant un style distinctif. C’était un roadster ou coupé à deux portes, mais il était aussi disponible sous différentes carrosseries réalisées par des carrossiers célèbres. Le modèle Type 57 S, plus particulièrement, se distingue par une version abaissée de son châssis, ce qui lui permettait de bénéficier d’une meilleure stabilité et d’une aérodynamique optimisée.
L’Architecture et le Design du Type 57
Le Type 57 est un modèle qui affiche une élégance intemporelle. Le design de cette voiture a été pensé pour maximiser l’efficacité aérodynamique tout en conservant une grande classe visuelle. Le châssis était légèrement abaissé grâce à un système appelé « soubaisse », qui signifie « baissé » en français, d’où le nom du modèle Type 57 S. Cela permettait non seulement de réduire la hauteur de la voiture mais aussi d’abaisser son centre de gravité, améliorant ainsi ses performances en virage.
Le corps de la voiture, d’une grande pureté et d’une grande fluidité, possède de longues ailes courbes et un capot effilé. Ces caractéristiques permettent de réduire la traînée et d’optimiser la vitesse de la voiture. Le type 57 S, qui est la version la plus sportive du modèle, présente des proportions encore plus affûtées que la version standard, avec un accent particulier sur la réduction du poids et l’amélioration de l’agilité.
À l’intérieur, le Type 57 conserve le luxe caractéristique de la marque Bugatti. Le tableau de bord est conçu avec une approche minimaliste, laissant place à l’élégance. Le siège conducteur est situé loin à l’arrière, près de l’essieu arrière, créant ainsi une position de conduite particulière. Pour compenser cette disposition, la colonne de direction est allongée et le tableau de bord est monté de manière inversée par rapport aux pratiques conventionnelles de l’époque.
Le Moteur et les Performances du Type 57
L’une des grandes forces du Bugatti Type 57 réside dans son moteur. Ce dernier est un huit cylindres en ligne (L8) de 3,3 litres, offrant une puissance de 135 chevaux (99 kW) à 5000 tours par minute. Le moteur est doté d’un arbre à cames en tête (DOHC) et de trois soupapes par cylindre (une d’admission et deux d’échappement), une configuration qui permettait d’obtenir des performances exceptionnelles pour l’époque.
Le moteur est couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, permettant au Type 57 d’atteindre une vitesse de pointe impressionnante pour l’époque. Bien que les chiffres précis sur la vitesse de pointe ne soient pas toujours disponibles, il est bien documenté que cette voiture pouvait atteindre des vitesses supérieures à 160 km/h, ce qui la plaçait parmi les voitures les plus rapides de son époque.
La transmission de la puissance aux roues arrière, via un système de traction arrière, apportait une conduite plus dynamique et plus contrôlable, en particulier lors des virages à haute vitesse. Ces performances étaient le fruit de l’exceptionnelle ingénierie de Bugatti et du souci du détail qu’imposait Jean Bugatti, le directeur technique de la marque à l’époque.
Le Châssis et la Suspension
Le châssis du Type 57 était conçu pour offrir une conduite stable et précise. Le véhicule reposait sur un châssis tubulaire robuste, ce qui lui permettait d’accueillir une suspension avant indépendante et des ressorts à lames à l’arrière. Cette configuration offrait une excellente maniabilité, un confort de conduite optimisé et une grande capacité de réponse sur des terrains variés.
Les freins à tambour avant et arrière, bien qu’à l’époque moins performants que les systèmes modernes, étaient de haute qualité pour leur époque et contribuaient à garantir une sécurité de conduite sur routes ouvertes et sinueuses. L’absorption des chocs et la stabilité dans les courbes étaient particulièrement efficaces grâce à l’abaissement du centre de gravité de la voiture, ce qui la rendait agile malgré son poids relativement lourd.
La Carrosserie : Un Chef-d’œuvre de Design
L’un des aspects les plus impressionnants du Bugatti Type 57 est sans doute sa carrosserie. Conçu par certains des carrossiers les plus renommés de l’époque, comme Gangloff, Vanvooren, et Figoni et Falaschi, chaque exemplaire de la Type 57 pouvait être personnalisé selon les souhaits du client. Bien que le modèle de base fût un coupé ou roadster, de nombreuses versions ont été produites avec des carrosseries uniques, combinant à la fois fonctionnalité et beauté esthétique.
Les lignes de la carrosserie du Type 57 sont un exemple parfait de l’art de la carrosserie automobile des années 1930. Les courbes lisses et les angles délicatement arrondis conféraient à cette voiture une allure élégante mais agressive, soulignant sa nature sportive. Le travail de métal sur les ailes et la calandre a été réalisé avec un soin extrême, ce qui en fait un véritable objet d’art.
L’Héritage et l’Influence du Bugatti Type 57
Le Type 57 a marqué son époque, non seulement en raison de ses performances et de son design, mais aussi en raison de son influence durable sur l’automobile. La conception de son moteur, de sa suspension et de son châssis a inspiré de nombreuses générations de concepteurs et de constructeurs. En particulier, la version 57 SC Atlantic, issue du Type 57, est aujourd’hui considérée comme l’une des voitures les plus rares et les plus recherchées au monde, avec un prix de vente qui peut atteindre des sommes vertigineuses.
Le Bugatti Type 57 n’est pas seulement une voiture, c’est un symbole de l’ingénierie de haute précision et du luxe automobile. Son influence est toujours présente dans le monde moderne, avec des modèles contemporains de Bugatti continuant à repousser les limites de la performance automobile.
Conclusion
Le Bugatti Type 57 (1934-1940) est bien plus qu’une simple voiture de collection. C’est une icône de l’histoire automobile, incarnant les idéaux d’élégance, de performance et d’innovation technique qui ont fait la réputation de la marque Bugatti. Que ce soit pour ses lignes fluides, ses performances exceptionnelles ou son héritage inaltérable, le Type 57 reste une référence dans le monde des automobiles de luxe et des voitures de collection. Aujourd’hui, il demeure un modèle recherché et admiré par les collectionneurs et les passionnés d’automobile du monde entier, témoignant ainsi du génie créatif de Jean Bugatti et de la légende que la marque a su bâtir au fil des décennies.
