BUGATTI Type 46 (1929-1936) : Une icône de l’élégance automobile
La Bugatti Type 46, produite entre 1929 et 1936, incarne l’élégance, la puissance et le raffinement. Véritable chef-d’œuvre de l’automobile, elle a marqué son époque par son design et ses performances exceptionnelles. Conçue pour les amateurs de luxe et de performance, cette voiture de grand tourisme est devenue l’une des références en matière de voiture haut de gamme des années 1930. En dépit d’une époque où les voitures de luxe étaient souvent produites sur une courte période, la Type 46 a su résister pendant sept ans sur les lignes de production, un exploit rare à l’époque.
Un design unique et intemporel
Le design de la Bugatti Type 46 était un mélange subtil d’élégance classique et de sportivité. À l’avant, la célèbre calandre en forme de fer à cheval, emblématique de la marque Bugatti, était entourée d’un épais cerclage chromé, accentuant l’aspect prestigieux de la voiture. Le capot long, orné de fines ouïes latérales, promettait une grande performance tout en offrant un visuel séduisant. Le véhicule se distinguait par ses ailes avant incurvées et ses portes à charnières avant, une caractéristique rare à l’époque, puisque de nombreux autres fabricants optaient encore pour des portes à charnières arrière.
La silhouette de la Type 46 était raffinée, avec une hauteur relativement modeste, le toit de l’habitacle ne représentant qu’environ 30% de la hauteur totale de la voiture. Le pare-brise légèrement incliné et la ligne épurée de la carrosserie mettaient en avant le caractère sportif et élégant de cette voiture. À l’arrière, le coffre généreux et les roues de secours fixées sur le hayon complétaient ce design distinctif.
Un intérieur luxueux et pratique
À l’intérieur, la Bugatti Type 46 ne faisait aucun compromis sur le confort et le luxe. L’habitacle était décoré de matériaux nobles, avec un tableau de bord en bois verni comportant des cadrans classiques, notamment pour le compteur de vitesse, le tachymètre et la température de l’eau. La position de conduite était agréable, grâce à un volant à quatre branches de grand diamètre qui offrait une prise en main facile, même lorsque la vitesse augmentait. Les sièges avant étaient des fauteuils baquets confortables, tandis que la banquette arrière, bien que plus petite, offrait suffisamment de place pour les passagers.
Un moteur puissant et une conduite fluide
Sous le capot de la Bugatti Type 46 se trouvait un moteur en ligne à huit cylindres (L8) d’une cylindrée de 5359 cm³, délivrant une puissance de 138 chevaux (103 kW) à 3500 tr/min. Ce moteur, couplé à une boîte manuelle à trois rapports, permettait à la voiture d’atteindre une vitesse de pointe de 145 km/h, une performance remarquable pour l’époque. Les accélérations et la conduite étaient fluides, ce qui faisait de la Type 46 une voiture idéale pour les longs trajets sur les routes de l’époque, parfois en mauvais état.
En 1930, un modèle amélioré de la Type 46 fut lancé : la Type 46S, équipée d’un compresseur pour une puissance encore supérieure. Ce modèle apporta une touche supplémentaire de sportivité et de dynamisme à un véhicule déjà impressionnant. Le moteur, grâce à sa robustesse et son efficacité, rendait la Type 46 idéale pour les voyages longue distance, où confort et performance se rencontraient de manière parfaite.
Caractéristiques techniques
- Cylindrée : 5359 cm³
- Moteur : L8 (huit cylindres en ligne)
- Puissance : 138 chevaux (103 kW) à 3500 tr/min
- Vitesse de pointe : 145 km/h (90 mph)
- Transmission : Boîte manuelle à 3 rapports
- Type de traction : Traction arrière
- Freins : Tambours (avant et arrière)
- Dimensions :
- Longueur : 4780 mm
- Largeur : 1920 mm
- Empattement : 3500 mm
- Voie avant/arrière : 1400 mm
- Poids : 1150 kg (2535 lbs)
Le moteur à huit cylindres en ligne était l’un des éléments qui contribuaient à la réputation de la Type 46 pour ses performances sur route. La transmission manuelle à trois rapports était bien adaptée pour les conditions de conduite de l’époque et permettait à la voiture de répondre rapidement aux besoins du conducteur, même sur des routes moins bien entretenues. La boîte de vitesses, bien que simple, était conçue pour assurer une conduite agréable et fluide.
Durabilité et longévité
La production de la Bugatti Type 46 a duré de 1929 à 1936, un cycle de vie relativement long pour une voiture de luxe de cette époque. En général, les voitures de grand tourisme étaient produites pendant quelques années seulement, avant d’être remplacées par de nouveaux modèles plus modernes. Cependant, la Bugatti Type 46 a résisté grâce à son succès sur le marché et à la fidélité d’Ettore Bugatti à ce modèle. Ce dernier, malgré l’offre d’autres voitures plus luxueuses et plus chères dans la gamme Bugatti, a toujours considéré la Type 46 comme sa voiture préférée, un aspect qui a certainement contribué à la longévité de ce modèle.
Avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux constructeurs ne produisaient des voitures de luxe que pendant quelques années, mais la Type 46 a su s’imposer comme une voiture de référence sur une plus longue période, bien que légèrement modifiée au fil des ans pour s’adapter aux nouvelles attentes et aux évolutions du marché.
Conclusion
La Bugatti Type 46 reste une voiture mythique, représentant le summum du luxe et de l’ingénierie de son époque. Avec son design distinctif, ses performances exceptionnelles et son intérieur raffiné, elle a su se tailler une place de choix parmi les voitures les plus admirées et les plus respectées de l’histoire de l’automobile. La Type 46 est aujourd’hui un symbole de l’art de la voiture de grand tourisme, offrant une combinaison unique de confort, de puissance et d’élégance.
Les modèles de la Bugatti Type 46, et plus particulièrement la Type 46S avec son moteur suralimenté, restent des objets de collection prisés, admirés non seulement pour leurs caractéristiques techniques, mais aussi pour l’héritage qu’ils portent de la marque Bugatti. Dans l’histoire de l’automobile, la Type 46 marque une époque où le luxe et la performance se sont rencontrés pour offrir une expérience de conduite inégalée.
