BUGATTI Type 40 (1926-1930) : Un chef-d’œuvre d’élégance et de performance
La Bugatti Type 40, produite de 1926 à 1930, demeure l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire de l’automobile. Conçu pour combiner à la fois légèreté, maniabilité et fiabilité, ce modèle incarne l’esprit avant-gardiste d’Ettore Bugatti. Remplaçant la voiturette Brescia, la Type 40 a introduit des éléments innovants tout en restant fidèle à l’héritage de la marque, offrant à la fois des performances de premier plan et un design soigné, typique des voitures de sport de l’époque.
Un design novateur pour une époque pionnière
Le design de la Type 40 se distingue immédiatement par son élégance et sa fonctionnalité. Véritable œuvre d’art en métal et en cuir, ce roadster s’inscrit dans une lignée de voitures de sport qui allient performance et style. La carrosserie ouverte de la Type 40, caractéristique d’un cabriolet ou spider, est équipée d’un habitacle à quatre places, bien que l’intérieur soit étroit, une caractéristique qui n’était pas rare à cette époque pour les véhicules sportifs. L’une des particularités frappantes du design est la présence d’un unique porte côté passager, une solution pratique, mais quelque peu originale. Ce choix a également contribué à minimiser la largeur du véhicule, accentuant sa silhouette élancée.
Le radiateur en forme de fer à cheval, typique des Bugatti, est bordé d’un filet chromé qui renforce le côté sportif et raffiné du modèle. Les deux phares ronds, fixés à des supports en struts peints dans la couleur de la carrosserie, viennent compléter l’avant du véhicule d’une manière simple mais élégante. L’arrière de la voiture est plus étroit, optimisant ainsi l’aérodynamisme de l’ensemble et démontrant la compréhension avancée de Bugatti des principes de la dynamique des fluides. En éliminant les ailes arrière larges en faveur de garde-boues plus étroits qui couvraient seulement le dessus des roues en fil métallique, Bugatti a encore affiné la carrosserie de la Type 40 pour en faire un véhicule aussi rapide que raffiné.
Confort et espace à bord : Une performance familiale
Bien que la Type 40 soit une voiture de sport, Bugatti a opté pour un aménagement intérieur qui permettait d’accueillir quatre passagers. Toutefois, l’étroitesse du véhicule ne laissait que peu de place pour se déplacer une fois à l’intérieur, avec des sièges avant qui se touchaient presque. À l’arrière, un banc étroit offrait de la place à deux passagers, mais ceux-ci étaient également contraints de rester proches l’un de l’autre. L’espace intérieur était donc un compromis, destiné à préserver la performance et l’aérodynamisme du véhicule au détriment du confort absolu.
Un moteur performant : La puissance en toute légèreté
Sous le capot, la Bugatti Type 40 était équipée d’un moteur 4 cylindres en ligne de 1,5 litre (1496 cm³), générant une puissance d’environ 45 chevaux (33 kW) à 4300 tours par minute. Ce moteur permettait à la Type 40 d’atteindre une vitesse maximale de 121 km/h (75 mph), un exploit remarquable pour l’époque. La fiabilité du moteur était un autre atout majeur de ce modèle. La Type 40 est souvent citée comme une démonstration de l’ingénierie de Bugatti, offrant une performance fluide et une conduite agréable, même sur des routes difficiles.
En 1928, le moteur initial de 1,5 litre a été remplacé par une unité de 1,6 litre, augmentant encore la puissance du véhicule. Bien que le moteur n’ait pas été le plus puissant de son époque, la légèreté et la maniabilité de la voiture compensait largement cette caractéristique, permettant à la Type 40 de rivaliser avec des modèles beaucoup plus puissants.
Transmission et confort de conduite
Le système de transmission de la Type 40 était composé d’une boîte manuelle à quatre rapports. Bien que cette configuration soit relativement simple, elle suffisait amplement pour offrir une expérience de conduite excitante et fluide. La transmission manuelle permettait aux conducteurs de tirer parti de la puissance du moteur et de la maniabilité de la voiture, tout en donnant une sensation directe et réactive du véhicule sur la route.
Les suspensions avant et arrière, combinées à des freins à tambour, assuraient une stabilité et une sécurité de conduite qui étaient remarquables pour l’époque. Bien que l’adhérence et le confort soient considérablement améliorés par rapport aux véhicules plus anciens, la conduite de la Type 40 exigeait une certaine habileté de la part du conducteur pour pleinement apprécier la dynamique du véhicule. Les roues en fil métallique, typiques des Bugatti, ajoutaient à la légèreté et à la performance globale de la voiture.
Dimensions et performances globales
La Bugatti Type 40 avait des dimensions compactes, ce qui contribuait à sa maniabilité exceptionnelle. Avec une longueur de 3459 mm (136,2 pouces) et une largeur de 1450 mm (57,1 pouces), elle était remarquablement agile et parfaitement adaptée aux routes étroites et sinueuses des années 1920. La roue avant et arrière partageaient la même largeur de 1199 mm (47,2 pouces), tandis que l’empattement était de 2560 mm (100,8 pouces), garantissant une conduite stable et prévisible.
Le poids total à vide de la voiture était d’environ 900 kg (1984,1 lbs), un chiffre relativement léger, ce qui renforçait encore les qualités de conduite dynamique de la Type 40. Bien que les performances en termes d’accélération et de consommation de carburant ne soient pas documentées avec précision, il est clair que la combinaison de légèreté, de puissance et de conception aérodynamique offrait une expérience de conduite supérieure, particulièrement pour les amateurs de conduite sportive.
L’héritage de la Bugatti Type 40
La Bugatti Type 40 a été produite pendant une période de transition dans l’histoire de l’automobile, entre les années 1920 et 1930, une époque où les voitures de sport commençaient à devenir plus accessibles tout en préservant un luxe et des performances de pointe. Avec environ 780 unités produites entre 1926 et 1930, la Type 40 est devenue un symbole de l’innovation Bugatti, tout en restant fidèle à l’esprit artisanal de la marque.
Le succès de la Type 40 a été en grande partie dû à l’intelligence d’Ettore Bugatti dans la conception de voitures légères, fiables et excitantes à conduire, caractéristiques qui allaient devenir la signature de la marque. Ce modèle est aujourd’hui considéré comme une pièce de collection précieuse, qui continue de ravir les passionnés d’automobiles anciennes et les collectionneurs.
Conclusion
La Bugatti Type 40 est bien plus qu’un simple véhicule de sport. Elle représente une époque où l’ingénierie automobile faisait ses premiers pas vers des performances optimales et une esthétique raffinée. Alliant puissance, design et ingéniosité, la Type 40 reste un modèle de prestige dans l’histoire de l’automobile, un hommage à l’esprit visionnaire de Bugatti. Cette voiture de sport, née dans les années 1920, reste une référence incontournable dans l’univers de l’automobile classique, captivant encore aujourd’hui les amateurs et les experts du monde entier.
