BUGATTI Type 40 (1926-1930) : L’icône des années 1920
La Bugatti Type 40, produite entre 1926 et 1930, est l’un des véhicules les plus emblématiques de la marque Bugatti. Elle incarne l’essence même du génie de Jean Bugatti et de la vision de son père, Ettore Bugatti, dans la création d’automobiles légères, sportives et innovantes pour l’époque. Avec ses lignes distinctives et son moteur à la fois puissant et raffiné, la Type 40 a marqué l’histoire du monde automobile et a su capturer l’imagination des passionnés du monde entier.
Une Remplaçante Audacieuse
La Type 40 fut introduite en 1926 en remplacement du modèle précédemment populaire, la Bugatti Brescia. Cette voiturette, bien que déjà appréciée pour ses qualités de conduite, avait besoin d’une modernisation pour répondre aux attentes croissantes des conducteurs et des amateurs de performance. La Type 40 fut ainsi conçue pour être plus légère, plus agile, mais également plus fiable. Elle fit ses débuts avec un design de roadster, un choix parfait pour un modèle grand sport et tourer, combinant élégance et performance.
Bien que sa production ait duré 14 ans, jusqu’en 1940, la Type 40 est restée un modèle à part en raison de son caractère unique. En tout, environ 780 unités de ce modèle ont été produites, une quantité relativement modeste qui témoigne de l’aspect exclusif de cette automobile.
Design et Esthétique
Le design de la Bugatti Type 40 est l’une des raisons de son succès. C’était une automobile dont les lignes étaient fines et élégantes, mais aussi optimisées pour la performance. Le modèle Grand Sport, en particulier, était doté d’une carrosserie ouverte, une caractéristique typique des roadsters de l’époque, et présentait un compartiment moteur étroit, accentuant son côté compact et dynamique. À l’avant, le radiateur en forme de fer à cheval, un élément signature de Bugatti, était orné d’un cerclage chromé, donnant à la voiture une silhouette distinctive et immédiatement reconnaissable.
Les ailes arrière étaient particulièrement étroites, non seulement pour améliorer l’aérodynamisme, mais aussi pour souligner la conception légère et rapide du véhicule. Cette attention aux détails témoignait de la connaissance approfondie de Jean Bugatti en matière d’aérodynamique, un aspect souvent négligé dans les voitures de sport de l’époque, mais crucial pour optimiser les performances.
L’Intérieur : Confort et Compacité
L’intérieur de la Bugatti Type 40 est un exemple de l’art de Bugatti en matière de conception intérieure, combinant fonctionnalité et confort. Malgré ses dimensions relativement petites, la voiture offrait un habitacle étonnamment spacieux pour un roadster de l’époque. Elle était équipée de quatre sièges : deux sièges avant assez proches l’un de l’autre et une banquette arrière pouvant accueillir deux autres passagers.
Il est intéressant de noter qu’il n’y avait qu’une seule porte sur le côté passager, une particularité qui accentuait le caractère exclusif et un peu excentrique de ce modèle. L’espace à l’intérieur était optimisé par la configuration des sièges, mais la largeur restreinte de la voiture signifiait que les occupants des sièges avant étaient souvent très proches. Cependant, pour les passionnés de sport automobile de l’époque, cet agencement n’était pas un inconvénient, mais plutôt un signe d’authenticité.
Moteur et Performances
Sous le capot de la Type 40, Bugatti installa initialement un moteur de 1,5 litre à quatre cylindres (1496 cm3), délivrant une puissance de 33 kW (45 chevaux) à 4300 tours par minute. Ce moteur, couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 121 km/h (75 mph), un chiffre impressionnant pour l’époque, surtout compte tenu de la taille relativement modeste du véhicule.
Le moteur à quatre cylindres, bien que de petite capacité, était connu pour sa grande fiabilité et sa réactivité. Dans un monde automobile où les moteurs plus gros étaient souvent considérés comme plus performants, la Bugatti Type 40 prouvait qu’une petite cylindrée pouvait offrir une conduite tout aussi exaltante et performante, tout en garantissant une consommation de carburant raisonnable et une excellente maniabilité. Plus tard, Bugatti opta pour un moteur de 1,6 litre dans certains modèles de Type 40, offrant ainsi encore plus de puissance sans compromettre les caractéristiques qui faisaient la réputation de la voiture.
Tenue de Route et Fiabilité
L’un des plus grands atouts de la Type 40 était sa maniabilité exceptionnelle. En dépit de son gabarit modeste, la voiture offrait une expérience de conduite très agréable, presque sportive, sur des routes ouvertes. Elle était équipée de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, des éléments standards pour l’époque, mais suffisants pour assurer une conduite contrôlée et sécurisée.
Le châssis de la Type 40 était conçu pour être léger tout en étant robuste, ce qui permettait au véhicule de maintenir une excellente stabilité, même dans les virages serrés ou sur des surfaces inégales. C’était une voiture qui se distinguait par sa fiabilité, une qualité rare pour une voiture de sport des années 1920, et c’est probablement l’un des facteurs clés de son succès auprès des amateurs de voitures de collection.
Performance et Vitesse
La Bugatti Type 40 était avant tout une voiture de plaisir, pensée pour les conducteurs à la recherche d’une conduite exaltante. La vitesse maximale de 121 km/h n’était pas seulement un exploit technique pour l’époque, mais elle permettait également à la voiture de rivaliser avec d’autres modèles plus puissants tout en offrant une expérience de conduite agréable et fluide. Bien que n’étant pas une voiture de course pure, la Type 40 était sans doute l’une des voitures de sport les plus accessibles de son époque, combinant performance, esthétique et fiabilité dans un même package.
Les modèles Grand Sport étaient conçus pour ceux qui recherchaient non seulement la performance, mais aussi une expérience de conduite à ciel ouvert. Le fait que le modèle ait été largement apprécié par des conducteurs tels que Jean Bugatti lui-même, souligne la qualité exceptionnelle de cette automobile. Les performances de la Type 40 étaient également optimisées par sa conception aérodynamique, son faible poids et sa répartition des masses équilibrée, permettant ainsi une conduite particulièrement agréable sur de longues distances.
Conclusion
La Bugatti Type 40 représente l’apogée de l’ingénierie automobile de la fin des années 1920 et du début des années 1930. Avec sa conception audacieuse, ses performances exceptionnelles et sa fiabilité hors pair, elle incarne tout ce que Bugatti a cherché à réaliser avec ses automobiles : des machines de plaisir, mais aussi de grandes réalisations techniques. Ce modèle, tout en restant accessible par son prix relativement modeste pour une voiture de sport de l’époque, a permis à Bugatti de se faire un nom dans l’industrie automobile.
Loin d’être simplement un objet de collection, la Bugatti Type 40 continue d’être un modèle recherché par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles classiques. Ses lignes intemporelles et son héritage en tant que véhicule emblématique d’une époque révolue en font une pièce de musée vivante, un témoignage du génie mécanique de Jean Bugatti et de son indéfectible quête d’innovation. Pour les passionnés de voitures classiques et de modèles Bugatti, la Type 40 reste une icône de l’histoire automobile, un modèle qui continue de fasciner et d’inspirer même presque un siècle après sa production.
