Bugatti Type 19 Bebe 1911

1911 Bugatti Type 19 Bebe : La petite voiture pour enfants d’Ettore Bugatti

En 1911, Ettore Bugatti, un génie de l’ingénierie automobile d’origine italienne, crée un véhicule qui pourrait sembler à première vue inadapté aux grandes rues et aux circuits prestigieux : la Bugatti Type 19 Bebe. Cette voiture, créée spécifiquement pour les enfants, ne fut produite qu’en une seule unité, mais elle incarne l’audace visionnaire de son créateur et un premier pas important vers l’établissement de la marque Bugatti, qui allait se forger une réputation mondiale dans les années à venir.

Le contexte historique : L’origine de Bugatti

Né à Milan en 1881, Ettore Bugatti s’installe en 1909 à Molsheim, une petite ville située en Alsace, alors sous domination allemande. Cette ville, aujourd’hui en France, allait devenir le berceau de l’une des marques automobiles les plus prestigieuses au monde. Cependant, dans ses premières années, Bugatti n’a pas les fonds nécessaires pour créer une usine capable de développer et de produire ses propres voitures. C’est pourquoi il élabore une stratégie différente : concevoir des prototypes qu’il pourrait vendre à d’autres grands constructeurs de l’époque afin de récolter les fonds nécessaires pour réaliser son rêve. L’un de ces prototypes allait être la Type 19 Bebe.

La Bugatti Type 19 Bebe : Un prototype pour enfants

La Type 19 Bebe est une voiture d’un genre tout à fait particulier, et il serait erroné de la considérer simplement comme un véhicule pour enfants. C’était bien plus qu’un simple jouet : c’était un prototype novateur, une démonstration de la capacité de Bugatti à concevoir des véhicules d’exception, même à une échelle réduite.

En réalité, la Bugatti Type 19 Bebe n’était pas destinée à être produite en série. Elle ne fut fabriquée qu’en un seul exemplaire, comme une démonstration de l’ingéniosité de Bugatti, qui cherchait à attirer l’attention des grandes marques automobiles. L’idée derrière ce modèle était de concevoir une petite voiture abordable et adaptée aux enfants, mais qui reflétait les valeurs de la marque : la performance, l’innovation et l’élégance.

La Type 19 Bebe est une petite voiture décapotable qui pouvait accueillir deux passagers dans son habitacle ouvert. La carrosserie de cette voiture avait une conception typique des premières Bugatti, avec un capot allongé, des ailes fines et inclinées, et un radiateur aux bords en laiton qui ajoutait une touche d’élégance. À l’avant, deux phares oxy-acétyléniques étaient fixés, de part et d’autre de la calandre, tandis que deux autres phares se situaient près du pare-brise droit et plat. L’intérieur de la voiture était minimaliste, mais fonctionnel, avec une banquette simple où les occupants pouvaient s’asseoir.

Ce qui distingue vraiment la Type 19 Bebe, c’est son toit rétractable, qui pouvait être plié derrière le cockpit pour laisser place à un toit ouvert, permettant aux occupants de profiter d’une conduite au grand air, comme dans un cabriolet moderne.

L’histoire commerciale de la Bugatti Type 19 Bebe

Après sa création en 1911, Bugatti présente le prototype à la société allemande Wanderer, qui est impressionnée par la conception et décide d’acheter le projet. Ce premier intérêt extérieur ouvre la voie à d’autres collaborations. En 1913, Peugeot entre également en scène et acquiert les droits du modèle, tout en adaptant le projet pour en réduire les coûts de production et le rendre plus accessible au marché. Peugeot modifia le moteur de la voiture et intégra ses propres pièces et composants, ce qui permit de produire une version légèrement différente de la Type 19 Bebe. Cependant, la production de cette voiture n’a jamais réellement décollé, la version finale n’ayant pas connu un grand succès commercial.

La Type 19 Bebe, bien que produite en nombre très limité, n’a pas été oubliée dans l’histoire de la marque Bugatti. En effet, elle a représenté une forme de précurseur des voitures de luxe compactes, et son concept a trouvé une résonance dans l’industrie automobile, bien au-delà de son époque.

Les spécifications techniques de la Bugatti Type 19 Bebe

Sous le capot de la Bugatti Type 19 Bebe se cachait un moteur très modeste mais ingénieusement conçu : un petit moteur à quatre cylindres en ligne, développant une puissance de 10 chevaux (10 PS). Ce moteur, bien que petit, était capable de propulser la voiture à une vitesse suffisante pour un tel modèle réduit, tout en offrant une bonne économie de carburant. Le moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, un élément qui contribuait à l’agilité de la voiture.

Les freins étaient à tambour à l’avant et à l’arrière, ce qui, bien que basique, suffisait pour un véhicule de cette taille et de cette conception. Les roues étaient montées sur des pneus de dimensions réduites, adaptées à la petite taille du véhicule, et les trains roulants étaient optimisés pour garantir une conduite stable et confortable sur des routes en mauvais état.

L’héritage de la Type 19 Bebe

La Bugatti Type 19 Bebe n’a jamais été un modèle destiné à une production de masse. Son objectif principal était de tester l’ingéniosité de Bugatti et de générer de l’intérêt pour ses créations à venir. Bien qu’elle n’ait pas connu un grand succès commercial en son temps, elle reste un témoignage précieux de l’ingéniosité de son créateur.

Le concept de la Type 19 Bebe a été réadapté et réinterprété sous différentes formes par d’autres constructeurs, ce qui témoigne de son influence sur le monde de l’automobile. Le projet n’a pas été vain, car il a permis à Bugatti de se faire connaître dans l’industrie et de poser les bases d’une marque qui, dans les décennies suivantes, allait produire certaines des voitures les plus emblématiques et les plus performantes au monde.

Conclusion

La Bugatti Type 19 Bebe, bien qu’elle n’ait été produite qu’en un seul exemplaire, représente une partie essentielle de l’histoire de Bugatti. Ce véhicule était bien plus qu’une simple curiosité automobile : c’était un prototype novateur, une preuve de la vision de Bugatti, et un moment clé dans l’évolution de la marque. Aujourd’hui, cette petite voiture est un exemple fascinant de l’innovation et de la passion qui ont fait de Bugatti l’un des noms les plus prestigieux de l’automobile.