Bugatti Type 18 (1912-1914) : Un Chef-d’Œuvre de L’Automobile Préhistorique

Le Bugatti Type 18, également connu sous le nom de « Garros », est un modèle d’exception qui incarne la naissance de l’ingénierie automobile moderne. Produit entre 1912 et 1914, cette voiture a marqué un tournant dans l’histoire des véhicules de luxe et de sport. Bien que sa production ait été limitée à seulement sept unités, le Type 18 demeure l’un des modèles les plus emblématiques de Bugatti, un véritable témoin de l’ingéniosité d’Ettore Bugatti et de l’évolution des voitures de sport avant la Première Guerre mondiale.

Un Modèle Rare et Légendaire

Le Bugatti Type 18 est un roadster de luxe à deux places, conçu pour une expérience de conduite exceptionnelle. L’histoire de cette voiture débute après la création de la société Bugatti, lorsque l’ingénieur et entrepreneur italien Ettore Bugatti décida de produire un véhicule alliant élégance, performance et robustesse. L’une des particularités de ce modèle est qu’il a été produit en très petite série, avec seulement sept exemplaires fabriqués entre 1912 et 1914. Ce faible nombre de productions contribue à la rareté et à la valeur historique de ce modèle.

Le Type 18 a été baptisé « Garros » en l’honneur de Roland Garros, un aviateur et sportif français réputé, ami proche d’Ettore Bugatti. C’est d’ailleurs Garros qui a reçu le quatrième exemplaire de ce modèle, portant le numéro de châssis 474. Afin d’ajouter une touche personnelle, Garros commanda à l’entreprise Labourdette la conception d’un petit corps de torpille pour son Type 18, créant ainsi une silhouette aérodynamique et élégante, qui resterait gravée dans l’histoire du design automobile.

Une Mécanique Avancée pour l’époque

Sous le capot du Bugatti Type 18, on retrouve un moteur 5.0 L à 4 cylindres en ligne (L4), d’une cylindrée de 5026 cm³. Bien que la puissance exacte de ce moteur soit rarement documentée, il est certain qu’il développait environ 90 chevaux, ce qui était considérable pour l’époque. Ce moteur permettait au Type 18 d’atteindre des vitesses proches de 160 km/h (100 mph), une performance impressionnante pour les voitures de son époque. Le moteur était couplé à une transmission manuelle à 4 vitesses qui envoyait la puissance aux roues arrière, un agencement classique pour les voitures sportives de l’époque.

Les spécifications mécaniques du Type 18 en font un véhicule particulièrement adapté à la compétition, avec des performances dignes de figurer sur les circuits. D’ailleurs, c’est sous le nom de « Black Bess » que le modèle a acquis une certaine réputation dans le monde de la course. Après avoir été vendu au célèbre ingénieur de Sunbeam, Louis Coatalen, le Type 18 a été acquis par Ivy Cumming, un pilote passionné qui a utilisé la voiture pour participer à des compétitions comme les Bexhill Speed Trials, Top Kill et Octon Bank. Cette implication dans les courses a contribué à la légende du Type 18, qui est désormais une pièce incontournable de l’histoire automobile.

Une Conception Pratique et Élégante

Le Bugatti Type 18 se distingue par sa silhouette élancée et son design épuré. Sa carrosserie, qui ne mesurait que 3,3 mètres de longueur, était une véritable prouesse d’aérodynamisme pour l’époque. Le modèle était équipé de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, offrant une certaine sécurité tout en conservant une conduite fluide. Bien que le Type 18 ne soit pas aussi sophistiqué que les véhicules modernes, sa conception simple et efficace en faisait une voiture agréable à conduire, particulièrement sur les routes sinueuses et les pistes de course.

Le modèle « Garros » était conçu pour deux personnes seulement, offrant une expérience de conduite intime et immersive. La conception de son habitacle était d’une grande élégance, avec des lignes fines et un cuir de qualité, caractéristiques du luxe propre à Bugatti. La simplicité de son aménagement intérieur mettait l’accent sur la fonctionnalité et l’ergonomie, permettant au conducteur et au passager de profiter pleinement de l’expérience de conduite sans distractions superflues.

Performance et Vitesse

Le Bugatti Type 18 était un véhicule rapide pour son époque, avec une vitesse maximale de 105 mph (169 km/h). En 1912, ces chiffres étaient remarquables, car peu de voitures pouvaient prétendre à de telles performances. Sa conception aérodynamique, combinée à son moteur puissant et à sa transmission manuelle à 4 vitesses, permettait au Type 18 de se distinguer non seulement sur les routes ordinaires, mais aussi sur les circuits de course. C’était une voiture capable de rivaliser avec les meilleurs modèles de l’époque et de dominer dans les compétitions de vitesse.

Moteur et Transmission

Le moteur 5.0 L à 4 cylindres en ligne du Bugatti Type 18 était un exemple de fiabilité et de puissance. Bien qu’il ne produisait pas les chiffres impressionnants des moteurs modernes, il était tout de même suffisamment puissant pour garantir des performances exceptionnelles. Le moteur était alimenté par un carburateur et fonctionnait à l’essence, un choix classique pour les véhicules de cette période. Les détails techniques concernant le couple et la puissance exacte du moteur restent flous, mais on estime que le Type 18 développait environ 90 chevaux, permettant ainsi à la voiture d’atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h, ce qui était un exploit pour un véhicule produit au début du XXe siècle.

Transmission et Conduite

Le Type 18 était équipé d’une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports. Ce type de transmission était typique des voitures sportives de l’époque et offrait une excellente expérience de conduite pour les amateurs de sensations fortes. L’ajustement précis de la boîte de vitesses permettait au conducteur de maîtriser facilement la puissance du moteur, offrant une conduite souple et agréable même à grande vitesse.

Une Pièce de Collection Inestimable

Aujourd’hui, le Bugatti Type 18 est une pièce de collection rare, recherchée par les collectionneurs du monde entier. En raison de sa production extrêmement limitée, de son design unique et de son histoire fascinante, ce modèle est devenu un symbole du luxe et de la performance automobile du début du XXe siècle. Le modèle « Garros », qui appartenait à Roland Garros lui-même, a particulièrement retenu l’attention des passionnés d’automobiles. Il a été restauré et exposé dans plusieurs musées automobiles prestigieux, où il est admiré pour son design intemporel et ses performances exceptionnelles.

Le Type 18 est plus qu’une simple voiture. Il incarne l’esprit de Bugatti, une marque qui a toujours cherché à repousser les limites de la technologie automobile tout en mettant l’accent sur l’élégance et le raffinement. Sa place dans l’histoire automobile est bien méritée, et il continue d’être un modèle vénéré par les connaisseurs du monde entier.

Conclusion

Le Bugatti Type 18, produit entre 1912 et 1914, est un témoignage de l’ingéniosité de l’ingénieur Ettore Bugatti et de l’héritage de la marque. Avec sa conception aérodynamique, son moteur puissant pour l’époque et son histoire fascinante liée aux courses, le Type 18 reste un modèle incontournable pour les passionnés d’automobiles. Malgré sa production limitée, ce véhicule continue de briller comme l’un des plus beaux exemples d’automobiles de luxe et de performance du début du XXe siècle.