Bristol Type 603 (1976-1982) : L’Exclusivité Britannique au Service du Luxe
Dans l’histoire de l’automobile britannique, certaines marques ont laissé une empreinte indélébile, notamment Bristol. Moins connue du grand public, la marque a toujours cultivé une certaine exclusivité, produisant des voitures luxueuses et peu communes. Parmi ses créations les plus emblématiques, le Bristol Type 603, produit entre 1976 et 1982, incarne parfaitement cette philosophie. Un modèle qui se distingue par son caractère unique, un design élégant et une mécanique solide. Mais qu’est-ce qui a fait du Type 603 un véhicule aussi recherché et apprécié ? Retour sur un modèle qui, bien qu’appartenant à une époque révolue, continue de captiver les amateurs d’automobiles classiques.
Contexte Historique : L’Évolution de Bristol
Bristol Cars, une marque fondée en 1945, est née d’une initiative un peu particulière : celle d’un fabricant d’avions, Bristol Aeroplane Company. Durant la Seconde Guerre mondiale, la société fabriquait des avions militaires, et après le conflit, elle se lança dans l’industrie automobile, un domaine alors en pleine effervescence au Royaume-Uni. Cependant, contrairement à de nombreuses marques automobiles britanniques, Bristol ne cherchait pas à produire des voitures de masse, mais plutôt à concevoir des véhicules de luxe destinés à une clientèle restreinte, souvent issue de la noblesse et de l’aristocratie.
Dans les années 1970, la marque traversait des difficultés financières et de gestion. En 1973, Tony Crook prit les rênes de la société en achetant les parts de Sir George White, et c’est sous cette nouvelle direction que le Bristol Type 603 vit le jour. L’intention était claire : offrir un modèle élégant et puissant, alliant luxe et performance, tout en respectant les valeurs traditionnelles de la marque. C’est ainsi qu’en 1976, l’année où la ville de Bristol célébrait ses 603 ans, la marque lança ce modèle à la fois élégant et audacieux, d’où son nom.
Design : Élégance et Simplicité
Le Bristol Type 603 s’inscrit dans la lignée des coupés de luxe des années 70, avec des lignes sobres et un design épuré. Il est marqué par sa silhouette allongée et ses proportions parfaitement équilibrées. Ce modèle se distingue par ses quatre phares ronds, qui lui confèrent une allure distinctive et presque intemporelle. La grille, d’un minimalisme volontaire, est composée de simples lignes horizontales en plastique noir, qui s’intègrent parfaitement dans le design global de la voiture. Contrairement à d’autres voitures de luxe de l’époque, le Type 603 ne se veut pas ostentatoire, mais raffinée, avec un look qui semble presque réservé aux initiés.
Le véhicule présente des dimensions généreuses : il est plus long que la Jaguar XJ-S, mais plus étroit que la Rolls-Royce Silver Shadow, ce qui en fait une voiture qui offre un confort optimal tout en restant plus agile que ses concurrents directs. Sa longueur de 4910 mm et son empattement de 2896 mm assurent une stabilité parfaite sur la route, tandis que sa largeur de 1770 mm permet de manœuvrer relativement facilement pour une voiture de cette catégorie.
L’intérieur du Type 603 est un modèle de luxe discret. Conçu pour accueillir confortablement quatre adultes, l’espace à l’arrière est particulièrement généreux, offrant suffisamment de place pour les jambes et la tête des passagers. Les sièges en cuir, minutieusement confectionnés à la main, apportent une touche de classe indéniable, tandis que l’instrumentation, composée de grands cadrans ronds montés sur un panneau en bois, reflète l’attention aux détails et le souci du confort.
Mécanique et Performances : La Puissance du V8
Le cœur du Bristol Type 603 réside dans son moteur V8, qui, à l’époque, représentait un choix audacieux et puissant. Le modèle de base était équipé d’un moteur V8 de 5,2 litres, capable de produire 175 chevaux (173 BHP) à 4000 tr/min, avec un couple de 270 lb-ft (366 Nm) à 2000 tr/min. Ce moteur permettait au coupé d’atteindre une vitesse de pointe de 225 km/h, ce qui était impressionnant pour l’époque. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses automatique à trois rapports, offrant une conduite fluide et confortable, idéale pour les longs trajets.
En 1979, la version Bristol Type 603S vit le jour, avec une mise à jour du moteur. Celui-ci passait à un V8 Chrysler de 5,9 litres, délivrant une puissance de 175 chevaux (129 kW) à 4000 tr/min. Ce moteur offrait des performances accrues, permettant à la voiture d’atteindre 225 km/h tout en offrant un couple supérieur à 270 lb-ft (366 Nm). Grâce à sa transmission arrière, le Bristol Type 603 était également réputé pour sa maniabilité, même sur des routes sinueuses, offrant une expérience de conduite agréable.
Le Bristol Type 603 utilise la suspension et la boîte de vitesses de la Jaguar XJ-S, un choix qui a renforcé sa réputation en matière de confort et de tenue de route. La suspension, à double triangle à l’avant et à essieu rigide à l’arrière, assurait une conduite stable et agréable, même à grande vitesse. Les freins à disque, à la fois à l’avant et à l’arrière, étaient suffisamment puissants pour garantir une sécurité maximale.
Performances et Spécifications
Le Bristol Type 603 est un véritable modèle d’élégance et de performance. Grâce à son moteur V8 de 5,9 litres, il peut accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 8,8 secondes, ce qui, pour l’époque, était une performance impressionnante. Les dimensions de la voiture, combinées à une conduite équilibrée et une suspension de qualité, garantissaient un confort optimal sur des distances longues, ce qui en faisait une voiture idéale pour les trajets sur autoroute. Le Type 603 est doté de pneus de taille 205/80 R15 et de freins à disque aux quatre coins, garantissant une performance de freinage exceptionnelle.
Conclusion : Un Modèle Rareté et Convoitée
Le Bristol Type 603 a marqué son époque par son style discret mais raffiné, sa mécanique puissante et son confort de conduite. Avec seulement 70 unités produites entre 1976 et 1982, il est rapidement devenu une rareté sur le marché. Aujourd’hui, il est recherché par les collectionneurs et les passionnés de voitures anciennes, non seulement pour ses qualités techniques et esthétiques, mais aussi pour son histoire et son lien avec l’histoire de la ville de Bristol. C’est une véritable icône de l’automobile britannique, une œuvre d’art roulant qui a traversé le temps avec élégance et efficacité.
Le modèle a quitté la production en 1982, mais il reste un symbole de l’excellence britannique, un exemple de luxe et de savoir-faire qui demeure encore aujourd’hui dans l’esprit des amateurs de voitures rares.
