Le Bristol Type 603 (1976-1982) : Un Coupé Exotique au Charme Incomparable
Le Bristol Type 603, produit entre 1976 et 1982, représente l’apogée d’une époque révolue pour l’industrie automobile britannique. Issu de l’un des derniers constructeurs automobiles à avoir des racines profondément ancrées dans la fabrication d’avions pendant la Seconde Guerre mondiale, le Type 603 a marqué un tournant dans l’histoire de la marque. Tout au long de ces années, Bristol a su allier artisanat de qualité et performances mécaniques, et ce modèle coupé ne fait pas exception.
L’Héritage et L’Histoire de Bristol
Bristol Cars, fondée en 1945, a longtemps été un nom prestigieux dans le secteur automobile britannique. Issu de la célèbre société Bristol Aeroplane Company, la marque a connu des débuts riches en histoire en produisant des véhicules pour une clientèle fortunée et exigeante. La production automobile de Bristol a été relativement limitée, en comparaison avec d’autres grands noms de l’industrie, ce qui a renforcé le caractère exclusif de ses modèles. Cependant, ce n’est qu’en 1973 que la société a connu une nouvelle direction après que Tony Crook ait racheté les parts de Sir George White. Ce changement de gestion marqua le début d’une nouvelle ère pour la marque, et c’est sous cette direction que la voiture Bristol Type 603 vit le jour.
Le choix du nom « 603 » n’était pas banal. En 1976, la ville de Bristol célébrait ses 603 ans d’existence, une date marquante dans son histoire. Ce fut une source d’inspiration pour nommer ce modèle unique, qui allait refléter à la fois le caractère prestigieux de la ville et l’élégance discrète de la marque. Bien que l’origine du nom puisse paraître étrange pour certains, elle témoigne de la volonté de Bristol de se réinventer tout en restant fidèle à ses racines.
Un Design Élégant et Discret
Le Bristol Type 603 est un coupé à deux portes, qui allie raffinement et simplicité dans son design. D’un point de vue esthétique, il se distingue par ses lignes épurées et sa silhouette aérodynamique. À l’avant, deux phares ronds sont disposés de manière symétrique, entourés d’une calandre sobre, caractérisée par des lignes horizontales noires en plastique. Contrairement à d’autres voitures de l’époque qui arboraient des grilles et des ornements plus complexes, la calandre du Type 603 se veut minimaliste, ce qui reflète l’approche raffinée et sans fioritures de Bristol. La carrosserie est plus étroite que celle d’une Rolls-Royce Silver Shadow, mais elle s’étend sur une longueur supérieure à celle du coupé Jaguar XJ-S. Cela donne à la voiture une présence imposante tout en restant élégante et fluide.
L’habitacle, quant à lui, incarne le luxe britannique avec une attention méticuleuse aux détails. À l’intérieur du Bristol Type 603, l’espace était généreusement conçu pour accueillir quatre adultes dans un confort optimal, ce qui était relativement rare pour les voitures à quatre places de l’époque. Le cuir des sièges, fabriqué à la main, témoigne de l’artisanat haut de gamme de la marque. Les sièges arrière offraient suffisamment de place pour les passagers, ce qui permettait aux occupants de profiter d’un voyage agréable même sur de longues distances. Le tableau de bord, plat et élégant, comportait de grands cadrans ronds, tous montés sur une plaque de bois, une touche qui ajoute à l’ambiance raffinée et classique de l’intérieur.
Performances et Moteur
Le Bristol Type 603 était équipé d’un moteur V8 de 5,2 litres, une configuration qui a permis au coupé d’offrir des performances respectables pour l’époque. Ce moteur, bien que robuste, a rapidement été remplacé sur la version 603S par un moteur V8 Chrysler de 5,9 litres, plus puissant et offrant de meilleures performances. Ce moteur V8 développait une puissance de 175 chevaux à 4000 tr/min (ou 173 ch pour les chevaux-vapeur impériaux), et un couple impressionnant de 270 lb-ft (366 Nm) à 2000 tr/min. Cette puissance permettait à la voiture d’atteindre une vitesse de pointe de 225 km/h (140 mph), un chiffre qui, bien qu’il puisse sembler modeste aujourd’hui, était respecté à l’époque pour un coupé de cette classe.
Le moteur était alimenté par un système de carburateur, ce qui, bien que moins sophistiqué que les systèmes d’injection modernes, correspondait aux standards des voitures de luxe de cette époque. Le Type 603 était également doté d’une boîte de vitesses automatique à trois rapports, une transmission adaptée aux conducteurs recherchant une conduite confortable et fluide. Le système de suspension et la boîte de vitesses étaient similaires à ceux de la Jaguar XJ-S, une autre voiture de luxe britannique qui, bien que différente en termes de conception, partageait des principes mécaniques proches de ceux du Type 603.
Caractéristiques Techniques
Le Bristol Type 603 avait une longueur totale de 4910 mm, une largeur de 1770 mm et une hauteur de 1440 mm. Ces dimensions en faisaient un véhicule relativement long et bas, optimisant ainsi l’aérodynamisme tout en offrant une conduite stable à grande vitesse. L’empattement, de 2896 mm, assurait une conduite confortable, même sur de longues distances. Le poids à vide de la voiture était de 1785 kg, un chiffre qui, bien que relativement élevé, était justifié par la construction robuste et les matériaux de qualité utilisés.
L’essieu avant et l’essieu arrière étaient tous deux équipés de freins à disque, un choix technique qui favorisait une meilleure gestion de la chaleur et une efficacité accrue lors des freinages. Les pneus, de taille 205/80 R15, étaient adaptés pour offrir une bonne adhérence tout en permettant une conduite confortable. Les performances d’accélération étaient également impressionnantes, avec un temps de 0 à 100 km/h (62 mph) en 8,8 secondes, ce qui permettait au Type 603 d’offrir une conduite dynamique malgré son poids élevé.
La Fin d’une Ère
La production du Bristol Type 603 a cessé en 1982, après plusieurs années de succès pour la marque. Cependant, le modèle a continué d’incarner l’esprit de Bristol, une marque qui, bien qu’ayant survécu difficilement au déclin de l’industrie automobile britannique dans les années 1980 et 1990, n’a jamais perdu son statut d’exclusivité. En 2011, après avoir lutté contre les difficultés économiques, Bristol Cars a été liquidée, marquant ainsi la fin d’une époque pour cette légendaire marque britannique.
Le Bristol Type 603, dans ses différentes variantes, reste un symbole du luxe automobile britannique, représentant une époque où l’artisanat et la performance s’unissaient dans des véhicules construits pour une clientèle exigeante et raffinée. Aujourd’hui, ce modèle est un collector recherché par les passionnés de voitures anciennes et les amateurs d’automobiles d’exception. Il incarne à la fois l’histoire et la tradition d’une marque unique, aujourd’hui disparue mais encore admirée.
Conclusion
Le Bristol Type 603 est bien plus qu’une simple voiture de luxe des années 1970 et 1980 ; c’est un véritable témoignage du savoir-faire britannique dans le domaine de l’automobile. Avec son design discret mais élégant, ses performances solides et son confort inégalé, le Type 603 a marqué l’histoire de la marque et de l’industrie automobile en général. Son héritage perdure dans le cœur des collectionneurs et des passionnés qui reconnaissent en lui un symbole du raffinement automobile.
