Bristol 603 S3 Brigand : Une tentative audacieuse dans le segment des GT
Introduction
La Bristol 603 S3 Brigand est un modèle qui représente une tentative audacieuse de la part de la marque britannique pour pénétrer le segment des coupés GT. Conçue comme une alternative haut de gamme aux autres modèles de luxe de son époque, cette voiture a marqué son époque non seulement par son design unique, mais aussi par sa performance surprenante. Cependant, malgré son potentiel, le modèle n’a pas connu le succès commercial escompté, avec une production limitée qui s’étendit de 1982 à 1994. Cet article se penche sur les caractéristiques, les performances et l’héritage de cette voiture peu commune.
Historique et Contexte
Bristol Cars, une marque anglaise de voitures de luxe, était connue pour ses véhicules exclusifs, souvent fabriqués à la main, et pour ses designs distinctifs. L’entreprise, fondée dans les années 1940, était réputée pour ses voitures de prestige qui se démarquaient par leur ingéniosité technique et leur qualité de fabrication. Cependant, au fil des années, la marque peinait à renouveler ses modèles pour rester compétitive face à la montée en puissance des marques concurrentes.
C’est dans ce contexte que Bristol a lancé la 603 S3 Brigand, un coupé deux portes destiné à concurrencer des modèles comme la Jaguar XJS. Avec un design élégant et une motorisation plus puissante que ses autres modèles, la Brigand visait à se positionner comme une véritable voiture de grand tourisme. Toutefois, malgré ces atouts, la marque ne réussit pas à élargir sa production et à attirer un large public.
Design et Esthétique
Le design de la Bristol 603 S3 Brigand se distingue par un certain nombre de caractéristiques stylistiques qui lui sont propres. Basée sur la même plateforme que la Bristol Britannia, la Brigand adopte un look plus moderne et agressif, notamment avec une face avant redessinée. La calandre noire en plastique, entrecoupée de phares inspirés du Volkswagen Scirocco II, lui confère une allure distinctive et originale. Les pare-chocs en plastique noir, agrémentés de garnitures chromées et de clignotants ambrés, renforcent l’aspect exclusif et raffiné de la voiture.
La carrosserie de la Brigand est légèrement plus longue que celle de la Jaguar XJS, sa principale rivale dans le segment des coupés GT. Ce modèle était également plus aérodynamique, avec une ligne de toit fluide qui évoque une silhouette sportive et élégante. Un détail frappant du design extérieur est la bosse située sur le capot, nécessaire pour loger le turbocompresseur qui alimentait le moteur.
À l’intérieur, la Bristol 603 S3 Brigand conserve une touche de luxe, fidèle à la réputation de la marque. L’instrumentation inspirée des avions de la Seconde Guerre mondiale est un élément distinctif du tableau de bord, avec de nombreux cadrans et jauges. Bien que ces instruments soient utiles, certains clients ont jugé que l’overdose d’informations pouvait être légèrement perturbante. Toutefois, les sièges baquets à l’avant, faits de matériaux de qualité supérieure tels que le cuir et le bois, ont été largement appréciés. La voiture offrait également un confort appréciable aux passagers arrière grâce à son empattement de 2,9 mètres, offrant ainsi suffisamment d’espace pour les jambes.
Performance et Mécanique
Sous le capot, la Bristol 603 S3 Brigand embarque un moteur V8 de 5,9 litres, dérivé du moteur Chrysler, mais adapté selon les spécifications de Bristol. Ce moteur est équipé d’un turbocompresseur, ce qui permet à la Brigand de délivrer une puissance de 172 chevaux, soit une performance considérablement supérieure à celle des autres modèles de la marque. Avec un couple important et une bonne gestion du turbo, la Brigand est capable d’atteindre des vitesses impressionnantes pour l’époque, avec une vitesse de pointe de 241 km/h (150 mph).
L’accélération de la voiture est également remarquable, puisqu’elle passe de 0 à 100 km/h en seulement 6,1 secondes, un chiffre comparable aux meilleures GT de l’époque. La transmission se fait par une boîte automatique à trois rapports, une configuration assez simple comparée aux modèles plus modernes, mais qui suffisait pour l’époque. La voiture est propulsée par les roues arrière, ce qui permet une conduite plus dynamique et sportive.
Le système de freinage de la 603 S3 Brigand repose sur des disques à l’avant et à l’arrière, offrant ainsi une capacité de freinage solide, adaptée à la performance de la voiture. En termes d’aérodynamisme, le modèle possède un coefficient de traînée (Cd) de 0,45, ce qui n’était pas exceptionnel pour un coupé de luxe de cette époque, mais reste assez bon pour garantir des performances sur route.
Dimensions et Caractéristiques Techniques
La Bristol 603 S3 Brigand possède des dimensions impressionnantes pour un coupé de son époque. La longueur totale de 4910 mm (193,3 pouces) et la largeur de 1770 mm (69,7 pouces) lui confèrent une présence imposante sur la route. La hauteur de 1430 mm (56,3 pouces) lui donne une silhouette basse et dynamique, qui accentue son côté sportif. L’empattement de 2896 mm (114 pouces) permet une stabilité accrue et un confort pour les passagers.
L’intérieur, bien que spacieux pour deux personnes à l’arrière, reste orienté vers un usage exclusif et haut de gamme. Le volume du coffre, de 541 litres (19,1 pieds cubes), est également un atout pour ceux qui cherchent à combiner performance et utilité dans un coupé de luxe. La voiture est assez lourde avec un poids à vide de 1746 kg (3849 lbs), ce qui est caractéristique des véhicules de cette catégorie, où la robustesse et la qualité de fabrication sont des priorités.
Évolution et Production
La production de la Bristol 603 S3 Brigand s’est étendue de 1982 à 1994, ce qui représente une période de 12 ans. Cependant, malgré cette longévité, le modèle n’a pas subi beaucoup de changements majeurs au cours de sa production. Le fait de conserver une même base technique pendant plus d’une décennie est à la fois un témoignage de la solidité de la plateforme de la voiture, mais aussi une limite en termes d’innovation.
Au fil des ans, la Brigand a souffert de son image de voiture très exclusive, ce qui a restreint sa production à un petit nombre d’unités. L’entreprise n’a pas réussi à augmenter son volume de ventes, en partie en raison de son prix élevé et de la concurrence accrue dans le secteur des coupés de luxe. Malgré tout, la 603 S3 Brigand reste un modèle emblématique de la marque Bristol et est aujourd’hui un objet de collection recherché par les passionnés de voitures classiques.
Conclusion
La Bristol 603 S3 Brigand demeure une voiture fascinante, représentative de l’ambition de Bristol de se faire une place dans le marché des coupés GT. Bien qu’elle n’ait pas réussi à atteindre une large audience, ses caractéristiques techniques et son design distinctif lui ont permis de marquer l’histoire de l’automobile. La Brigand incarne un équilibre entre luxe, performance et exclusivité, des qualités qui attirent encore aujourd’hui les collectionneurs et les passionnés d’automobiles rares.
En dépit de ses difficultés commerciales, la 603 S3 Brigand reste une référence dans l’univers des voitures de prestige des années 1980 et 1990, un modèle qui continuera sans doute à susciter l’admiration de ceux qui connaissent son histoire.
