1982 Bristol 603 S3 Brigand : Une Tentative Audacieuse dans le Segment des GT
Dans le monde des voitures de luxe, rares sont les marques qui osent se diversifier et tenter de s’implanter dans un marché aussi compétitif que celui des coupés sportifs et des GT. La marque britannique Bristol, réputée pour son exclusivité et son savoir-faire dans la conception de voitures de prestige, a tenté cette audacieuse incursions dans le segment des voitures sportives avec la Bristol 603 S3 Brigand. Ce modèle, produit de 1982 à 1994, a marqué une étape importante dans l’évolution de la marque, bien que son succès commercial ait été relativement limité.
Le Concept : Une Fusion de Luxe et de Performance
Bristol, déjà connue pour ses véhicules haut de gamme comme la Britannia, a choisi de s’attaquer à un marché encore plus exclusif avec le 603 S3 Brigand. Ce coupé deux portes, destiné à rivaliser avec des icônes de l’époque telles que la Jaguar XJS et la Porsche 911, offrait un design moderne, une performance améliorée et une qualité de construction exemplaire. Il se distingue principalement par son moteur turboalimenté V8, offrant plus de puissance que ses frères et sœurs de la gamme, tout en conservant l’esprit classique de Bristol : luxe, confort et exclusivité.
Design et Caractéristiques Extérieures
Le design de la 603 S3 Brigand repose sur la même plateforme que celle de la Britannia, mais avec une série d’améliorations et de détails qui le rendent plus agressif et plus moderne pour l’époque. Le coupé était légèrement plus long qu’une Jaguar XJS, son principal concurrent. Cette longueur accrue conférait au modèle une présence imposante, mais également une certaine fluidité dans les courbes de la carrosserie.
L’avant de la voiture était équipé de phares inspirés de la Volkswagen Scirocco II, qui apportaient un certain raffinement tout en étant audacieux. La grille noire en plastique entre les deux phares ajoutait au caractère distinctif du véhicule, tandis que le pare-chocs en plastique, orné de garnitures chromées et interrompu uniquement par les clignotants ambres, offrait un contraste visuel intéressant.
Une des caractéristiques notables du design extérieur de la Brigand était son capot bombé, un détail nécessaire pour accueillir le turbo du moteur V8, qui était une nouveauté majeure pour ce modèle. Ce détail technique témoignait de l’effort de la marque pour offrir des performances supérieures tout en respectant son style unique.
L’Intérieur : Un Voyage dans l’Excellence
L’intérieur de la Bristol 603 S3 Brigand était à l’image de la marque : luxueux, exclusif et un peu rétro. L’instrumentation, inspirée de l’aviation de la Seconde Guerre mondiale, présentait une série de cadrans et de jauges disposés de manière fonctionnelle. Si ces instruments étaient tous utiles, certains clients ont trouvé que l’abondance de données était parfois un peu écrasante. Néanmoins, l’expérience de conduite était indéniablement haut de gamme.
Les sièges baquets, recouverts de cuir de haute qualité, offraient un confort exceptionnel tout en maintenant une tenue de route optimale. Grâce à un empattement de 2,9 mètres (114 pouces), le 603 S3 Brigand permettait aux passagers arrière de profiter d’un espace généreux, bien plus spacieux que ce que l’on attendrait d’un coupé sportif. Les matériaux utilisés dans l’habitacle, notamment le cuir, le bois et les éléments métalliques polis, reflétaient la qualité de fabrication de Bristol et son attention aux détails.
Performances et Technologie Mécanique
Sous le capot de la Bristol 603 S3 Brigand, on retrouvait un moteur V8 de 5,9 litres, provenant de Chrysler, mais modifié selon les spécifications de Bristol pour répondre aux exigences de performance de la marque. Ce moteur était assisté par un turbo, ce qui permettait au coupé de proposer des performances étonnantes pour l’époque. Le 603 S3 Brigand pouvait atteindre une vitesse de pointe de 241 km/h (150 mph), un chiffre impressionnant pour un coupé de cette catégorie.
Le moteur délivrait 172 chevaux (170 BHP), ce qui, bien que modeste en comparaison des supercars modernes, était tout de même suffisant pour propulser la voiture de manière rapide et fluide. L’accélération de 0 à 100 km/h en 6,1 secondes témoignait de la vivacité du véhicule, bien que son poids de 1 746 kg (3849 lbs) limitait légèrement ses performances dans certains domaines. La propulsion arrière et la boîte automatique à trois vitesses complétaient un ensemble qui privilégiait le confort et la stabilité tout en offrant une expérience de conduite agréable.
L’Exclusivité de la Production et les Ventes Limitées
Malgré ses nombreuses qualités, la Bristol 603 S3 Brigand n’a pas connu le succès commercial escompté. La production limitée, couplée à un prix élevé et à une concurrence féroce, a fait en sorte que le modèle ne soit pas distribué en grande quantité. En effet, les voitures de Bristol ont toujours été des objets de désir pour une clientèle restreinte et exigeante, mais cette exclusivité a également limité les ventes du modèle.
L’un des aspects qui a peut-être freiné les ventes de la 603 S3 Brigand a été la lente évolution du modèle au fil des années. Bien que la voiture ait été introduite en 1982, Bristol n’a pas effectué de modifications majeures sur le modèle pendant les 12 années de production. En comparaison, d’autres marques de luxe et de performance comme Jaguar ou Porsche ont régulièrement mis à jour leurs modèles, ce qui a contribué à maintenir l’intérêt des consommateurs.
Spécifications Techniques de la Bristol 603 S3 Brigand
Le Bristol 603 S3 Brigand est équipé d’un moteur V8 turboalimenté de 5,9 litres qui développe 172 chevaux. Le moteur est couplé à une boîte automatique à trois rapports et un système de propulsion arrière. La voiture atteint une vitesse de pointe de 150 mph (241 km/h) et peut accélérer de 0 à 100 km/h en 6,1 secondes.
Le châssis repose sur des disques à l’avant et à l’arrière, avec une taille de pneus de 215/70 VR 15. Les dimensions extérieures de la voiture sont de 4910 mm en longueur, 1770 mm en largeur et 1430 mm en hauteur. Le modèle est doté d’un empattement de 2896 mm, offrant un confort de conduite et une stabilité appréciables. Le poids à vide de la voiture est de 1746 kg, et sa capacité de chargement est de 541 litres.
Conclusion : Un Modèle de Niche pour les Passionnés
La Bristol 603 S3 Brigand restera dans les mémoires comme une tentative audacieuse de la marque britannique pour pénétrer le segment des GT. Bien que son succès commercial ait été limité, le modèle incarne l’esprit exclusif de Bristol : des voitures luxueuses, intemporelles et uniques en leur genre. Avec son moteur turboalimenté et son design distinctif, la 603 S3 Brigand représente un mélange subtil de performance et de confort, réservé à une clientèle d’amateurs avertis.
Au final, la Bristol 603 S3 Brigand est un véritable joyau de l’automobile, mais sa rareté et son coût élevé ont fait en sorte qu’elle n’est restée qu’un modèle de niche. Cependant, pour ceux qui ont eu la chance de posséder l’un de ces exemplaires, la Brigand restera à jamais un symbole de l’art de l’automobile britannique et de l’exclusivité à son apogée.
